— Ага, — широко улыбаясь, поддержал меня Матвей, когда он и Иван к нам приблизились. — Жрёт, как бездомный конь!

Мы, как обычно, весело расхохотались, и я с наслаждением утонула в объятиях ребят. Боже, какое это счастье — снова их видеть!

— Мы с Мотом так обрадовались твоему звонку. Пошли, всё нам расскажешь, — таща меня за руку в сторону маленькой беседки, сказал Иван.

— Прям так и всё? — хитро улыбнулась я, беспрекословно ему повиновавшись.

— Ну–у–у, то, что сочтёшь нужным, — в ответ хитро улыбнулся Иван и многозначительно посмотрел на меня.

— Как сама–то? — поинтересовался Матвей, дружески обнимая меня за плечи и приноравливаясь к моему шагу. — Как нога?

— Всё отлично! А нога практически здорова.

— Врёшь, — подмигнул мне Матвей. — Стопудово деревянная, а ну, покажь!

— Сам ты деревянный! — деланно возмутилась я и, приостановившись, задрала штанину по колено. — Вот, смотри, как новенькая.

— Как? — хитро прищурился Иван и снова потащил меня к беседке. — Качественные нынче протезы стали делать.

— Ну и балды же вы, — резюмировала я, и мы снова расхохотались.

— Где ты нарыла этих абрамгутангов? — тихо поинтересовался Матвей, кивая в сторону моих телохранителей, которые вышагивали в сторону другой беседки, напротив. — Сестрёнка, я тебя не понимаю: с твоей внешностью можно было наловить мужиков и посимпатичнее. Э–э–э… меня, например.

Хотя Матвей и шутил, мне почему–то стало обидно за своих телохранителей. Разве внешность — самое главное в жизни? Недаром в народе говорят: «С лица воды не пить». Если бы телохранители участвовали в конкурсе красоты, тогда конечно, но их задача — меня охранять, и раз Телар им доверяет, значит, они того стоят.

Почему–то надуманный «критерий симпатичности» преследует нас на протяжении всей нашей жизни, начиная с детского сада, когда мы отказываемся дружить с мальчиком, потому что «он толстый, как боров» или потому, что «у него четыре глаза, он похож на водолаза». Но ведь и вини-Пух толстый, а Гарри Поттер носит очки, при этом все их любят…

Повзрослев, мы не перестаем первым делом обращать внимание на внешность человека. Те же специалисты по подбору персонала при просмотре резюме соискателей охотно заглатывают наживку в виде фразы «презентабельная внешность», хотя делает дело не внешность человека, а его голова и умение и желание эту голову в работе задействовать. Вы часто встречали жирных и уродливых, просто одетых наемных топ–менеджеров крупных российских компаний, получивших место не по знакомству и без политической подоплёки? Уверена, что нет. А попробуйте, будучи весом в центнер, устроиться секретарём к председателю правления крупного банка… Если вы не дочь этого самого председателя, то даже и не пытайтесь.

Выходит, если у тебя нет этой самой презентабельной внешности, то высоко по карьерной лестнице, будучи наемным сотрудником, в России тебе вряд ли удастся подняться. А результатом подобного неестественного отбора мы имеем тупых руководителей, умеющих лишь грамотно «руками водить», озабоченных исключительно собственным пиаром да преуспевающих лишь в ораторском мастерстве. Но зато какие они привлекательные, презентабельные и приятные в общении! Непрезентабельные «рабочие лошадки», как правило, в большинстве случаев остаются за кадром…

— Матвей, — спокойно и с достоинством ответила я. — Это мои личные телохранители, лучшие из лучших. И мне плевать на их внешность.

— Твои… кто? — ошалело протянул Матвей. — Ну ни фига ж себе… Видать, многое произошло за эти полтора дня. Ну не томи, рассказывай!

Усевшись за длинным деревянным столом напротив ребят, я начала рассказ. Успокоившийся наконец–то Баксик улёгся в моих ногах и в скором времени засопел. Я рассказала ребятам вкратце всё без утайки… ну или почти всё: опустила абсолютно все интимные подробности.

— Вот это да… — восхищённо протянул Матвей и посмотрел на меня с уважением. — Вот это тебе подфартило, так подфартило.

— Ещё непонятно, подфартило или нет, — возразила я. — Ума не приложу, что со всем этим делать.

— Как что делать? — улыбнулся Иван. — Жить дальше и радоваться! Эх, хотел бы я оказаться на твоём месте…

— Можешь и оказаться… — туманно сказала я и замолчала.

Матвей аж подпрыгнул на месте, словно на гвоздь пятой точкой приземлился.

— Да говори же, говори, мучительница! — он умоляюще посмотрел на меня.

Я довольно рассмеялась и пояснила:

— Ты можешь стать волшебником и ты, Матвей, тоже можешь им стать… если женишься на волшебнице.

— Хо–о–о… — с жаром выдохнул Матвей и затараторил: — А как отличить волшебницу от обычной женщины? А волшебницы симпатичные? А познакомь меня с кем–нибудь, а?

— Остынь, Мот! — смеясь, осадил друга Иван. — Недостоин ты стать волшебником. Ты с нашими врагами спишь. Я про Хориду, если что.

— Но её вина не доказана! — возмутился Матвей и стукнул кулаком по столу.

— Ладно–ладно, не горячись, — поспешил успокоить друга Иван. — Я пошутил… Ну–у–у, дашь объявление в брачную газету — ищу, мол, жену–волшебницу из кафта Разрушительных Сил Природы, желательно царских кровей, и будет тебе счастье… в виде смирительной рубашки.

— Хм, а ведь я и вправду не знаю, как визуально отличить волшебника от простого человека, — задумчиво проговорила я. — Нужно будет выяснить у Телара. Во всяком случае, если увидите на руке у женщины золотой браслет с жемчугом и драгоценными камнями… хм… опять не уверена: по–моему, именно такого браслета, как у меня и у Телара, нет ни у кого. В общем, обещаю прояснить ситуацию.

Я замолчала и с улыбкой посмотрела на ребят:

— Короче, если есть желание стать волшебниками, чем смогу — посодействую.

— А вот на свадьбе твоей и познакомимся с вашими девочками, — усмехнулся Иван и пронзил меня хитрющим взглядом.

Ох уж этот мне Иван со своей прозорливостью! Ведь ничего же не рассказывала про признание Телара в любви!

— Какая свадьба? — непонимающе пробормотал Матвей. — Алёнк, ты замуж выходишь!? Поздравляю!!!

Он вскочил со скамьи и перегнулся через стол, разводя руки в стороны, с явным намерением если и не задушить меня насмерть, то уж обнять, так обнять.

— Да не выхожу я ни в какой замуж! — возмущённо воскликнула я, отмахиваясь от наседавшего на меня Матвея. — Ваньк, вот что за ерунду ты городишь, а?

— Ну–у–у, не выходишь, так не выходишь, — послушно согласился Иван и снова пронзил меня хитрющим взглядом.

Я вздрогнула, услышав звонок и почувствовав вибрацию своего мобильного телефона в кармане брюк. Тьфу ты, ёлки. Я уже настолько привыкла к постоянным звонкам Телару, что рингтон собственного телефона меня испугал. Какое–то время я изумлённо смотрела на номер вызывавшего меня абонента, недоумевая, как это я могу звонить сама себе? Наконец голова заработала и, поспешно приняв вызов, я радостно закричала в трубку:

— Дедушка Силантий! Здравствуйте! Я так рада Вас слышать. Как у Вас дела? Как хозяйство? Бобрик оклемался малёк?

— Алёнушка, дочка, привет! — не менее радостно закричал в ответ Силантий, словно это не он мне звонил, а я ему. — Да хорошо всё у меня, порядок полный. Я тут подумал… в общем, повидаться бы мне с тобой. Не возражаешь? Хочу минут через пять подъехать.

— Э–э–э… у–у–у… а–а–а, — растерялась было я, но, быстро взяв себя в руки, в следующий момент уже воодушевлённо восклицала: — Конечно, приезжайте! Ждём! Будем Вам очень–очень рады!

— То есть? — Матвей удивлённо на меня воззрился, когда я закончила разговор и обвела ребят несколько смущённым взглядом.

— А то и есть, — улыбнулась в ответ я. — К нам Силантий в гости едет, через пять минут будет здесь. Ему зачем–то понадобилось со мной поговорить.

— Да как же он сюда попадёт? — изумился Матвей.

— Мот, слушать нужно внимательно и время от времени ворочать мозгами. Переместится, — с нарочито умным видом сказал Иван и ткнул друга локтем в бок…

Громко хохоча, мы оживлённо обсуждали критерии подбора невесты волшебницы для Матвея, когда на мощёной кирпичом дорожке появился знакомый нам прихрамывающий, сухонький старичок — дед Силантий. Несмотря на жару, старик был одет во всё тот же серый костюм, только на этот раз вместо водолазки на нём красовалась белая, расшитая ярким орнаментом и перетянутая поясом рубаха.