Но Чарли спасла нас от неминуемой гибели, и я просто не мог не попытаться отплатить тем же. Тряся ее, ежеминутно проверяя дыхание и тщетно пытаясь согреть собой, прекрасно понимал, что не просто отдаю долг. Не случись нападения, делал бы то же самое без раздумий и сомнений.

Я не особо храбрый и воинственный, героем меня уж точно не назвать. Но одно усвоил четко раз и навсегда: своих бросать нельзя. Так с детства учил отец. А Чарли - своя, как ни крути.

- Набрал! - крикнул друг.

Гостья оказалась на удивление легкой.

- Выйди. И дверь закрой.

- Как скажешь, - лениво буркнул крепыш. - Помогать? Давай, Джон, да поскорее! Поглазеть на голую красотку? Выйди и дверь закрой. Обломщик.

Разглядывая незамысловатый рисунок на плитке, на ощупь стащил с Чарли одежду и усадил в исходящую паром воду. Крохотную комнату полностью заволокло плотными белыми клубами, похожими на комья сахарной ваты. Почти как в добротной русской бане. Хоть топор вешай.

Схватив ковшик, полил девушке на спину, потер плечи, еще разок потормошил, но все тщетно. Она будто на самом деле превратилась в куклу, и лишь редко вздымающаяся грудь напоминала о том, что Чарли все еще жива.

Пока еще жива.

- Эй... Я - Макс. Слышишь? На кухне остались бургеры. Отдам тебе свой. И коктейль. И колу. Да хоть закажу еще целый пакет! А если захочешь, приготовлю что-нибудь особенное. Специально для тебя. Посидим, покушаем вместе. Чарли!

Никакого контакта.

Сел на колени, сложил предплечья на бортике ванны и уткнулся в них лбом. Стоило на миг отвлечься, и в голове сошлись в яростной схватке две мысли: угрюмая и рассудительная Что Дальше Делать против истерично вопящей и мечущейся туда-сюда Ну Почему.

Первая прикидывала, как без лишнего внимания купить десять галлонов соляной кислоты, вторая неистово вопрошала, почему единственное чудо в жизни так скоропостижно нас покинуло.

Я же молча наблюдал за поединком, не вмешиваясь и не делая ставок. Оба бойца правы, но в то же время я их бешено ненавидел. Именно за то, что они правы.

Послышался тихий всплеск, головы коснулась мягкая теплая рука. Подняв глаза, встретился с усталым и будто постаревшим взглядом. Девушка с грацией ржавого робота водила ладонью по моим мокрым волосам и печально улыбалась.

- Ты как?

- Скоро станет лучше. Сильно утомилась. Надо отдохнуть. Почему Макс хмурится? Макс не рад мне?

В ответ сгреб засранку в охапку и прижал к себе. Она не сопротивлялась. Гладил ее локоны, соскальзывая на влажные теплые лопатки, а Чарли точь-в-точь повторяла мои движения.

- У вас там все в по..., - Джон приоткрыл дверь, заглянул в щелочку и вытянул губы трубочкой. - Воу. Пардон, не буду мешать.

Я скрипнул зубами.

- Мыло... кончилось, - шепнула бродяжка. - Хочу... мыло.

- Есть гель для душа и шампунь в одном флаконе. Сейчас подам.

Девушка немного повисела на моей шее и нехотя отпустила. Взял со стиралки полупустую бутылку и протянул ей. Чарли повертела гель перед лицом и принялась тереть им живот.

- Подожди. Дай сюда. Ладонь протяни. Вот так открываешь и выдавливаешь.

Капнул ей на руку ядовито-синюю остро пахнущую ментолом жижу. Надпись на бутылочке гласила: "Нивеа "Шахтер" - выбор настоящих мужиков!". Оставалось надеяться, супердевушкам он тоже подойдет. Или по крайней мере не навредит.

- Вот так. Пойду принесу свежие полотенца и халат.

Подошел к двери и уже взялся за ручку, как вдруг услышал весьма интересный вопрос:

- Я тебе не нравлюсь?

- Э-э-э... Откуда такой вывод?

- Ты не смотришь на меня. Отводишь взгляд.

- Потому что ты без одежды, - ляпнул в ответ и тут же пожалел о необдуманных словах.

- Одежда нужна, чтобы прятать то, на что не нравится смотреть?

- Вовсе нет! Вернее, не всегда. Просто смотреть на незнакомых голых девушек неприлично. Особенно если они не стриптизерши, нудистки, активистки FEMEN или webcam-модели.

- Кто?

- Неважно. Ты к ним все равно не относишься, забей.

- А если девушка хочет, чтобы на нее смотрели? Это неприлично?

- Если зритель - ее парень, то нет.

- Что значит "ее парень"? Он принадлежит ей, как одежда или мыло?

Вздохнул и покачал головой. Как объяснить слепому с рождения, что такое красный цвет? Если углубляться в столь щекотливую и неоднозначную тему, то и недели не хватит. А что такое свидание? А отношения? А любовь? А секс? А семья? И пошло-поехало. Впрочем, предпоследнее придется показывать на наглядном примере, а ради такого можно и потерпеть бесконечные расспросы. Хотя... Есть один подлый чит, позволяющий перепрыгнуть сразу на нужную тему.

- Нет, не принадлежит. Ни как одежда, ни как мыло. Парень - это такой друг, с которым не грех и сексом заняться.

Чарли замолчала, обдумывая услышанное. Я замер в дрожащем предвкушении самого главного вопроса: "а что же такое секс?". И тут же, не отходя от кассы, ответил бы прямо в лоб: "а давай покажу!".

- Хочу кушать!

Оторопело развернулся и поймал лицом мыльные брызги. Следом под звонкий хохот полетела еще порция, после чего бродяжка нырнула с головой и исчезла под слоем пены.

- Какого...

Она высунула рот и прошептала, еле двигая губами:

- Кушать.

И снова скрылась на дне ванны, пуская пузыри.

- Началось, блин.

Раздосадованный и обозленный (не перепало, печаль-беда), резко толкнул дверь и ударил ею что-то твердое. Приятель айкнул и зашипел, схватившись за ушибленное ухо.

- Подслушивал? - ехидно спросил, спускаясь по лестнице.

- А тебе жалко? Смотреть не даешь, слушать тоже.

- Найди уже девушку.

- Легко тебе говорить! Не всем на голову падают горячие инопланетянки.

- Верно. Девяносто девять процентов парней встречаются с обычным. И ничего, как-то справляются.

Крепыш решил сменить наболевшую тему:

- Чарли в порядке?

- Телом - да. Умом... не знаю.

- В смысле?

Размышляя над более точным и емким ответом, положил на пластиковый поднос бутерброды, коктейли и потопал обратно.

- Она то впадает в детство, то откровенно тупеет как пробка, то общается вполне адекватно.

- Множественное раздвоение личности? Билли Миллиган с титьками?

- Чел, я художник, а не психолог. Запарил.

Проходя мимо ванной, непроизвольно прислушался. Из-за двери доносились плеск и тихое бормотание. Войдя в спальню, поставил поднос на тумбочку и зарылся в шкаф, время от времени бросая на одеяло то халат, то полотенца.

- Тапочки забыл...

Пришлось срочно нестись вниз и рыться на обувной полке. Помимо друга ко мне иногда наведывались родители, так что проблем с домашней обувью не было. Быстро отыскал теплые тапки в виде когтистых драконьих лап, вытряхнул оттуда гильзы, и вернулся в спальню.

Джон встретил меня скрещенными на груди руками, подозрительным взглядом и осуждающим цоканьем языком.

- Так-так-так... Ужин в постель, суетливая беготня, взволнованная морда... Да ты никак втюрился? За розами сгонять, пока время есть?

- Ревнуй молча, - отмахнулся я.

- Пффф... Больно надо. Мое сердце принадлежит Апокалиптикэль.

Хотел сказать: "вот с этого все и начинается", но в последний момент передумал. Зачем подкалывать приятеля почем зря? Пошутили и хватит.

- Знаешь, - задумчиво сказал он. - Пожалуй, останусь у тебя с ночевкой. Не против?

- А смысл? - удивился я.

- На всякий случай. Вся эта лажа с нападением и странным шерифом жутко подозрительна. Лучше держаться вместе, пока все не прояснится.

Пожал плечами:

- Ну, ладно. Погоди... А спать как будем?

- Я на диване, вы на кровати. Если ты большой любитель крепкой мужской дружбы, давай мы на кровати, а Чарли на диване. Если же совсем рыцарь добра и света, то уступи даме кровать, а сам стелись на полу.

- По ходу разберемся. Сперва еды надо взять и как-нибудь заделать окно, а то околеешь ночью.