Ученый усмехнулся. И спросил с заметным скепсисом в голосе:

— Вы так уверенно говорите об этом, как будто видели корабли, которые пользуются таким способом?

— Вы знаете, я, наверное, открою Вам тайну, но не только видел, но и сам летал на таких кораблях.

Ученый с удивлением посмотрел на Антона и сказал:

— Да Вы хотя бы представляете себе, сколько энергии надо, чтобы осуществить свертку пространства? А изменение метрики требует совершенно фантастических энергий! Вы можете вообразить себе устройства, которые в состоянии выдать такую мощность? А каковы должны быть размеры корабля? Вы это представляете?

— Очень примерно. Но должен сказать, что и энергии на кораблях этого типа более чем достаточно, чтобы осуществить такое перемещение…

Некоторое время Дороган молчал. А затем заговорил. И в его словах было столько эмоций, что они просто били через край.

— То есть Вы хотите сказать, что у Вас есть настоящий корабль Древних?!!

— Есть. А насколько он настоящий, мне судить сложно. Но вот летать на нем мне удается.

— Погодите-погодите! То есть, мы можем получить для работы настоящую технику? Полностью работоспособную?

— Если работы по освоению базовых принципов Вы проведете сами, то и технику получить будет не сложно.

Ученый посмотрел на Антона с некоторой долей сомнения и сказал:

— А что Вы понимаете под освоением базовых принципов?

— Вы, вероятно, знаете, что вся техника Древних использует ментальное управление. И здесь нужны люди, которые имеют такие способности. И они должны научиться работать с такой техникой. А все остальное приложится.

Дороган пожевал губами и спросил:

— А насколько сильными… достаточными способностями должен обладать тот, кто будет управлять такой техникой?

— Мне сложно судить об этом. Но вот такое он должен уметь, — Антон зажег на руке крохотный фаербол и оставил висеть его в воздухе.

Мячик фаербола повисел некоторое время, а затем с тихим шипением схлопнулся.

— Так Вы псион?

— Совсем немного. Больше практик. Мои способности находятся на очень низком уровне. И мне еще предстоит их развивать и развивать.

Подготовка к переезду научников к месту их "постоянной дислокации" вступила в завершающую стадию, и нужно было решить вопросы с людьми, которые будут осуществлять непосредственный перелёт.

Беседа с капитаном Парком состоялась на борту его корабля. Большой транспортник был достаточно современным кораблем. И Флот отдал его для перемещения научной лаборатории с некоторым скрипом. Но, тем не менее, этот корабль был приписан к научной лаборатории и загружен всем, что ученые посчитали необходимым.

И вот теперь предстояло провести беседу с этим военным, и рассказать ему как, собственно, будет проходить полет. И это было не совсем простым делом. И Антон готовился к этой беседе пару дней…

— Капитан! Мне не хочется Вас огорчать, но ваши пилоты вести корабль не будут.

— Это почему же? Что, их уровень не позволяет управлять этим транспортником?

— Да нет, уровень у них достаточный. Вот только есть пара моментов, которые они не смогут выполнить. И поэтому пилотировать Ваш корабль будут мои пилоты.

Капитан ухмыльнулся и спросил, пытаясь поставить Антона в тупик:

— Что же это за моменты? Проход через аномалию? Или прыжок по неизвестным координатам в астероидное поле?

— Вот видите. Вы все и сами знаете. Поэтому объяснять мне ничего Вам не надо.

С лица капитана сползла улыбка.

— Вы это серьезно?

— Совершенно серьезно. Так что, я думаю, Вам понятно, почему Ваши пилоты будут отдыхать, в то время как мои — вести Ваш корабль.

— Но… Хватит ли квалификации ваших пилотов? Это ведь самый современный корабль и он требует совершенно особых приемов пилотирования.

— В этом вопросе можете быть спокойным. Квалификация моих людей достаточна. А вот модернизацию систем управления нам необходимо провести как можно скорее. Времени осталось очень мало.

— О какой модернизации идет речь? Что еще можно модернизировать в самом современном корабле?

— Я думаю, что эти вопросы лучше обсудить вашим техникам и моему инженеру. А что улучшить в самом современном корабле… Пусть решат те, кто в этом больше разбирается. И да, еще один момент. Все модернизации, которые будут сделаны для этого полета, после его окончания будут изъяты. И не надо смотреть на меня волком. Все равно Вашим пилотам они совершенно не нужны. А в чем-то даже и вредны.

Работа Алена и корабельных техников только внешне напоминала выработку совместных решений команды специалистов по внесению изменений в конструкцию корабля. На самом деле, все, что нужно было изменить, было обсуждено с Антоном заранее, и сейчас инженер просто работал по согласованному сценарию.

Первая модификация, которая была внесена в конструкцию корабля, затронула рубку. Был основательно изменен ложемент пилота, который будет вести этот корабль. Но что именно изменялось — осталось для техников и корабельных инженеров загадкой.

Странно как-то работал этот пришлый специалист.

Ничего из новых комплектующих он использовать не стал, хотя ему и позволили осмотреть весь склад и, если будет нужно, использовать любой узел или агрегат. Вместо этого он просто зачем-то прикасался к конструкциям ложемента в разных местах и замирал на некоторое время. А затем — оставлял место своего "касания" и переходил к следующему. И так целый день. Это что же за работа такая?

Но самым странным в этих "поглаживаниях" и "касаниях" было то, что место пилота менялось. Сосем неуловимо, но менялось. И в один прекрасный момент всем стало понятно, что этот ложемент нечто совершенно иное, чем то, что было раньше.

Внешний вид изменился не сильно, хотя и он стал несколько другим. Каким-то слишком стильным, слишком технологичным, слишком чужим. Вот смотришь на этот ложемент и понимаешь, что это устройство совершенно другого уровня и класса.

А вот внутри… Там все стало совершенно по-другому. И те предметы, которые пришлый укладывал внутрь ложемента, каким-то образом куда-то делись. А само место пилота стало таким, что просто хотелось залезть на это ложе и…

Первый из техников, имевших изученные базы по пилотированию, получил такой всплеск негативных эмоций, что больше не подходил к этому ложементу до самого конца работы. И он категорически отказывался рассказывать, что именно ощутил на этой самой "кровати".

Тогда, на повторный эксперимент, решился главный инженер корабля. Он попытался "влезть" в этот продукт высоких технологий и… Получил отказ в доступе. Когда в этот ложемент специалист успел установить новый искин, никто не знал. Но после двух неудачных попыток авторизации, главному инженеру было сделано предложение покинуть место управления, как лицу, не имеющему необходимых знаний!

Даже провести элементарную проверку на готовность систем он не смог. И попробовал выразить свое отношение к этому капитану корабля. За что получил взыскание за излишнюю инициативу.

Затем последовали работы по "доводке" реакторов.

И опять было непонятно, что творит приглашенный фокусник. Только вот после его модификаций штатный искин транспортника показал такие возможности реакторов, что никто просто не поверил в это. Ну не могут реакторы выдавать тройную мощность, против штатной. Это сколько же модификаций железа и программного обеспечения нужно сделать, чтобы модернизировать реакторы на семь поколений?

И финалом всей этой модификации стала работа по модернизации двигателей. И эта работа вызвала совершенно неоднозначную реакцию команды техников.

Ну, вот как это может быть, чтобы не прилагая особых усилий, так изменить конструкцию двигателей, что они стали выдавать двойной импульс тяги?

Чудеса какие-то. Мистика.

Первая исследовательская эскадра стартовала в неизвестность через месяц.