— Умница, пёс! Буди ребят и гони их на пляж, а я её донесу! — спешно прокричал мужчина.

Он сорвал со своей руки браслет, очень похожий на Алёнин, и не слушающимися пальцами надел его женщине на запястье, после чего подхватил её на руки и, не разбирая дороги, побежал к пляжу…

Полусонные и уже изрядно подмоченные ливнем ребята, подгоняемые лающим Баксиком, выбежали из леса на неприветливый пляж. В мокром насквозь и холодном песке противно вязли ноги. Телар с Алёной на руках ждал их уже целую минуту, нетерпеливо перемещаясь из стороны в сторону, ещё пара секунд — и он рванул бы к палаткам сам.

— Где её браслет? — едва завидев ребят, закричал Телар, стараясь перекричать шум дождя и раскаты грома.

— Какой браслет? — не поняли они и, переведя взгляд на то, что мужчина крепко прижимал к груди, разом воскликнули: — ЧТО С НЕЙ!?

— Золотой, старинный, с драгоценными камнями и жемчугом, который она в сазане нашла, быстрее!!! — игнорируя вопрос, заорал Телар в нетерпении.

Его глаза горели, как в лихорадке, всё тело колотила дрожь, но никакая сила на свете не смогла бы заставить его избавиться от нелёгкого груза, крепко прижатого к груди.

— Так у неё на руке… — теряясь в догадках, ответил Матвей.

— На ней сейчас мой, он помогает сохранить ей жизнь, а её где?

— Дома, — угрюмо ответил Иван, так же, как и Матвей, ничего не понимая. — В прихожей, на полке, в банке из–под кофе.

— Ключи от дома, живо! Или она умрёт! — скомандовал Телар.

Не представляя, как связать воедино браслет, о происхождении которого откуда–то знал Телар и необходимость и возможность спасения Алёны, но также понимая, что Телар, по всей видимости, знает что–то, не известное им с Матвеем, Иван не стал задавать лишних вопросов, молча протянул ключ от домика.

— Стар! — громко крикнул Телар в темноту. — Браслет и настойка лесника!

В свете молний отразился силуэт знакомого ребятам мужчины. Стар коротко кивнул присутствующим, на лету схватив брошенный ему Иваном ключ, и быстро исчез в тёмной воде. Ребята так и не поняли, куда он пропал. Они лишь видели, как тот стремительно вошёл в воду и постепенно в ней исчез. Потом — ни плывущего человека, ни отходящей лодки… образно выражаясь, как в воду канул.

— Что с ней? — Иван повторил оставшийся без ответа вопрос, на сей раз требовательным голосом.

— Её укусила змея, — нетерпеливо пояснил Телар и тотчас же перевёл разговор на то, что интересовало его в данный момент: — Помогите мне, принесите одеяло, желательно шерстяное. Нужно уложить её на песок. Только быстро!

С ребят слетели последние остатки сна. Целую секунду они в недоумении смотрели на Алёну, не понимая, как подобное могло произойти. Придя в себя, Матвей сорвался с места и понёсся к палаткам. Уже через пару минут он раскладывал на песке, вне досягаемости бушующих волн, шерстяное одеяло.

Телар осторожно положил обмякшее тело на одеяло. А безжалостный дождь без устали яростно хлестал Алёну, словно старался выбить из неё остатки жизни. Голубо–белое застывшее лицо, казалось, не чувствовало холодных ударов, оставаясь всё таким же неподвижным. Все процессы в организме женщины замедлились, законсервировались, если не остановились вовсе. У мужчин сердце сжалось от боли при виде беспомощной полуживой мумии, бывшей когда–то веселой и жизнерадостной Алёной.

— Зачем мы держим её здесь, под дождём? — вдруг спросил Иван, удивляясь, как эта мысль не пришла ему в голову раньше. — Нужно отнести её в палатку, там сухо и светильник есть. Необходимо срочно осмотреть рану и решить вопрос с транспортировкой в больницу.

— Нельзя ей в больницу, доктора не помогут. Сам справлюсь и… нужно открыть рану, — твёрдым голосом сказал Телар, опускаясь перед женщиной на колени.

Он достал из кармана перочинный нож и, немного посомневавшись, сделал надрез на правой штанине чуть выше колена. Оторвав брючину, Телар замер, уставившись на ногу округлившимися от страха глазами. Он даже не заметил, как упал на песок нож, а руки принялись лихорадочно мять кусок оторванной тряпки. Вниманию мужчин предстала жуткая картина: в области икры, сбоку, запёкшимися капельками крови темнели две небольшие точки — место укуса. Но не от этого сжались сердца всех троих — вокруг места укуса, увеличиваясь на глазах, расползалась красно–чёрная опухоль, уже достигшая размера крупного яблока.

— Господи, откуда это? — вытаращил глаза Иван, беспомощно переводя взгляд с Матвея на Телара. — Ведь её всего лишь укусила гадюка, и такой реакции организма на яд не должно было последовать! Может, она аллергик? Если так, то дело дрянь. Её нужно незамедлительно доставить в больницу! Мы не сможем ничем помочь! И зачем только мы тебя слушаем?!

Иван уже не говорил, а кричал, требовал, сжимая кулаки и подступая вплотную к Телару. Бок о бок с ним двигался не менее решительно настроенный Матвей.

— Стоять!!! — свирепо зарычал Телар, вскакивая с колен и преграждая путь к Алёне.

В тот же момент по его бокам, словно материализовавшись из дождя, появились две высокие шкафообразные фигуры. Всё это время тихо поскуливающий в сторонке несчастный Баксик внезапно подбежал к людям и, приняв сторону Телара, злобно зарычал на Ивана с Матвеем. Обескураженные ребята на миг приостановились — лишь на миг, чтобы ещё плотнее сомкнуть плечи и двинуться на предполагаемых врагов, мешавших им спасти друга.

— Да послушайте же вы!!! — нетерпеливо заорал Телар, не двигаясь с места и жестом останавливая вновь прибывших. — Я, так же, как и вы, хочу её спасти! Но в отличие от вас знаю, с чем имею дело! Если в течение ближайших тридцати минут не предпринять необходимые и известные только мне меры — она умрёт! Нет времени на объяснения, поскольку вы всё равно не поймёте, да и не поверите!

— А ты всё же попробуй!!! — заорал в ответ Матвей, и они с Иваном остановились практически лицом к лицу с троицей, готовые в любой момент броситься в драку. — Чай, не три класса церковно–приходской школы за плечами имеем!

— Дело не в образованности… — начал было Телар, вновь теряя терпение.

— …время! — жёстким голосом прервал его Иван.

Телар беспомощно огляделся по сторонам, как если бы ожидал поддержки извне, и торопливо заговорил, не прерываясь:

— Её укусила не гадюка, а морская змея, а точнее, волшебник, перевоплотившийся в морскую змею. Он почему–то охотится за Алёной. Яд змеи не обыкновенный, а усиленный заклятьем, поэтому Алёна умирает… И обычные врачи в этом случае абсолютно бесполезны. Спасти её могут только волшебники и её браслет. Я — волшебник, но не всесильный. Приостановить действие заклятья и яда на некоторое время смогу, но после этого её необходимо будет срочно доставить к моему другу, целителю, который, надеюсь, сможет помочь, если только мы не упустим время.

Телар замолчал, нахмурившись и, криво усмехнувшись, язвительно спросил:

— Ну что, вам сильно помогли мои объяснения, учёные господа?

Ребята выслушали его странные слова, не перебивая, но отреагировали по–разному: Иван помрачнел и задумался, а Матвей скривился в недоверчивой ухмылке.

— А, ну да… конечно, — ехидным тоном начал Матвей. — Помню, гонял я прошлым летом одну волшебную морскую гадюку по Тихому океану, а она, зараза, куда–то скрылась и следы замела. Я‑то, дурак, думаю, куда же она запропастилась? А хитрюга, оказывается, курс повышения волшебной квалификации на Волге проходит… ага… змея морская…

— Заткнись, Мот! — вдруг зло осадил друга Иван и, обращаясь к Телару, озабоченно и в то же время с оттенком надежды, что всё им сказанное лишь неудачная шутка, спросил: — Ты… серьёзно?

— Абсолютно, — с горечью в голосе ответил Телар, уставившись на него немигающим взглядом.

— Тогда действуй, — решительно сказал Иван, не обращая внимания на возмущённо–обиженные взгляды друга.

— Принёс, — раздался за спиной ребят голос непонятно откуда появившегося Стара.