Старики, с теплотой в глазах, смотрели на корабль, который скоро станет их домом. И прикидывали места, которые они займут на крейсере. И, наверное, строили планы, по воспитанию ‘зеленой поросли’.

А молодое поколение…

Молодые с трепетом взирали на то, что открылось их глазам.

Никто не мог поверить, что очень скоро они смогут превратить эту гору металла в самую страшную военную силу Содружества.

И этим кораблем им предстояло научиться управлять.

И это вызывало такие чувства, которые невозможно передать, если сам их не испытал.

Ален отобрал себе в подчинение двоих ‘молодых и зеленых’. Ну, молодыми их можно было назвать весьма условно. Только на фоне того, что ‘возраст’ самого инженера исчислялся тысячами лет.

Но вот ведь, что совершенно удивительно. Эти двое, почувствовав свою принадлежность к инженерному сообществу, безоговорочно слушались своего начальника и выполняли все его распоряжения, невзирая на усталость или загруженность общекорабельными делами.

И когда только находили на все это время?

Дина скорешилась с такой же оторвой, как и она сама. И старательно вбивала в молодой мозг и тело, основы управления своим хозяйством.

На полигоне "Неустрашимого" из зеленого новичка лепился такой же мастер, которым была инженер систем связи и обнаружения.

И опять же, в глазах этой красавицы было столько обожания и преданности, что оставалось только удивляться, как так быстро они смогли найти общий язык и стать достаточно близкими подругами.

Троих приняла под свое крыло Лиела. Двух парней и одну девушку. И пока у них не было нейросети, старалась вбить в их молодые головы теорию управления кораблями Аркона.

И девушкой в этой компании стала Алерна.

А двое оставшихся достались Антону. Две девушки. Достаточно небольшой дар, вроде бы не позволял им стать чем-то значимым в команде…

Но вот желания у них было, хоть отбавляй…

Одна из ‘подчиненных’ капитана заняла должность… боцмана. Собственно такой должности напрямую в экипаже не было. Но ведь все еще было впереди и пополнение команды все равно, рано или поздно случится.

Поэтому полигон был в ее распоряжении. И она сама на себе отрабатывала методики, которые вскоре планировала передать новому поколению.

А вторая взяла на себя обязанности карго-офицера.

Хозяйство, которое ей предстояло освоить, было таким огромным, что времени на пустое препровождение совсем не оставалось.

Ей приходилось заниматься с инженерами, чтобы представлять себе, как можно использовать грузовое пространство судна.

Ей приходилось участвовать в уроках Дины, чтобы представлять, как из боевого оборудования можно было построить нечто, выполняющее задачи погрузки и разгрузки корабля.

Ей приходилось слушать лекции Лиелы, чтобы иметь представление об управлении малыми ботами и легкой летающей техникой.

И вдобавок осваивать специальность корабельного оружейника.

В общем, попала девочка.

Но вот что самое странное, так это то, что Антон никогда не слышал от нового пополнения никаких жалоб. Сцепив зубы, молодые делали то, что должны. И только тогда, когда капитан не видел их лица, как они думали, позволяли себе немного поскулить…

К этому разговору капитан готовился долго.

Все же то, что предстояло сделать, было… несколько нехорошим, и в чем-то даже жестоким. Но никакого выбора судьба не оставила.

В рубке, кроме него, никого не было. Да и назвать пока это место полноценной рубкой крейсера, можно было с большой натяжкой. Скорее место на судне, где должен был быть размещен центр управления.

— "Непобедимый"! У меня для тебя плохая новость. Мне нужен этот корабль…

— …а так как уверенности во мне нет, то меня нужно заменить.

Антон обернулся и посмотрел туда, где должен был находиться кристалл искина.

— Как мне не тяжело говорить тебе это, но ты прав.

Некоторое время искин молчал. Потом, наверное, приняв решение, заговорил:

— Капитан Верг! У меня к Вам две просьбы.

Из окошка считывателя выпали два информационных кристалла.

— Здесь путь "Непобедимого". Прошу Вас не посрамить то, что совершил мой экипаж.

Искин, совсем по-человечески помолчал, и произнес:

— На втором кристалле база данных управляющего центра крейсера. Перед тем, как уйти в небытие… — Антону показалось, что искин запнулся и, как будто, откашлялся, — погибнуть, я получил приказ от управляющего центра — передать эти знания по команде, тому, кто будет достоин.

В динамиках послышался какой-то шум, больше похожий на гул голосов, ушедших членов команды этого корабля.

— Прошу Вас сохранить имя корабля. "Непобедимый" достоин того, чтобы остаться в памяти Звездного Флота. И… несите с честью знамя Флота.

Из шахты искина, на пол рубки, тоненьким ручейком стек песок из стеклянных крупинок.

— Прощай друг. Мы не забудем путь, которым ты прошел.

В рубке, перед пустой шахтой искина, стоял капитан корабля. Он держал руку у виска и отдавал честь, ушедшему боевому товарищу.

Начинать работы по восстановлению крейсера следовало с того, что нужно было вернуть ему потерянную функциональность.

И виновником потери этой самой функциональности, как это ни странно может прозвучать, был капитан.

Как только он переговорил с тем искином, который выполнял работы по поддержанию боеспособности крейсера, и содержал его оборудование в неком подобии остаточного функционирования, искусственный интеллект счел свою миссию выполненной и… покинул этот бренный мир.

А Антон получил кусок высокотехнологичного железа.

И теперь, заставить это железо что-то в себе изменить, было нельзя. До той поры, пока у крейсера не появится новый управляющий центр.

А вот с новым управляющим центром было не совсем хорошо.

Точнее хорошо, да не очень.

Найти искин для установки в крейсер первого ранга, в качестве управляющего центра, то есть основного вычислителя, на складе не удалось. Там просто не было такого оборудования.

Но зато, там пылились без дела, девять управляющих центров планетарной базы.

Но сравнению с тем, что требовалось, в земных аналогиях, вместо мощного ноутбука, лежали суперкомпьютеры. И это было бы просто отлично, если бы не совсем крохотная проблемка. Инженерного толка.

Размеры этого суперкомпьютера были несколько больше, чем это требовалось. Раза так в два. И интерфейсы, которые должны были бы быть совместимы с таким оборудованием, были несколько иными. Для увеличения быстродействия и скорости обмена с внешней периферией. Раз так в пять.

Вот если бы Антон не поторопился, а попросил старый искин подождать развоплощаться, и смог бы уговорить его помочь в установке нового, то тогда бы… все могло быть совершенно по-другому.

И вот теперь он, совместно с Аленом, пытался решить эту задачу.

— Не переживай, — Ален, как всегда, пытался найти позитив даже в негативе, — теория не рекомендует устанавливать новый искин вместе с тем, который прошел демилитаризацию. Они могут нахвататься друг от друга наноботов, и тогда новый станет таким же, как старый. Так что это хорошо. И ничего плохого нам не оставили.

— Да, но посадочное место? Оно же совершенно другое. Что, будем ногами впихивать? Да и количество интерфейсов… Тоже никак не подходит.

— Дай мне пару часов и у тебя будет новое посадочное место. А интерфейсы… Тут нужно уговаривать новый искин нарастить их для себя, самостоятельно.

— То есть?

— Понимаешь, в чем дело. В базах этого нет, поэтому этого ты просто не знаешь. Чтобы исключить установку оборудования классом выше, чем требуется, в свое время было введено ограничение. Если по конструктиву допускается установка искинов разной производительности, то установить более производительный искин, вместо более слабого, можно только временно. Так как, для правильного функционирования оборудования, вычислительной мощности штатного, достаточно с запасом. А более производительный ничего нового не добавит, а только будет израсходован ценный ресурс. Вот поэтому, в само посадочное место и ввели программный ключ, который не позволяет получить больше вычислительной мощности, чем требуется. Засунь туда хоть искин на пять поколений совершеннее, все равно в итоге получишь то поколение, которое там должно стоять.