6.3.

— Определить, что это поддельный МакДермот очень просто, — объяснял Джастин владельцу галереи, склонившись над фотографией. — Начнём с того, что на всех картинах МакДермота источник света — справа.

Джастин указал на тени на земле, которые могло оставить только солнце, находившееся слева. Владелец галереи кивнул и жестом предложил молодому человеку продолжать.

— Во-вторых, МакДермот никогда детально не выписывал лица. А здесь у троих из восьми людей, изображённых на картине, лица выписаны во всех подробностях.

Джастин подтянул фотографию поближе к себе и принялся изучать угол картины.

— Также, он никогда не подписывал свои работы «МакДермот», — рассмеялся Джастин. — Он подписывал их «МакД».

— Мило, — довольно кивнул владелец галереи.

— Ну, в галереях Парижа чего только не узнаешь, — скромно ответил Джастин.

— Вы, несомненно, приобрели там обширные знания. Этот художник известен далеко не всем специалистам, однако, вы знаете о нём вполне достаточно, — произнёс Джефф Хэнифри. — Если бы не вы, я мог бы и купить это полотно, — признался он.

— Сильно в этом сомневаюсь. Даже если бы это был подлинник кисти МакДермота, он бы всё равно стоил в несколько раз меньше.

Джастин подмигнул стоявшему рядом мужчине. Джефф рассмеялся и кивнул.

— Ну ладно, ладно. Признаюсь. Это был экзамен. Экзамен, который вы сдали на отлично.

Джастин кивнул. Он с самого начала так и подумал. В том, что это подделка, не могло быть сомнений. Любому студенту-первокурснику художественного факультета несоответствия сразу бы бросились в глаза.

— Ну, Джастин, как прошёл ваш первый рабочий день?

— Мне крупно повезло, что меня взяли сюда. Я ещё не совсем понял, в чём заключаются мои профессиональные обязанности, но уверен, что за ближайшую пару недель я разберусь во всём, — признался Джастин.

Хэнифри кивнул. Дверь кабинета внезапно с грохотом распахнулась. Оба, стоявшие у стола мужчины просто подпрыгнули от неожиданности.

— Джефф, надеюсь, я ничему не помешал, но Эмбер сказала, что ты… Сейчас ничем не занят, — после паузы добавил Пол, не отводя глаз от стоявшего у стола блондина.

— Пол, заходи конечно, заходи, — обратился Джефф Хэнифри к своему старинному другу. — Хочу тебя познакомить, — Пол насторожённо глянул на владельца галереи, — это — Джастин Тейлор, новый управляющий моей галереи, — объявил он. — Джастин, это — Пол Коннер, мой близкий друг и главный покровитель этой галереи.

Джастин стоял, не веря собственному везению, вернее, полному отсутствию оного: перед ним стоял более чем рассерженный Пол.

— Мы знакомы, — процедил сквозь зубы тот.

— Правда? — изумлённо произнёс Джефф.

Было видно, что он абсолютно сбит с толку явной враждебностью своего друга по отношению к новому управляющему.

— О да. Малыш Джастин и я давние друзья, неправда ли, Джастин? У нас даже имеется общий интерес, — в голосе Пола слышалась явная насмешка.

— Если я кому-нибудь понадоблюсь, я буду в своём кабинете, — произнёс Джастин, прошёл мимо Пола и вышел в холл.

— Пол? — Джефф Хэнифри был совершенно сбит с толку. Ему ещё никогда не доводилось видеть, чтобы его друг столь демонстративно хамил.

— Я пришёл сообщить, что церемония отменяется.

Пол глянул на фотографию картины, лежащую на столе, прошёл к дивану у противоположной стены и уселся.

— О нет! — вздохнул Джефф. — Брайану опять пришлось срочно уехать?

— Нет. В этот раз церемония отменяется навсегда, — Пол вздохнул и отвёл взгляд. — В Питтсбург вернулся его бывший любовник и лишил меня надежды на счастье с Брайаном.

— Какой кошмар! — с сочувствием воскликнул владелец галереи и уселся рядом с другом.

Они с Полом были знакомы уже много лет. Они оба ухитрились остаться в живых и пережить смерть партнёров и множества друзей, заразившихся ВИЧ в восьмидесятых. Именно Пол в своё время поручился за него в банке и был единственным, кто верил в него, когда в первые месяцы после открытия дел`а в галерее шли ох как неважно. Он был давним, а главное, верным другом.

— Самое ужасное заключается в том, что этот твой новый управляющий и есть бывший любовник Брайана, — Пол сделал драматический жест в сторону захлопнувшейся двери.

— Джастин?! — поражённо произнёс Джефф.

На его взгляд, Джастин был слишком молод для Брайана, но с другой стороны, до этого ему казалось, что Брайан слишком молод для Пола.

— А ты уверен, что это именно он?

— Брайан уже вовсю трахает его за моей спиной. Является ли это достаточным доказательством для тебя? — огрызнулся Пол.

В попытке успокоить друга, Джефф положил ему руку на плечо.

— Мне так горько, — признался Пол, — мне больно. Прости меня, у меня и в мыслях не было отыгрываться на тебе.

— Чем я могу помочь? — участливо спросил Джефф.

— Уволь его, — абсолютно серьёзно ответил Пол.

— Это невозможно, Пол, — ответил Джефф. — На каких основаниях?!

— Скверность характера? — предложил Пол.

Судя по выражению лица лучшего друга, убедить его Полу не удалось.