«Сначала посчитай», — внутренний голос прозвучал нравоучительно.

«Кого?» — не поняла я.

«Кого, кого… Лосей мохнатых. Да никого. До десяти медленно посчитай… нет, лучше до тридцати, дабы наверняка успокоиться и не взорваться», — ответил голос.

«Не собираюсь я взрываться!» — возмутилась я.

«А то я тебя не знаю… Уже на грани. Попробуй посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны: вы теперь обручёны и Телар от тебя никуда не денется. Так что свадьба не за горами. Начинай готовить приданое».

«И с таким беспринципным дурнем я живу уже двадцать шесть лет…» — сокрушённо вздохнула я.

Телар и Азиз продолжали беседовать, потягивая напитки из высоких бокалов. Не понимаю, как они могут общаться в таком шуме? Уши же от перенапряжения отвалиться могут! Но Телар сказал, что шум страхует их конфиденциальный разговор от других ушей, любопытных, поэтому риск оправдан.

Приблизившись к парочке, я наклонилась над головой Телара и громко спросила:

— Ты меня звал?

— Нет, а что?

— Хм… ладно, тогда я хотела бы отвлечь тебя минут на пять — разговор есть. Если не возражаешь, конечно.

— Хорошо, мы уже практически закончили.

Телар поднялся с кресла и, прокричав что–то Азизу, направился к выходу из клуба. Я — за ним. Мы вышли на воздух и, пройдя по балкону, присели за свободный столик вдали от всех.

Ночь была очень теплой и немного влажной. И всё же по сравнению с душным клубом с неважным кондиционированием казалось, будто вы из жарко натопленной русской бани нырнули в реку. Хотелось просто сидеть и глубоко дышать, не загружая себя мыслями ни о чём. Я вдохнула полной грудью, готовая впитать всю гамму ароматов ночной флоры. Но обоняние почему–то дало сбой — я практически ничего не почувствовала. В отличие от Гоа воздух не пах ни йодом, ни рыбой, он вообще ничем не пах, а точнее, пах зноем. Ветра не было, создавалось впечатление, будто горячий воздух застыл и законсервировался. Возможно, это отголоски окружающей город пустыни.

Любопытно, но я не услышала привычного стрекотания насекомых. Интересно, почему? Может, они совсем обессилили от жары или заботливые египтяне заморили их до смерти ядохимикатами, спасая изнеженных туристов от кусачих мошек и вездесущих тараканов.

Я осмотрелась. Вокруг клуба росли финиковые пальмы и разнообразные фикусы. Очень странно наблюдать огромные фикусовые деревья «на свободе», а не в карликовом виде в офисе. А вон — гигантские кусты олеандров, словно елочными гирляндами усыпанные крупными соцветиями розовых цветов. Никогда бы не подумала, что такое восхитительное растение может оказаться ядовитым. Не обошлось и без аккуратно подстриженных кустов гибискуса, на этот раз, яркого оранжевого цвета.

— Как отдыхается? — улыбнулся Телар.

— Замечательно. Только что пообщалась с Хоридой, — сказала я и посмотрела на него вопросительно.

— Как… с Хоридой… — опешил он. — Ты в порядке? Куда смотрела охрана?!

— Однозначно мимо женского туалета. Или там тоже пост был? Ладно, дело не в этом, я даже рада, что мы с ней пересеклись, поскольку получила от неё весьма любопытную информацию.

Я замолчала и в упор взглянула в глаза Телара. Он терпеливо ждал, слегка нахмурив брови.

— Скажи, пожалуйста, почему ты… нет, просто расскажи мне о нашей помолвке на празднике Нептуна.

Если Телар и ожидал услышать от меня нечто неприятное, то уж точно не этот вопрос. Он откинулся на спинку стула и, обречённо вздохнув, сказал:

— Чего я и боялся… ты узнала обо всём сама.

— То есть ты не планировал оповестить меня о столь радостном событии?

— Конечно же, планировал, но…

— Что «но»?

— Не успел…

— Замечательно. Просто замечательно.

«Стой! — раздался у меня в голове истошный вопль внутреннего голоса. — Не вздумай язвить! Разве ты не хочешь быть с Теларом? Хочешь и ещё как хочешь! Теперь вы помолвлены и скоро станете мужем и женой, так не начинай семейную жизнь со скандала! Да, получилось не очень красиво, но выслушай сначала, что он скажет в своё оправдание. И не дави на него, как ты любишь, веди себя по–женски, мать твою перетак, с присущей настоящей женщине мудростью и хитростью».

Я не могла не прислушаться к разумным доводам внутреннего голоса и на ходу поменяла тактику.

— Телар, поясни, пожалуйста, как ты мог принять решение о помолвке без моего согласия? — спокойно спросила я, вытянув перед собой руку и разглядывая маникюр на ногтях.

— Алён, клянусь, я понял, что выходит помолвка, когда предложил тебе стать спутницей царя и ты согласилась.

— Хорошо, — сказала я. — Пусть ничего заранее запланировано не было, просто очередное волшебное стечение обстоятельств. Но почему ты не предупредил меня о том, что произойдёт, если я отвечу «да»? По–моему, это несправедливо по отношению ко мне.

Телар неуверенно пожал плечами:

— И как бы я тебя предупредил? Что бы сказал? Не говори «да», а то по нашему волшебному Закону станешь моей невестой? И что бы ты обо мне подумала?

Я немного смутилась. А ведь и правда. Как бы я тогда отреагировала на подобное признание? Наверняка приняла бы его слова за шутку или решила бы, что на почве радости от победы в состязаниях у Телара наступило временное помутнение рассудка.

— Хорошо, допустим, — снова согласилась я. — В тот момент я бы действительно не приняла твои слова всерьёз. Но когда ты сам понял, что вот–вот произойдёт, почему не остановился? Ты же не мог не осознавать серьёзности последствий!

— Конечно же, я их осознавал.

— Тогда почему?

— Я… я… я… — Телар явно замешкался с ответом, но потом посмотрел на меня в упор и твёрдым, ровным голосом произнёс: — Я понял, что хочу этого.

И снова я растерялась. Как можно обижаться или злиться на подобное признание? Радоваться нужно и плясать от счастья. Но только не мне. Как бы то ни было, он поступил нечестно по отношению ко мне.

— Скажи, почему ты ничего мне не рассказал, когда провожал на базу?

— Алён, будь благоразумной! Я два дня рот не закрывал, посвящая тебя в подробности нашего бытия! Как бы я смог успеть за полчаса поведать тебе обо всём об этом, а потом рассказать о помолвке? Или ты полагаешь, я должен был сразу же начать с помолвки без предыстории? А мне ведь срочно уехать нужно было, если помнишь.

— Хорошо, — не сдавалась я, хотя чувствовала: пыл мой значительно поутих. — Как ты сам выразился, два дня твой рот не закрывался. Так почему он не раскрылся для того, чтобы рассказать о помолвке?

Я посмотрела на него самым что ни на есть укоризненным взглядом.

В ответ Телар окинул меня самым что ни на есть грустным взглядом и, тяжко вздохнув, промямлил:

— Алён, я планировал это сделать, честное слово, в ресторане.

— Но у тебя были дела, и в ресторан ты не дошёл, а потому не рассказал, так? — усмехнулась я.

«Да что ты до него докопалась, как пьяный до приёмника? — возмутился внутренний голос. — Опять заставляешь мужика оправдываться и чувствовать себя виноватым?»

«Отстань. Знаю, что это неправильно, но ничего с собой поделать не могу, поскольку повод уж слишком серьёзный. Ох уж эти мне отмазки… Как мужчины не понимают? Для женщины такие вещи, как любовь и всё, с ней связанное, стоят на первом месте! Да пусть хоть цунами обрушилось на его голову! Он всё равно должен был немедленно вынырнуть и поспешить ко мне, чтобы сообщить информацию действительно первостепенной важности!»

— Да нет, не только в ресторане дело… — медленно заговорил Телар, отведя взгляд в сторону.

— Тогда в чём?

Телар на какое–то время замялся, пригладил ладонями на голове волосы, почесал нос и, понимая, что всё едино придётся отвечать, нехотя сказал:

— Да как я мог признаться после скандала, который ты мне закатила на пляже.

Вах… А ведь он прав. Телар просто струсил, опасаясь нового взрыва негодования с моей стороны… и правильно сделал. После его «признания в любви» и «предложения руки и сердца» я бы его точно в песок с головой закопала, как страуса.