А это предполагало использование точки входа, которая использовалась самими аграфами. Ну, или теми, кому они такой доступ давали. И старые заготовки, уже показавшие свою действенность, здесь также могли пригодиться.

— Игрок! Есть работа.

— Я думаю, что это опять что-нибудь не совсем законное.

— Отчасти. Но если это тебя успокоит, то это работа по наведению моста дружбы.

— И с кем же ты собрался дружить таким странным образом?

— Я вот тут подумал и мне кажется, что наши злостные друзья, совсем не заботятся о своих каналах связи. И их ресурсы растрачивают по совершенно пустяковым поводам. А у нас есть настойчивая необходимость поговорить с удаленным абонентом и узнать текущее состояние дел.

— И с каким таким удаленным абонентом ты хочешь поговорить?

— С Алерной.

Игрок замолчал, и некоторое время не проявлял активности.

— Эй! Ты там жив?

— У меня есть одно предложение, — произнес Игрок.

После некоторой паузы, которую полуразумный искин-симбионт выдержал с завидным артистизмом, он продолжил:

— Торговые дома.

— Что, торговые дома?

Антон явственно различил вздох сожаления. И выглядело это так, как будто умудренный опытом человек делал внушение расшалившемуся мальцу.

— Все торговые дома и их представительства имеют прямую связь со своей материнской планетой. Обходится это им совсем недешево, поэтому доступ к такой связи имеет ограниченный круг лиц. И оплата идет, как правило, за работающий канал, который большую часть времени пустует. А мы можем им воспользоваться, под видом запросов, которые рассылает сам торговый дом.

— Да, но ведь таким образом абонент на том конце линии будет известен. И очень просто выяснится, кто проявил интерес.

— Ну да. Если только ты собираешься экономить чужие деньги. И будешь говорить с одним абонентом напрямую. А если их будет несколько миллионов? И все эти абоненты будут общаться с виртуальным собеседником?

— И что это нам даст?

— Твой разговор будет транслироваться одновременно в тысячах соединений. На том конце линии программа-сборщик вычленит кодовые посылки и перешлет их заинтересованному абоненту. Который, в свою очередь, будет говорить с тобой через местную сеть. А все остальные абоненты и не заметят добавки к своему трафику, поскольку она будет очень мала и ее местоположение точно не известно.

— То есть мы "залезем" "под шум", который создадут все эти соединения и будем спокойно говорить, а истинные абоненты ничего не будут знать?

— Не совсем так, но очень похоже.

— И что нам для этого надо?

— Три часа сорок семь минут на подготовку. И очень желательно быть поближе к центральной станции торгового дома.

— Аааа… зачем столько времени?

— А ты считаешь, что программа-сборщик уже загружена в удаленную сеть?

Соединение с удаленным абонентом произошло так, как Игрок и планировал.

Быстро и четко.

— Алерна! День добрый!

— Антон! А откуда ты…

— Алерна! У меня мало времени. Поэтому отвечаешь на поставленный вопрос, коротко и точно. Ясно?

— Да, мой капитан.

— Как у Вас дела?

— Все наши уже изучили доступные базы. Есть трое пилотов средних кораблей. Двое освоили большие корабли. Правда, уровень пока не очень высокий. Всего лишь третий-четвертый. И есть несколько смежных специальностей.

— Это хорошо. А как внешняя обстановка?

— Тут все не очень здорово. К отцу приходили из местного СБ. Пытались выяснить, кто находится у нас в поместье и чем занимаются. Отец смог пока отговориться. Но они запросили их данные и будут проверять. Так что надо ожидать повторного прихода.

— Пусть проверяют. Там все чисто. Они ничего не смогут найти. Учитесь, пока есть время. И еще… Как только разберусь с делами, заберу вас всех. Так что будьте готовы к срочной эвакуации. И купите бот. Он должен быть снаряжен и готов к выдвижению в любое время.

— Да, мой капитан. Мы ждем тебя.

— До связи. И скорой встречи.

Последствием этого разговора для всех лиц, допущенных к каналу связи торгового дома, стали невероятные штрафы, которые руководство посчитало нужным наложить. Все же счета за относительно "пустой" канал, который находится в оперативной готовности, и канал, через который передавали гигабайты информации, существенно различались. В сотни раз.

Хотя точно определить виновника и не удалось, но кто еще мог использовать канал связи, как не авторизованный персонал? Вот за это всё и пришлось расплачиваться тем, кто ни сном, ни духом не ведал о том, как можно использовать технические возможности их торгового дома.

Вошедший в помещение офицер, положил на пол небольшой диск, сантиметров десять в диаметре и отошел в сторону.

— Спасибо, Уров. Можете быть свободны.

Офицер с видимым сожалением, четко повернулся и вышел за дверь.

Сидящий за столом грузный разумный, произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Протокол безопасности Логат-Праймус три.

На окна опустились жалюзи, щелкнули замки дверей и сверху закрылись отсечной перегородкой. В комнате появилось силовое поле, которое окутало ее по всему периметру.

Один из присутствующих подошел к диску и приложил свой палец к окну идентификации. Через пару секунд резко вспыхнула голограмма, и показала разумного, сидящего на стуле в каком-то помещении.

— Ты все-таки не рискнул прийти сам на встречу, — произнес грузный и остановил свой взгляд на голограмме.

— Если наша встреча посвящена обмену информацией, то не вижу никакого смысла в необходимости моего личного присутствия. А если Вы хотели получить мое тело, то будем считать, что Вам это не удалось.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— Ну, вот опять! Вы изначально неверно ставите вопрос. Лично я не хочу ничего. У меня есть все, что мне нужно. Скорее Вы должны спросить меня: чем я могу помочь в решении Ваших проблем?

— А у нас есть проблемы, которые требуют твоей помощи? — вступил в разговор второй из присутствующих.

— Генерал Разес! Все зависит от точки зрения. Если Вы считаете, что империя Аратан не нуждается ни в чьей помощи, то зачем Вы просили о нашей встрече? А если дело обстоит несколько иначе, а оно так и есть, то Ваш снобизм совершенно не уместен.

Разес хмыкнул и стал смотреть на стол.

— И какие же проблемы стоят перед империей?

Тут уже Антон хмыкнул и посмотрел на грузного. Генерал-полковник Хорит, глава СБ, сам попросил об этой встрече. А теперь пытался представить дело так, как будто Антон остался что-то должен и умоляет руководителей империи принять его долг, за ради бога.

— Хорошо. Я просвещу Вас в Вашем незнании. Первое. Технологическая отсталость от Центра. Второе. Зависимость производственной и ресурсной базы от внешних влияний. Третье. Коррупция. Четвертое. Полная зависимость от политических решений, навязываемых империи извне через агентов влияния. Пятое. Гонения на разумных, имеющих отличительные признаки в их генотипе. Хватит, или продолжить?

— И что, все эти проблемы ты можешь решить?

— Нет. Я решать не буду ничего. Поскольку не являюсь гражданином империи и ничем ей не обязан. Все эти проблемы должны решить вы сами. Я могу только помочь в определенных вопросах. Подсказать, направить, проконсультировать. Но моя помощь будет действенной только в одном случае. Вы будете действительно решать проблемы империи. Именно империи, а не конкретных кланов и отдельных личностей. Тогда я буду на вашей стороне.

— И что же мы должны сделать в первую очередь?

— Да что хотите. Выберете сами какое-нибудь дело и доведите его до конца. Вот, к примеру, те же псионы. Зачем вы травите их? Как вы собираетесь работать с артефактами Ушедших? Вы практически истребили всех тех, кто может оказать помощь в развитии и сделать шаг вперед. Судите сами: если дать псионам возможность легализовать себя, то вы сразу получите тех, кто может официально начать работу с артефактами. Не за страх, а за оплату своего труда. А это новые технологии, новое оборудование, новые возможности. Вы хотя бы знаете, что построить корабли двенадцатого-шестнадцатого поколений, без волновых техник, практически невозможно. А использовать современные вооружения вы не сможете хотя бы просто потому, что у вас нет обученных людей, которые могут с ними работать. А новые генераторы? Да без использования псионов вам их даже не запустить.