— Позвольте поздравить мисс! — вежливо отозвалась моя охрана и захлопала в ладоши.

Я театрально раскланялась во все стороны, кокетливо улыбаясь. Тем временем Адриан снял с приманки осьминога и швырнул его в кормовой холодильный отсек, по форме походящий на продолговатый ящик.

— Подождите! Не закрывайте! — я пресекла попытку рыбака закрыть крышку холодильника. — Хочу на него посмотреть… Эх–х–х, — печально вздохнула я некоторое время спустя, с любопытством рассматривая добычу. — Осьминожика жалко…

— Не жалейте его, мисс, — улыбнулся Адриан. — Он всё равно не жилец.

— Почему?

— Осенью у осьминогов начинается брачный период. На воле половой зрелости они достигают примерно к трём годам. Так уж вышло, что размножаются осьминоги лишь раз в жизни. Самец погибает сразу после спаривания, а самка — после появления потомства. Особенно жалко самку: она перестаёт есть перед спариванием и больше уже не ест никогда, а после появления потомства умирает от истощения и бессилия.

Как печально… Ну почему самка не ест? Что мешает? Опять природа — мать… мать… мать напортачила, а бедным существам расхлёбывать… А как же детки? Кто о них позаботится? Ни папы, ни мамы… Эх–х–х…

— Вы поймали самца, — тем временем продолжал Адриан, — принявшего нашу искусственную приманку за самку… или другого самца… э–э–э… в общем, за осьминога. М-да.

Адриан неуверенно на меня посмотрел и почесал за ухом.

— Э–э–э, простите, не поняла… — я подняла на него настороженный взгляд. — То есть как это… за самца?

— Да уж очень они любвеобильные и неразборчивые в связях во время брачного периода, вот и спариваются с кем попало.

— Ну и дела–а–а, — сквозь смех протянула я. — Вот бы в качестве научного эксперимента с кроликами их спар… ой… м-да, что–то меня не в ту степь… так что Вы там говорили про… про… короче, давайте ловить дальше.

Никогда бы не подумала, что ловить осьминогов так просто. Я уже даже не пыталась почувствовать вибрацию толстой лески, просто опускала приманку на дно, дёргала пару раз леску и преспокойно вытаскивала добычу. Создавалось впечатление, будто на дне выстроилась длинная очередь из страждущих совокупления осьминогов. Странные создания, эти головоногие: неужели поблизости нет ни одной приличной самки… или самца? Почему они покушаются на мою половую тряпку?

Вдруг Адриан резко вскочил и в раздражении отшвырнул от себя снасти.

— Ничего не понимаю! — возмущённо воскликнул он. — Я уже двадцать лет как ловлю, но ещё никто и ни разу меня не облавливал! Мисс, либо Вы очень способная ученица, либо здесь не обошлось без Вашей магии. На самом деле до брачного периода осьминогов ещё целый месяц, и я не понимаю, почему они клюют как сумасшедшие, причём клюют только у Вас. Посмотрите сами: Вы уже штук двадцать поймали, а я только двух.

— Адриан, простите, — я смущённо развела руками. — Не понимаю, что происходит. Наверное, мне как новичку везёт. Но… Вы не переживайте, и у Вас клёв начнётся, вот увидите!

— Адриан! — вдруг резко прикрикнул Стар и Адриан, нахохлившись, словно обиженный попугай, снова принялся за работу.

А я задумалась над словами Адриана: действительно странно, почему, собственно, мне везёт, а ему нет? Клёв — как на Чёрных камнях в «Бриллиантовой руке», словно Папанов этих злосчастных осьминогов подсаживает на мою половую тряпку. И потом, эти его слова по поводу магии… Я, конечно, понимаю, что конкретно он имел в виду под словом «ваша»: ваша — то есть наша, магия волшебников. Но почему–то слово «ваша» плотно засело в моих мыслях и постепенно трансформировалось в слово «моя», то есть моя магия, то есть связанная со мной.

Я сняла с наживки очередного осьминога и внимательно посмотрела на катер с охраной. М-да, что мне это совсем не нравится: почему–то в катере вместо четверых телохранителей сидели только трое. Любопытно, а где сейчас находится и чем занимается четвёртый? Не по нужде ведь отлучился, в самом деле. Проведя в уме несложные, доступные даже двоечнику калькуляции по суммированию двух и двух, я глубоко вздохнула и, распрямляясь, громко крикнула, обращаясь к своей охране:

— Ребята!

— Мисс что–то хотела? — тотчас отозвался один из телохранителей — немолодой, крепко сбитый, заросший густыми чёрными волосами по самые ногти мужчина. Если бы его лицо не было гладко выбрито совсем недавно, я бы пришла к заключению, что мне представился уникальный случай лицезреть прямого потомка Кинг — Конга собственной персоной.

— О да–а–а, — глубокомысленно протянула я, одаривая охрану откровенно насмешливым взглядом. — Как зовут того парня, который сейчас сидит на дне и насаживает мне на крючок похотливых осьминогов?

— Игорь, если мисс будет угодно… — чуть помявшись, смущённо ответил всё тот же телохранитель и отвёл взгляд.

— Игорь? Ах Игорь… Так вот. Пожалуйста, передайте Игорьку, чтобы был предельно аккуратен и периодически поглядывал назад — или на зад? — поскольку в период размножения половые гормоны бьют осьминогам в головы, и они начинают путаться в своих сексуальных предпочтениях, поэтому покушаются не только на самок, но и на… самцов.

Соседний катер сотряс дружный хохот, и через десяток секунд над поверхностью воды показалось смущённое лицо совсем юного рыжеволосого, веснушчатого телохранителя. Ну вот. Я была права.

— Спасибо за помощь, — улыбнулась я Игорю, — но я предпочитаю ловить сама, без посторонней помощи, иначе бы ловила в аквариуме зоомагазина.

Я стряхнула с плеч парео, лихо отшвырнула в сторону шляпу и, томно потягиваясь, сказала:

— На сегодня лов окончен, поскольку всё равно больше ничего не поймаю.

— Вы хотите вернуться в отель? — спросил Стар. — Телара там ещё нет.

— Не хочу в отель, — улыбнулась я в ответ, осторожно укладывая на скамью солнцезащитные очки. — Хочу купаться.

— Простите, мисс, но это небезопасно.

— А что безопасно, Стар? — философски заметила я. — Жить — безопасно? Даже сидеть запертой в четырёх стенах небезопасно: отвалившейся люстрой может пришибить.

Я помолчала немного и, часто–часто захлопав ресницами, извиняющимся тоном добавила:

— Никогда в жизни не купалась в один день в разных морях — океанах, а так хочется…

Стар вздохнул, но ничего не сказал.

Приняв его молчание за согласие, я быстро разделась до купальника и нырнула, боковым зрением ухватив последовавших за мной двух крепких парней из числа охраны…

Я лежала на воде на спине, с наслаждением подставив лицо ласковому солнышку, когда до моих ушей донёсся озабоченный голос Стара:

— Мисс, пожалуйста, возвращайтесь на катер, быстрее.

Мгновенно стряхнув с себя расслабленность и беззаботность, я придала телу вертикальное положение и настороженно зыркнула по сторонам: надеюсь, не акула или прочая неприятная гадость?

— Что случилось? — испуганно спросила я, быстро гребя к катеру.

— Мне не нравится то круизное судно.

— Ур–р–род! Совсем сдурел, что ли? Что он делает?! Куда прёт?! — выдал возмущённую тираду Адриан.

Нахмурив брови, оба смотрели куда–то в море за моей спиной.

Как ни странно, моё природное любопытство на этот раз уступило инстинкту самосохранения и, даже не оглянувшись, я прибавила скорости. Поднявшись с помощью телохранителей на борт, едва переводя дух от спринтерского заплыва, я испуганно уставилась в том же направлении, что и мужчины. Совсем недалеко от нас, справа, шло многопалубное морское круизное судно. Я его и раньше заприметила — оно продвигалось по фарватеру, проходившему поблизости от нашей якорной стоянки. Разумеется, это было далеко не первое судно, прошедшее мимо нас за то время, пока мы ловили осьминогов. Но это судно, вначале двигавшееся на невысокой скорости чётко по фарватеру параллельно берегу, вдруг почему–то плавно повернуло перпендикулярно ему и теперь полным ходом шло прямо на нас.

— Уходим влево! — скомандовал Стар Адриану и, развернувшись к охране, продублировал приказ: — Уходим влево! Быстро!