— Ничего, — горько усмехнулся Брайан.

— Ничего? — непонимающе переспросил Пол.

— Да, ничего.

Брайан встал и вышел из спальни. Он босиком прошёл на кухню и начал выгружать контейнеры из пакетов. Пол пошёл за ним, зная, что на эту тему, по крайней мере сегодня, говорить больше нельзя.

Позже, после того, как они обладали телами друг друга, и Пол уснул, Брайан встал с постели и вынул альбом из комода. В гостиной он прихватил бутыль с виски и стакан. Он сел у окна и до рассвета смотрел на огни Питтсбурга. Он так и сидел, прижимая к себе альбом, и ни разу не открыв его. Он прижимал его к себе, думая о том, что он когда-то потерял, и что он никогда не сможет обрести снова.

2.1.

Сказать, что семейство с Либерти испытало шок, означает не сказать ничего, настолько все были потрясены, когда Пол и Брайан объявили о том, что собираются подписать договор о домашнем партнёрстве. В Пенсильвании возможность подобного появилась совсем недавно. Майкл и Бен одними из первых утвердили подобный документ в суде, Мелани и Линдси вскоре сделали тоже самое, но никто и никогда не ожидал, что подобные желания могут возникнуть у Брайана Кинни.

Об их решении стало известно на еженедельном семейном ужине. Все замолчали, как громом поражённые, когда Пол «случайно проговорился». Если бы взглядом можно было убить, возле стола уже валялось бы остывающее тело, такие взгляды бросал после этого на Пола Брайан. Да, он принял предложение Пола, но даже сейчас, когда Пол объявил об их решении, он и самому себе не мог объяснить, зачем он это сделал. Он предполагал, что, возможно, причина в возрасте и в том факте, что некоторые совершённые ошибки исправить невозможно.

Едва услышав новость, Линдси тут же объявила, что просто подписания документа мало, что ОБЯЗАТЕЛЬНО должна быть торжественная церемония. Ничего особо роскошного, просто друзья, родственники и вкусная еда. Пол с энтузиазмом подхватил эту идею, Брайан же продолжил молчать. Это уже стоило ему таких невероятных усилий, так какое имеет значение, если он согласится ещё и на церемонию?

Чем дольше шло обсуждение, тем яснее становилось, что, по мнению большинства присутствующих, эта церемония маленькой и незаметной быть не должна. Каждый предлагал своё. Пол принялся критиковать, что бы присутствующие ни предлагали. Брайан сидел с таким видом, словно его это не касается. С его точки зрения, празднование — это абсолютная дикость. Ему не нужны ни церемония, ни объявление в газете. Пол сделал ему предложение в годовщину того дня, когда они стали жить вместе. Перед тем, как сказать «Да» Брайан колебался ровно секунду. В глубине души он прекрасно понимал, почему он согласился, но чем ближе приближался назначенный день, тем больше он склонялся к мысли, что правы те, кто утверждает, что минус на минус даёт плюс только в математике.

Можно было сказать, что Брайан, сжав зубы, выслушивал, как другие строят планы, и из последних сил изображал вежливый интерес к тому обсуждению, которое вели Пол и Эммет по поводу закусок. От всего этого Брайану становилось нехорошо. Ему казалось, что на него мееедленно-мееедленно надевают смирительную рубашку. Он чувствовал, что как только будет завязан последний узел, шансов сбежать у него уже не появится никогда.

Теперь, будучи тридцати восьми лет отроду, Брайан прекрасно понимал, что всё то, что так дорого человеку, может быть у него отнято в одно мгновение. Он знал, что одна секунда может кардинальным образом изменить человеческую жизнь, что причиной изменений может стать случайный взгляд в сторону фонаря, под которым стоит мальчишка-блондин, или удар биты, со свистом опускающейся человеку на голову. А молчание в ответ на самый важный вопрос может мгновенно обрушить весь мир. Одно мгновение может изменить всё: и дать надежду на счастье, и обрушить человека в бездну отчаяния и безнадёжности.

Семейство продолжало строить грандиозные планы, и было решено собраться всем вместе за ужином и договориться об окончательном варианте церемонии. Брайан неспешно одевался. Сбор был назначен в ресторане «У Джорджины». Ресторан выбирал Пол. Повязывая галстук, Брайан сожалел, что нет возможности перенести встречу в любое другое место. Он понимал, что это дикость, но ресторан «У Джорджины» был единственным местом, куда они с Джастином ходили, когда было, что праздновать. Брайан и сам не мог объяснить, почему ему было так важно, чтобы именно сегодня ничто не напоминало ему о неком блондине и о том, что с ним было связано.

Едва они с Полом вошли ресторан, как до них донёсся громогласный голос Деб. Все уже собрались. Два места во главе стола были оставлены для них: Пола усадили по левую руку от Брайана. Произносились тосты в честь помолвки, хотя Брайан особого желания праздновать не испытывал. Подали еду. Брайан почти не прикоснулся к ней, только снова и снова наполнял бокал. Ему никогда не приходило в голову, что он может оказаться во главе стола, за которым будут сидеть люди, пришедшие на его помолвку. Казалось, что всё это сон, что он вот-вот проснётся и увидит рядом с собой совсем другого человека.

Заговорили о планах. Брайан старательно не слушал, убеждая себя, что это всё ничего не значащий шум. Его совершенно не интересовали цветы, скатерти или бокалы для вина. Единственный бокал, который ему был важен, был тот, из которого он в данный момент пил.

По расчетам Брайана половину ужина он уже пережил, как вдруг знакомый голос пробился сквозь шум обсуждения и заставил Брайана поднять голову.

— Брайан?!

Вместо ответа Брайан молчал пару секунд, пытаясь понять, реальный ли человек стоит перед ним, или в галлюцинациях виновато вино. Джастин. Брайану показалось, что он безуспешно пытается бежать по песку, хотя на самом деле он лишь встал и застыл у стола, глядя, как Джастин приближается к нему. Джастин выглядел старше и худее, но он был настолько же прекрасен как и прежде. Брайан тут же выкинул эти мысли из головы, пытаясь поверить, что перед ним действительно стоит Джастин, что он в Питтсбурге, а не в паре тысяч миль за океаном.

— Солнышко! — воскликнула Деб, бросилась к блондину и заключила его в объятья. Джастин улыбнулся ей в ответ и обнял её, поражаясь тому, что не заметил никого из своих друзей, сидевших за одним столом с Брайаном. Все тут же наперебой бросились приветствовать своего давно пропавшего друга. Пол остался сидеть, так как понятия не имел, кто этот человек, но сразу же почувствовал, что его появление невероятно потрясло Брайана.

— Ты выглядишь просто потрясающе, — застенчиво улыбнулся Джастин, когда он наконец смог выпутаться из многочисленных объятий и подойти к тому концу стола, где сидел Брайан. Казалось, что он то ли немного волнуется, то ли боится реакции Брайана. Хотя, если учесть, что их связывало, можно сказать, что эти страхи были не совсем безосновательны.