Телар снова замолчал, предаваясь грустным мыслям.

— А вы можете жениться или выходить замуж только среди своих? — осторожно спросила я, чувствуя необъяснимую нервозность. Хотя зачем мне переживать? Я же теперь волшебница.

— Слава Богу, нет, — заметно оживился Телар. — Знаешь, когда–то составить пару с обычным человеком было невозможно. Во–первых, такой союз запрещался Законом, и нарушителей ожидала серьёзная кара. Во–вторых, в нас генетически была заложена способность встречаться только с себе подобными и рожать детей только от себе подобных, что само по себе делало запрет на законодательном уровне бессмысленным. Теперь же всё иначе, снова эволюция и соответствующие корректировки в Законе. Мы можем вступать в браки с обычными людьми, только вот случается это крайне редко.

— Почему?

— В общем–то, нам вполне хватает представителей собственного общества. Кстати, помнишь, я рассказывал тебе о том, каким образом можно стать волшебником? Так вот, есть ещё один способ и он более вероятен, чем изложенные ранее, хотя и такие случаи единичны: нужно стать женой волшебника или жениться на волшебнице. При этом оба должны принадлежать одной стихии.

— А ты кто по знаку Зодиака?

— И я Скорпион.

— Это совпадение, что ты управляешь кафтом Воды и при этом являешься водным знаком?

— Нет, правило.

— Правило? А если у тебя родится ребёнок, скажем, Лев?

— Исключено.

Я уставилась на него в полном замешательстве. То есть, как это исключено? Даже при самом тщательном, скрупулезном планировании нередко случаются срывы. Помимо прочего беременность может продлиться не девять месяцев, как положено, а меньше и что тогда? Да и не всегда получается забеременеть именно в тот месяц, который нужен.

— Прости, не поняла, — осторожно начала я. — Вы контролируете даты зачатия и родов? А как же форс–мажоры?

— Не мы сами контролируем, снова генетика. Наша женщина не может забеременеть, если она не обручена и если пара не решила завести детей. Только при соблюдении этих условий наступает беременность, причём именно в том месяце, который необходим, чтобы через положенное время родить ребёнка своей стихии. У нас не бывает преждевременных родов, точнее, близнецы не выживают, если по какому–то стечению обстоятельств им предстоит появиться на свет под знаком чужой стихии, отличной от стихии родителей.

— Я правильно понимаю, вы можете заниматься сексом, не опасаясь последствий?

— Не совсем. Венерические заболевания никто не отменял, поэтому предохраняться необходимо в любом случае, — спокойно ответил Телар.

— Э–э–э… ну да, конечно, — смутилась я.

Что–то меня не в ту степь понесло, пора покидать опасное сексуальное русло. Но как это сделать? Интересно ведь до безумия!

— А мужчины–волшебники? Если они встречаются с обычными женщинами и по какой–то причине не предохраняются? Женщины тоже не беременеют?

— Кхе… — Телар явно смутился. Он помялся немного, внимательно изучил жука, ползущего по простыне, сбил его щелчком на песок, потом почесал шею и нехотя ответил: — Ещё как беременеют, даже предохраняясь. Снова генетика.

Я ощутила неприятные спазмы в желудке, словно студентка, стоящая перед столом экзаменатора и готовящаяся тянуть билет. Не подав и виду, что мне неприятна эта информация, я спокойно попросила:

— Поясни.

Телар помялся и нехотя продолжил:

— Видишь ли, внебрачные связи с обычными женщинами у нас поощряются, поскольку на данный момент это единственная возможность увеличить нашу численность. Женщина, как правило, рожает одного ребёнка и генетически он — чистый волшебник — снова эволюция, вот только какой стихии он будет принадлежать — запланировать или хотя бы заблаговременно определить невозможно. В этом случае зачатие и роды подчиняются закону лотереи, как у людей.

— То есть, вы используете нас для продолжения собственного рода, — нахмурившись, констатировала неоспоримый факт я, поднимаясь с топчана.

Я медленно шагнула к столу, взяла с тарелки яблоко и тяжело опустилась на стул. Мне вовсе не хотелось яблока, но я впилась в него зубами и грызла, грызла, потом тщательно пережевывала, словно пыталась выместить на нём злобу. Вот гады! Теперь понятно, откуда столько матерей–одиночек.

— Отчасти да, — нехотя согласился Телар, усаживаясь на соседний стул, и поспешно добавил: — Но ведь и ваши мужчины становятся отцами далеко не всегда в законном браке. И потом, мы никогда не оставляем матерей наших детей, о них заботятся материально и помогают растить маленьких волшебников. Специальные органы опеки стихии ребёнка берут его под свой контроль.

Мне почему–то вспомнилась кукушка, подбрасывающая своё яйцо в гнездо ничего не подозревающей рядовой птички. Пройдёт немного времени и эта птичка вырастит для кукушки потомство, с той лишь разницей, что в отличие от людей потеряет своё собственное. В любом случае и то, и другое гадко, пусть даже волшебники мало чем отличаются от обыкновенных людей. Факт использования сам по себе противен, не говоря уже об ином моральном аспекте: вам бы понравилось, если бы ваш собственный муж радостно осеменял направо и налево ваших же подружек? Что же они за люди такие, эти волшебники?

— Ну и скольких ты уже осчастливил? — с вызовом спросила я, чувствуя не поддающийся контролю прилив ревности и вгрызаясь в новое яблоко.

— Никого я не осчастливливал и не собираюсь, — дружелюбным тоном ответил Телар, игнорируя мой явно враждебный настрой. — Я же царь, мне нельзя плодить потенциальную конкуренцию у престола.

От сердца немного отлегло, но на душе продолжали скрести кошки. И зачем только я углубилась в эту тему? В конце концов, это их мир и их правила, и кто сказал, что эти правила должны совпадать с нашими? М-да. Иногда обладать недостаточной информацией значительно полезней для здоровья и психики, чем знать чересчур много.

— А возможен брак между волшебниками разных стихий? — спросила я как ни в чём не бывало, решив положить конец раскопкам, чтобы ненароком не получить новой порции неприятных открытий.

— Практически возможен, но такие случаи редки.

— Почему?

— Нас тянет, прежде всего, к представителям своей стихии. Снова генетика…

По моей просьбе Телар переставил стол к самому входу и, подставив кресла, помог мне опуститься в одно из них, после чего занял соседнее. Мужчина взял с блюда гуаяву, нож, положил фрукт на маленькую тарелку, разрезал его на две половинки и принялся вырезать мякоть с мелкими косточками.

— А я прям с косточками ем, — сказала я и, тоже взяв гуаяву, откусила от неё большой кусок.

— Что ты делаешь? Кто так ест? — нравоучительным тоном сказал Телар. — Фиг с ними, с косточками. Нужно обязательно сбрызнуть фрукт лаймом и посыпать сахарным песком, вот тогда получишь вкуснотищу, — с удовольствием комментировал Телар по ходу действий.

— М-да? — я с сомнением покосилась на его практически готовый к употреблению, разрезанный на кусочки кулинарный шедевр и, цапнув кусочек, быстро отправила его себе в рот. — Вау! И правда вкуснотища!

Не долго думая, я отложила в сторону свою гуаяву, пододвинула к себе его тарелку и, взяв вилку, принялась с самым невинным видом уничтожать содержимое.

Телар открыл рот и растерянно на меня воззрился.

— Да ты не стесняйся, присоединяйся, — тоном гостеприимной хозяйки предложила я, бросая на него хитрые взгляды.

Продолжая растерянно на меня коситься, Телар взял вилку и торопливо подцепил кусочек, правильно понимая, что если не поспешит — останется с косточками.

— По–моему, к нам гости, — сказала я, заметив приближающегося к шатру официанта ресторана с большим круглым подносом в руках, накрытым белоснежной салфеткой.

— Момент, — Телар выскочил наружу и принял из рук официанта поднос, на котором оказались три небольших графина с напитками. — Клубничный шейк, банановый и шоколадный, что будешь?