А ведь тот самый артефакт, о котором меня пытались "расспросить" и доказать, что я его кому-то передал. Что это было? Да и как окончилась вся эта эпопея, ведь до сих пор неизвестно?

Да и уж как-то странно выглядит вся эта простота и доверие, которое мне вдруг стали оказывать. Как будто все тайны, которые знает империя… мне, пришлому псиону стараются выложить".

И чем больше капитан рассматривал все события, которые прямо-таки роились около него, тем больше и больше сомневался в доброте его окружавших.

Как не крути, а вокруг него должны были кучковаться шпионы аграфов, сполотов, да и клановые интересы имперских ставленников никак нельзя отбрасывать.

А это значит, что слишком он расслабился, слишком поверил в добрых имперских дядюшек.

Он всего лишь пешка в этой игре, даже если и считает себя проходной.

И агрессия аграфов никуда не делась. Они просто на время отложили свои наскоки. И в самой империи есть те, кто еще помнит времена, когда гоняли неизвестного псиона по планетам Содружества с целью принести начальству его голову…

А вот чтобы разобраться со связями Кроста, надо лететь в империю. И самым простым выходом на этого перца… может быть должок. Тот самый должок, который так и не отдал полковник Делеус.

Хмм. Вот бы провести с ним процедуру ментоскопирования. Да так, чтобы его мозги в кашу превратились. Впрочем, в этом случае от этого куска дерьма пользы уже и не будет.

Глайдер с Антоном и Марие сделал небольшую горку и, зависнув на пару секунд, плавно опустился перед крыльцом дома.

Здесь в этом районе их никто не знает. Дом был куплен через подставную фирму больше года назад. И с тех пор здесь иногда показывался только обслуживающий персонал, который поддерживал инженерные системы дома в рабочем порядке.

Так что прилет еще одной команды техников, не должен вызвать у обитателей соседних коттеджей никакого волнения. Проведут необходимые работы, да и отбудут в свои технические пенаты…

Пара людей, держась за руки, шли по дорожке и смотрели на ухоженные полянки, по краям которых росли местные цветы совершенно необычных форм и расцветок.

— Здесь красиво. Почти как дома.

— Мы еще не обрели свой дом. Это только гостиница, в которой мы остановились на время…

— Пусть так, — Марие посмотрела на Антона, — но очень хочется, чтобы мы нашли свой дом. И тех, кому мы нужны и дороги.

Антон приобнял девушку.

— Не переживай. Все будет. Я должен перегнать "Тень". А ты располагайся. И чувствуй себя как дома.

С этими словами он открыл дверь и, запустив Марие внутрь, отправился к глайдеру…

Всё началось тогда, когда Марие посетила ванну. Точнее только-только закончила водные процедуры и собралась выйти в холл.

Расколов стекла окон, в комнату влетели три гранаты. Две с шумом и световыми эффектами, а одна, закатившись подо что-то напоминающее софу, начала дымить какой-то ядовитой дрянью.

Тут же закрыв дверь, которую успела немного отворить, девушка стремительно натянула комбез, который собиралась отправить в чистку.

В подвале дома находился универсальный полуконтейнер, и там были штурмовой скаф и оружие. Вот только проблема была в том, что до этого самого контейнера еще требовалось добраться. А сделать это на виду полезших в окна штурмовиков, было совсем непросто.

Две огненных молнии смели, собиравшихся заступить внутрь, через разбитые окна дома, спецов. Резкий перекат через плечо и вот она уже у двери в подвал. Только открыть ее не дал импульс из лазерной винтовки, который прожег аккуратное отверстие в стене, прямо перед ее лицом.

Перекат, прижаться к полу и резкий прыжок на неуспевшего понять, в чем дело, штурмовика. В полете группировка и попытка ударить ногами в корпус. Но у пришедших в этот дом спецов были штурмовые скафы с активированными личными силовыми щитами. Поэтому, хотя удар и был очень силен, ноги девушки провалились в щит, который частично погасил силу ее удара. Но спец, не ожидавший ничего подобного, по инерции развернулся к окну и инстинктивно сжал активатор винтовки, выпустил очередь на улицу. В ответ оттуда, по проявившей агрессию цели, прилетело несколько импульсов из штурмовых винтовок.

Штурмовик замешкался, а Марие змеёй скользнула к двери и нырнула в подвал.

Сигнал о прорыве периметра дома пришел на нейросеть Антона, когда он уже сажал глайдер перед кораблем, оставленном на большой поляне в лесу.

Сколько времени ушло у него на вывод корабля на режим, он и сам не понял. Только со стороны это выглядело как стремительная посадка глайдера, резкий рывок пилота под ускорением в зев люка и сразу старт разведчика в небо.

Совершать гиперпереход в атмосфере планеты категорически не рекомендовалось. Но ведь всегда бывают исключения?

Среди трех штурмовых ботов, с которых велась высадка и координация нападения, резко материализовалась туша "Тени". От такого изменения локального гравитационного поля боты разлетелись в стороны как кегли. Два не смогли стабилизироваться и один за другим воткнулись в землю, совсем недалеко от сил вторжения. От резкого удара броневое покрытие смялось и из внутренностей полыхнуло огнем. Сначала один, а следом и второй реактор упавших кораблей не выдержали и два факела осветили место бойни.

Но третий, хотя и получил значительный гравитационный удар, каким-то образом смог восстановить свой полет, и прямо перед самым, казалось бы, неизбежным падением на землю, выровнялся и попытался скрыться. Двигался бот рывками и как-то боком. Но пилот, который находился за его пультом управления, был, несомненно, мастером. И постарался увести поврежденную машину в сторону, от оказавшегося таким сильным противника.

Только против превосходящего в маневре и силе корабля…

Один гравитационный шлепок… и развалившаяся на части еще в полете машина, встретила свою смерть недалеко от своих товарок.

Тем не менее, обстановка, вокруг осажденного поместья не стала лучше. По оценке бортового искина "Тени" вторжение осуществляли до двух усиленных взводов штурмовиков. А в небе разворачивались дополнительные подразделения, которые, без сомнения, попытаются усилить нападавших.

Все дальнейшее слилось в бесконечную череду нападений и отступлений.

Шесть, идущих на усиление наземной группировке штурмовых ботов, так и не смогли высадить тех, кто должен был переломить ход операции в нужную для агрессора сторону.

Три, еще в полете превратились в лохмотья от применения "гравитационной иглы", а остальные, попытавшись приземлиться несколько дальше и все-таки выгрузить подкрепление, так и не смогли завершить свой героический прорыв.

Перед самым приземлением, их просто грубо сбросили на землю с высоты в 50 метров. Было такое ощущение, что невидимый великан просто ударил по корпусу своим кулаком и…

В общем, до земли долетели только плоские исковерканные обломки того, что раньше могло называться штурмовым ботом.

С превратившейся в мясной фарш элитой штурмовых отрядов.

Пока в небе кто-то невидимый решал проблему народонаселения центральной планеты империи, на земле продолжалась операция.

И, как стало ясно из поведения оставшихся в наличности сил, ее цели резко изменились. Если раньше штурмовики пытались только блокировать поместье и захватить его обитателей, то после того, как с ними провели "воспитательную работу", они решили подороже продать свои жизни. Поскольку шанса отступить у них не стало после того, как к засевшему в доме псиону прибыл на помощь его подельник.

Этот невидимый, борясь с подходящим подкреплением, не оставлял без внимания и наземные силы.

После неудачной попытки штурмовать поместье человеческим составом, командование операции приняло решение ввести в строй дроидов.

Только вот… дроиды тоже не смогли сыграть отведенной им роли.