Брайан упрямо мотнул головой. Гвин где-то нашел в себе силы, убрал голову с колен Брайана и взял сам его за руку.

- Раскройся и смотри мне в глаза. С последним вздохом, моя сила перейдет в тебя сама. Я добровольно отдаю ее тебе. Раз ты ничего не хочешь для этого сделать. Я, наконец, обрету покой, Брайан, я вновь увижу Кьяру.

Брайан заплакал и подчинился. В душе ненавидя себя за это. Из глаз непрерывно текли слезы, но он продолжал держать руку Гвина. Даже тогда, когда глаза его застыли неподвижно. Когда вторая рука безвольно вытянулась вдоль тела.

- Что ж, ты прошел очередное испытание, брат наш, - велеречиво проговорил один из верховных. - Сила Гвина заслуженно принадлежит тебе. Ступай, мы позаботимся об его теле.

Брайан продолжал сидеть на коленях, не в силах заставить себя оторваться от тела Гвина. И тут что-то заставило его поднять глаза наверх. Оттуда на него смотрели сразу три пары глаз. В ведьминской ступе, нависая над площадью, стояли Кьяртан, Лесли и ...Тревор. Горечь и боль в его глазах были видны даже с того места, на котором сидел Брайан. Никто не обращал на них внимания. Все были слишком ошеломлены недавним визитом дочери ночи. А те, не сказав Брайану ни слова, развернулись и полетели в другую сторону. Брайан с ужасом понял, что они решили, будто он действительно убил и иссушил Гвина. Как же так? Они же его друзья. Как они могли подумать, что он способен на это. Кьяртан! Он же гостил у него в голове, как у себя дома, но, поверив своим глазам, отвернулся от него, не попытавшись выяснить правду. Они бросил его, поверив озвученной клевете. Пожалуй, боль, что затопила Брайана, была ничуть не меньше, чем терзала сейчас Тревора. Душа одного человека не способна выдержать гнет сразу двух потерь, не способна справиться со шквалом боли, раздирающим тело на части. Но Брайан уже не был обычным человеком. Он был тем, у кого украли все дорогое, что у него было. Гнев, наконец, прорвался из тонкой скорлупы, в которую временно заточил его носитель данного тела. Гнев действовал вне зависимости от желания Брайана. Гнев сам заставил его поднять руку, указывая пальцем на Арона.

- Ты! Ты обещал мне поединок. Не расходитесь, братья, - съязвил он чужим голосом, в котором было не узнать прежнего Брайана. - Я хочу пройти пятое испытание.

Воздушник обернулся, не веря своим ушам. В глазах застыло непонимание и... страх?

- Хотя позвольте внести дополнение. Я бы хотел устроить поединок сразу с двумя противниками. Мне кажется, я нуждаюсь в водной стихии. Лейен, не окажешь ли ты мне великую услугу, встав напротив меня в пару с Ароном.

Это было неслыханное унижение. Чтобы ученик, не прошедший испытаний, вызывал сразу двух главных друидов! Лицо и шея Лейена покрылись бурыми пятнами, он решительно развернулся в сторону Брайана. Однако вмешалась Крейда.

- Нет, испытание должно проходить по правилам. Ты сразишься лишь с одним противником, которого выбрал первым.

Лейен гневно перевел взгляд на верховную, но та быстро остудила его пыл.

- Ты нужен мне на войне, наш несостоявшийся ученик слишком слаб, чтобы уделять ему столько времени. Арон, проучи его, можешь даже искалечить, но не убивай. Нам пригодятся его силы. Сам виноват в том, что не пожелал научиться, прежде чем переходить к пятому испытанию. Заносчив и глуп. Пусть же получит по заслугам.

Оправдав таким образом собственную бесчеловечность, она дала отмашку на проведение поединка. Все друиды вновь вернулись на свои места. Представление продолжалось.

Кто-то в толпе решил проявить заботу о Брайане, и попытался было его отговорить:

- Мальчишка, ты ведь даже не успел освоить воздушную стихию. Арон - сильный колдун, он давно вошел в ряды главных друидов, он сметет тебя, едва ты встанешь против него. Опомнись!

Кажется, слова принадлежали Вертану, но Брайан едва ли слышал его. В жизни теперь не было ничего важнее этого поединка. Единственное, о чем сожалел Брайан, что не мог убить их сразу всех. А больше всего о том, что уже ничего из того, что он сделает, не вернет Гвина.

Будь он уверен, что хотя бы половина этих друидов не переживет огненный снег, что в их числе будут Лейен и Арон, он бы не колебался. Но он желал вырвать лживое сердце предателю Лейену и стереть усмешку с морщинистых тонких губ верховной жрицы.

Арон откровенно потешался над юношей, выходя в центр площади на расчищенное специально для поединщиков место.

- Давно желал обрести вторую стихию, но даже не надеялся на такой подарок, как власть над огнем.

Все друиды поспешно возводили вокруг себя щиты, чтобы случайное заклятье не прилетело в них. Именно таких заклятий ожидали от распаленного злобой недоучки Брайана.

Брайан накрыл тело Гвина плащом, снятым с его же плеч. Своего у огневика так и не появилось, поэтому пришлось снять его с друга. Затем он отошел в сторону, приблизившись к воздушнику. Лицо Брайана ничего не выражало, все эмоции он запрятал глубоко внутрь себя, чтобы ничто не могло помешать ему вершить свой собственный суд. Молодой мужчина ни мгновенья не сомневался, на чьей стороне правда, и хотел только одного: стереть из этого мира даже память об Ароне. Глаза юноши смотрели в землю, не встречаясь с пренебрежительным взглядом воздушника. Тот внутренне уже торжествовал победу. Пока Брайан не поднял свой взгляд на него. По толпе быстрой волной промчался шепот. Глаза ученика друидов горели красным светом. Все свечение вокруг его тела было красным, чего просто не могло быть на таком уровне знаний и умений. Но все его видели, правда, только единицы знали, что оно означает. И сейчас эти единицы, нахмурившись, следили за каждым движением юноши. Радуясь, что тому пока не достает необходимых умений и бесконечного запаса сил.

Арон стоял в окружении вихревых потоков, пытаясь запугать Брайана демонстрацией сил. Тот едва заметно скривил губы, после показательных выступлений Кьяртана его сложно чем-то удивить и тем более напугать. Брайан слегка перестроил зрение, разглядывая свечение вокруг тела воздушника. Свет, окружающий Арона, был практически белоснежным. Лишь редкие серые вкрапления разбавляли молочную дымку. Брайан приподнял в удивлении брови - и с этим ему предстоит сражаться за звание главного друида? Победитель подобных поединков сразу поднимался на ступень, что занимал погибший, если они не были равны по положению. Заниматься демонстрацией сил в ответ Брайан не стал. Лишь построил вокруг тела два дополнительных щита - фокус, которому он научился, бредя в это самое последнее пристанище друидов. Сюрприз для неприятеля состоял в том, что если первый щит огневика слегка разрушал структура атакующего заклятья, дезориентируя часть частиц сил и притормаживая, то второй щит раскидывал в стороны остальные частицы. Третий принимал на себя удар случайно отскочивших в сторону Брайана частиц и окончательно гасил их скорость. Сил тройной щит требовал немало. К несчастью Брайан не мог пока определять свой запас, ориентируясь лишь на то заклятье в поле, что оставила его валяться без сил. Судя по прежнему запасу, используя такой щит, следовало быть аккуратнее самому с атакующими заклинаниями. Лучше выбирать для нападения только направленные и мгновенные.

Воздушник без предупреждения и без какого-либо сигнала о начале поединка послал в него сразу два заклинания, одно спровоцировав руками. Таранный удар. И второе активировав голосом. Стрела. Первое должно было пробить любую защиту Брайана, а второе сразу добить недоучку. При этом сам воздвиг кроме обычного щита отражающий, ничуть не сомневаясь в скорой победе. Тройная защита Брайана легко справилась с обоими заклятьями, а сам Брайан уже послал в Арона огненный шар и стрелу. Все действия заняли лишь пару мгновений, и даже Брайан не успел увидеть, как его щит в ответ нанес ожоги Арону, лишив того возможности мыслить и атаковать. Ожоги были небольшими, щиты воздушника справлялись хорошо, но прилетевшие следом шар и стрела потрепали Арона уже гораздо сильнее. Воздушник, отойдя от последствий атакующих заклятий, с ненавистью воззрился на Брайана. Тот стоял невредимым, вызывая перешептывания друидов за спиной, и ждал действий Арона. Уверенный в победе, он не торопил события. Воздушник должен испытать перед смертью такой же глубокий ужас, что пережили они с Гвином.