- Дай мне доллар.

В растерянности лезу за кошельком.

- Тебе что, мелочь для автомата нужна или?..

- Ничего такого, - перебивает она, вытаскивает купюру из моего кошелька и сует ее в карман джинсов. – Теперь ты мой клиент, и я гарантирую тебе конфиденциальность. Так в чем дело?

Не будь я геем, я бы точно влюбился в Мелани. Конечно, если бы и она была натуралкой тоже. Мы уже давно с ней приятельствуем, даже почти что дружим.

Улыбнувшись, объясняю:

- На работе у меня был интерн. Между нами возникла ммм… взаимная симпатия. Допустим, когда его практика окончилась, мы начали встречаться. Что нам грозит?

- В плане закона? Ничего. После завершения практики вы можете делать, что хотите. Если, конечно, вас не волнует, о чем будут болтать за вашей спиной. Я так понимаю, ему больше двадцати одного?

- Эээммм…

- Оу. Ясно. Сколько ему?

- Восемнадцать.

- Ну, это не противозаконно. Но люди будут судачить еще больше, - пару секунд она молча смотрит на меня. И я чувствую, как краснею под ее взглядом. – Естественно, если у вас ничего не было, пока ты был его боссом, - добавляет она.

- Естественно, - тем же тоном произношу я. – Но Дэн видел его в моей квартире. В то время он еще был моим интерном, хотя Дэн об этом не знал.

- Вот это плохо.

Угу, скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

- Что конкретно Дэн видел? Мог ли он подумать, что между вами есть что-то предосудительное?

Переступаю с ноги на ногу.

- Брайан вышел из душа. И спросил меня, собираюсь ли я возвращаться в постель. И, да, на нем было только полотенце.

Пару секунд она таращится на меня, а потом принимается хохотать так, что окружающие удивленно на нее оглядываются.

- Ой, хотела бы я видеть Дэнову физиономию в тот момент!

И меня тоже разбирает смех.

- О, да, это было незабываемо, - соглашаюсь я.

Затем она снова становится серьезной.

- Мне ведь не нужно тебе говорить, что Дэн ни в коем случае не должен узнать, что Брайан в тот момент являлся твоим интерном?

- Ага, я понимаю. Не думаю, что в ближайшее время буду плотно общаться с Дэном.

- Верное решение, - говорит она, бросая долгий взгляд на ждущую у выхода подружку. Линдси выглядит совсем юной и очень хорошенькой.

- Ну, не буду задерживать, - говорю с легкой завистью, потому что сам-то, наверно, проведу ночь в одиночестве. – Спасибо.

- Не за что, - она разворачивается, чтобы уйти, но вдруг оглядывается. – Этот Брайан, наверно, реально нечто, раз ты пошел на такой риск. Надеюсь, все образуется.

- Спасибо. Ну теперь иди осчастливь свою подружку.

- О, это уж непременно.

Мне удается уйти, не ввязавшись в еще одну перепалку с Дебби. Пусть даже теперь она меня недолюбливает, я все же надеюсь, что ее привязанность к Брайану заставит ее держать рот на замке и не откровенничать с кем попало. Мне жаль, что я ее расстроил, но, в принципе, я никогда особо не был с ней дружен, так что как-нибудь проживу без ее одобрения.

Больше всего меня беспокоит то, что я должен рассказать о случившемся Брайану. Если Дебби стукнет в голову с ним поговорить, он должен быть к этому готов. Вот только он не любит, когда я сам пытаюсь с ним связаться. Начну названивать – и он тут же решит, что я загоняю его в клетку, и исчезнет. Все должно быть на его условиях. Он появляется, когда ему вздумается, а я не должен его искать. С ним обращаться нужно, как с пугливым животным. Взвесив все за и против, решаю, что Дебби, наверно, все же не станет ничего говорить. Да и что такого она может сказать? Если бы дело касалось меня, моя мать скорее язык бы себе откусила, чем сказала бы что-нибудь моим друзьям.

Но следующим вечером, когда я, едва успев переодеться после работы, открываю дверь на стук и тут же сталкиваюсь с матерью, я понимаю, что всего не предусмотрел. Мне достаточно одного взгляда на ее лицо, и вот я уже, вздохнув, разворачиваюсь и иду в кухню. А дверь оставляю открытой, чтобы она могла войти.

- Я говорила с Дебби, - изрекает она, остановившись по ту сторону кухонной стойки. Уже одно то, что она не пытается устроиться поудобней, говорит, что разговор мне не понравится.

- Я так и думал.

Или нет. На самом деле думал я только о том, что Брайан вот уже пару ночей не показывается в лофте. И к разговору с матерью совсем не подготовился. А следовало бы. Не стоит вступать в конфронтацию с моей матерью, не вооружившись, как следует.

- То есть, ты расскажешь мне о Брайане?

- Не думаю.

- Это ведь тот мальчик, которого я видела тут в прошлый раз?

- Да. Я вас друг другу представил. Помнишь?

- Ты не сказал, что он твой интерн.

- Мам, мне двадцать девять лет. Я что, все еще должен перед тобой отчитываться?

- Ты прав. Тебе двадцать девять. А ему восемнадцать. Он едва перешагнул возраст согласия.

Вздохнув, начинаю готовить ужин.

- Мам, ты же его видела. Когда я его встретил, я не знал, сколько ему лет, и не знал, что через три дня он станет моим интерном. Если б знал, я бы и близко к нему не подошел. Но я не знал. Просто так получилось.