А однажды нам сообщили, что в «Орленок» приедет самая настоящая американская делегация. Готовились к ее приезду тщательно. Нас инструктировали, как общаться с иностранцами, что можно говорить, а что нет. Поменяли все скатерти в столовой. На обед выдали по бутылке пепси-колы и бананы.

Американцы были очень обходительные, расспрашивали нас о жизни в лагере и дарили значки.

Когда они уехали, Юрка стал рассматривать подаренный ему значок и вдруг воскликнул:

— Андрюш, а знаешь, что на значке написано? Пентагон! Это же их Министерство обороны!

Мы стали рассматривать другие значки. Да, это был Пентагон.

— Это же диверсия! — шпионским голосом прошипел Доктор.

И мы дружно решили выбросить эти значки, тщательно закопав их в землю.

— Американская военщина не пройдет! — удовлетворенно заявил Вовка, когда дело было сделано.

Так мы раскрыли американский заговор. Но взрослым решили об этом не говорить. Зачем их расстраивать?

Однажды в тихий час ребята приготовились слушать очередную главу, и я полез за тетрадкой, чтобы передать ее Доктору, но… не обнаружил. По тревоге были подняты все мальчишки, был произведен тщательный осмотр нашей палаты. Все без толку.

— А у девчонок ты не мог забыть тетрадь? — задумался Юрка.

И мы с ним, крадучись, отправились на третий этаж. Но и там тетрадки не оказалось. Вот только Юля вспомнила, что видела, как Костик утром, оглядываясь, нес куда-то тетрадь, очень похожую на мою.

— Все ясно, — сказал Юрка, — он тебе мстит.

— Да за что? — удивился я. — Я же ему ничего плохого не сделал!

— Ну как не сделал? Ты ему показал, что ты сильнее, и ребята тебя уважают больше, чем его за дурацкие шуточки, — разъяснил Юрка. — В общем, давай так. Ты молчи. Я сам.

Мы вошли в палату, где ребята сидели на кроватях и ждали нашего возвращения. Костик невозмутимо играл сам с собой в крестики-нолики.

— Костик, — начал Юрка, — а Костик.

Костик оторвался от игры и поднял на Юрку прищуренный взгляд.

— Чего тебе, адъютант писательского превосходительства?

— Ты случайно нигде не видел Андрюхину тетрадь?

— А чего сразу я? Чуть что, сразу — Костик! Достали уже!

— Я повторю вопрос, — спокойно продолжал Юрка. — Ты не видел, куда сегодня утром ушла своими ножками из нашей палаты Андрюхина тетрадь?

Костик покраснел, но ответил:

— А что, тетрадь не человек? Гуляет, где хочет!

— И где же она гуляет в данный момент, не просветишь нас?

Костик попытался наброситься на Юрку с кулаками, но я и Вовка рванули наперехват и схватили его за руки.

Остальные ребята были готовы прийти нам на помощь. Костик обернулся и понял, что все сейчас решительно настроены против него.

— Ребята… — как-то протяжно растянул он слово, но ему никто не ответил.

— Показывай, — приказным тоном сказал Юрка.

Вовка выглянул за дверь, кивнул, мы втроем прошли через холл, по лестнице на первый этаж и незаметно выскользнули из корпуса.

Тетрадь была спрятана в кусте роз, у самого колючего основания, и Костик порядком ободрал руки, пока доставал ее. Кое-где у него на руках проступила кровь.

— Перевязку тебе сделает Доктор, — холодно сказал Юрка, — если хорошо попросишь.

И мы бегом вернулись в палату, оставив воришку возле корпуса.

После этого случая я хранил тетрадь не в тумбочке, а в особом месте, о котором знало только несколько человек.

После одного из последних вечерних огоньков мы возвращались знакомой тропинкой по ночному лесу. В кустах то тут, то там мерцали огоньки светляков.

— Ребята, а давайте наберем их много и выпустим в палате. Представляете, как будет красиво? — шепотом предложил я.

И мы начали собирать светящихся насекомых и рассовывать по карманам.

Уже в палате мы высыпали всех собранных фонарщиков на пол. Их оказалось так много, что в темной комнате они напоминали угольки затухающего костра. Зрелище было необыкновенно красивым. Нам было жалко, что этой красоты не видят девчонки и что ни у кого из нас нет фотоаппарата, чтобы это запечатлеть.

— Пожар! — внезапно крикнул хулиган Костик, и мы бросились врассыпную по своим кроватям.

В палату влетела Люда, увидела тлеющий пол, в ужасе вскрикнула и… зажгла свет.

То, что она увидела, привело ее в немой ужас. По полу ползали, мигая своими маленькими фонариками, несколько десятков насекомых. Вдохнув воздуха и подавив искреннее желание отругать нас по полной программе, она выдохнула:

— Мальчики! Никогда так больше не делайте!

Выключила свет и вышла из палаты.

— А что со светлячками-то теперь делать? — спросил Вовка Донцов.

— Светлячков выпускаем в окно, — сказал благоразумный Юрка и первым стал собирать жуков на полу.

Некоторые светляки взлетали, когда мы на ладонях выставляли их на ночной воздух, а некоторые, глупые, падали вниз, продолжая мигать своими удивительными фонариками. В ту ночь мы долго не могли угомониться, рассказывали анекдоты, а когда ребята перешли на страшные истории, я натянул одеяло на голову и уснул.

В ту ночь мне приснилась Наташка, приснилось, что я стану настоящим писателем и подарю ей свою книгу с автографом, и мы пойдем с ней вдоль моря, взявшись за руки, вспоминая наше детство и строя планы на будущее, которое будет счастливым и прекрасным. В нем мы будем жить на берегу моря, и я буду читать ей свои стихи и рассказывать обо всех-всех звездах на небе…

…Когда я закончил читать последние написанные в лагере главы, было уже совсем черно. Лишь круг сидевших ребят едва освещал уже начавший потухать костер. Где-то вдалеке за деревьями мерцали огоньки других костров, слышались отдаленные голоса поющих ребят.

— Ну что же, Андрей, будем надеяться, что из тебя получится настоящий писатель, — сказала Света, — то, что ты прочитал нам сейчас, очень интересно, как в приключенческом романе. Успехов тебе, и не забывай нас!