- Чел, я бы туда с отрядом спецназа не сунулся. Может, передумаешь?

Положил перед другом револьвер и многозначительно подмигнул.

- Че-е-е-е-л... Я и не догадывался, насколько ты крутой. Или отмороженный.

- Если к утру не вернусь - труби тревогу. Только Брэдли не звони, сразу тормоши ЦРУ. А лучше АНБ. И в газеты напиши, выложи инфу на тематические странички, не дай замять дело.

- Обещаю! Весь мир узнает, что они среди нас! И еще, - Джон снял очки, протер покрасневшие глаза и вдруг резко вскинул руку, приставив пальцы к виску. - Я горжусь нашей дружбой. Да пребудет с тобой Сила!

Ответил ему вулканским салютом, сунул кольт в карман и побрел к двери. Уже садясь в пикап, увидел приятеля на крыльце с ноутом под мышкой. Стейр тревожно смотрел в мою сторону, словно хотел предпринять последнюю попытку отговорить меня, а то и вовсе остановить силой. Но сдерживался, потому что понимал - я полностью прав. Бросить Чарли нельзя, а класть головы на плаху обоим - тупо.

Завелся и покатил в указанном направлении. Хоть своей тачки и не имел, автошколу окончил с отличием. Хотя в крайнем случае (таком, как этот) проехать пару миль по пустой дороге можно и на велике, но заставлять девушку ждать я попросту не мог.

Кто знает, что с ней делают прямо сейчас? Жива ли она вообще, или меня пытаются поймать на мертвую наживку? Как неизвестные подонки сумели скрутить ее, ведь в доме нет никаких следов борьбы? А по идее один фундамент должен остаться, уж я-то не понаслышке знаю силу бродяжки.

Вот приеду - и разберусь. Чего попусту голову ломать.

Задумавшись, не заметил выскочивший из-за поворота "крейсер". Полицейский автомобиль резко затормозил прямо передо мной, целенаправленно перегородив дорогу. Я растерялся от нахлынувшего страха, но рефлекс сам собой заставил ноги ударить по педалям и крутануть руль. От визга шин заложило уши, пикап слегка занесло, я зажмурился и стиснул зубы, но столкновение не произошло. Хотя машины разделил жалкий фут, вряд ли больше.

Из "крейсера" вышел шериф, поправил очки (на кой они ему в столь пасмурную погоду?!) и неспешно подошел ко мне. Я добела сжал взмокшие пальцы и судорожно отвел взгляд. По спине замаршировали колонны мурашек с льдинками на лапках, а в голове смерчем крутилась одна единственная мысль: "мне конец".

В реальность вернул тихий, но настойчивый стук в окно. Опустив стекло, посмотрел на серое лишенное эмоций лицо копа и улыбнулся. Но улыбка вышла такая, будто обоссался на виду у всего города.

- Мистер Фэйд, - сухо произнес Брэдли без ноток гнева и пристрастия. - Вы в курсе, что присвоили чужое имущество?

- Э-э-э... Я просто решил отогнать его от дома. А то мешает. Вот.

Офицер плавно покачал головой и цокнул языком:

- Мистер Фэйд, вы понимаете, что это не просто автомобиль, а очень важная улика? А улики, мистер Фэйд, трогать нельзя. Ни в коем случае.

- Да? Э-э-э... извините?

Ни один мускул не дрогнул на болезненной кожаной маске.

- Выйдите из машины.

Вот и все. Игра окончена. И на что я только рассчитывал, безмозглый обалдуй? Надо было сразу велик брать и не выеживаться. Герой недоделанный. Но что уж теперь... Добро пожаловать на нары. Две статьи уже есть.

Брэдли похлопал меня по карманам, револьвер с грохотом упал на капот. Вот и третья нарисовалась.

- Это ваше?

- Эм... да.

- Хочу напомнить, мистер Фэйд, дача заведомо ложных показаний - уголовное преступление.

Четвертая...

- Так где вы взяли это оружие?

- Купил.

- В Сент-Крузе нет оружейных магазинов.

- Ну... и что? В Фокстоне есть.

- И вы поехали в Фокстон за револьвером? Зачем он вам?

- Для самозащиты! Если офицер Брэдли забыл, то вчера в мой дом вломились упыри с МП5. И явно не для того, чтобы похвастаться, какие у них крутые пушки!

- Мистер Фэйд, - шериф навис надо мной как гора, вынудив вжаться спиной в дверцу пикапа. - Экспертиза легко установит, кому на самом деле принадлежит кольт. Вернее, принадлежал. Где его купили, часто ли стреляли, как долго он пролежал в бардачке этой машины. Поэтому задам вам последний вопрос: куда и зачем вы направляетесь?

Я напрягся, как пружина. Коп заметил это и коснулся кончиком пальца кобуры. Пытаться бежать бессмысленно, мне в спину тут же прилетит весь барабан. Можно, конечно, пуститься во все тяжкие, схватить кольт и угрозой заставить легавого убраться подобру-поздорову. Но тогда он бросится в погоню, прострелит шины или столкнет пикап в кювет. С новеньким "крейсером" развалюха тягаться не сможет. Так и так - полный провал.

- Мистер Фэйд...

- Я не могу вам сказать.

Поняв всю безвыходность положения, смерил шерифа гневным взором и многозначительно протянул запястья.

- Делайте, что хотите.

Брэдли даже бровью не повел.

- И все же...

- Больше не произнесу ни слова. Особенно без адвоката. Но знайте - уже завтра о ваших делишках станет известно всей планете!

Коп поправил очки и огляделся. В окнах окрестных домов виднелись удивленные лица, один из прохожих снимал происходящее на телефон, влюбленная парочка перестала страстно лобызаться под кленом и с интересом обсуждала разыгравшуюся драму. Городок, конечно, маленький, но свидетелей нашлось предостаточно.

Брэдли кашлянул в кулак и шепнул:

- Машина надолго нужна?

- Не знаю, - честно ответил я. - Как получится.

- Съездите куда собирались и припаркуйте у администрации, хорошо? И не надо шума, мистер Фэйд. Он не нужен никому. Особенно вам.

Полицейский козырнул и развернулся, даже ствол отбирать не стал.

- И все? - не веря собственным глазам, бросил я. - Так просто? Никакого ареста?

Брэдли сел за руль, завелся и под гудение мотора тихо произнес:

- Рука руку моет, мистер Фэйд. Вам ли не знать.

Не став искушать судьбу и нарочито отказываться от столь ценного подарка, забрался в салон и дал по газам. Место, где находилась заброшенная лесопилка, я отлично знал - не раз проезжал мимо и прекрасно помнил поворот в лес. Там даже вывеска у обочины сохранилась, хотя металл проржавел насквозь, а краска смылась дождями.

Дорога заняла считанные минуты, и это при том, что все вокруг заволокло белым маревом, и приходилось ехать очень осторожно. Видимость была - шагов двадцать, а дальше сплошная стена тумана. Такого густого, что в нем даже звуки тонули, отчего порой казалось, будто уши забили ватой.

За недолгую жизнь в этих краях мне не доводилось видеть столь плотной пелены. Аналогии с Сайлент-Хиллом и кинговской "Мглой" напрашивались сами собой, того и гляди из клубов выскочит какая-нибудь тварь. В памяти сразу всплыли байки Джона о Флэтвудском монстре, Человеке-мотыльке и прочей жести, больше непроглядной ночной тьмы любящей только подобные туманы.

Пару раз в груди так давило от леденящего ужаса, что всерьез подумывал об остановке, а то и возвращении. Стоило поддаться панике и позорной трусости, начинал думать о Чарли, окруженной злобными боевиками в масках. О том, как они похабно разглядывают ее полуобнаженное тело и в предвкушении почесывают ширинки. А она плачет, слепо тянет руку перед собой и зовет меня. Тогда безумный страх сменялся праведной яростью, и попадись мне на пути любой монстр, хоть снежный человек, хоть сама Несси, оторвал бы им бошки голыми руками.

Но стоило свернуть с трассы и углубиться в окутанный маревом безмолвный лес, очень похожий на ту самую Сонную Лощину, как сердце вновь начало протискиваться сквозь ребра. Жутко было до безумия, я с трудом переставлял одеревенелые ноги, словно шел по щиколотки в зыбучем песке. Застучавший неподалеку дятел чуть не довел меня до инфаркта. Пришлось остановиться, привалиться к дереву плечом и отдышаться, иначе чертов насос точно бы вырвался наружу как личинка Чужого.

Зато думы о побеге больше не беспокоили. Как говорится в известном русском анекдоте - плыть назад уже поздно. Осторожно ступая по заваленной гнилыми досками, листьями и опилками сырой земле, добрался до центрального входа и заглянул внутрь. Из-за пасмурной погоды и тумана в лесопилке царил полумрак. В нем виднелись очертания каких-то здоровенных хреновин, точнее разглядеть не получалось.