- За что же его туда посадили? - не удержалась от вопроса девушка, хотя прекрасно знала, что серые схватили бы любого, будь хоть малейшее подозрение на то, что он член ополчения. Но Клио все же ответила.

- Это он предложил мне собрать ополчение. До прихода серых он был главой личного совета Владычицы наравне с Верховной жрицей.

Девушка тихонько присвистнула, отмечая в памяти поговорить о ее будущем наставнике с матерью Шехриса, что хоть и была закована в тело зверя, но все еще оставалась той, кто носил титул верховной жрицы.

- Ладно, - встряхнула головой Дина, - не буду тебе мешать. Пойду будить Влада, а потом собираться к отбытию.

- Я рада, что вы с ним вместе, из вас получится отличная королевская чета.

Щеки катх залил румянец, и она едва не подавилась воздухом от удивления.

- Но мы не совсем в таких отношениях...

- Охарактеризуй же, в каких тогда.

- Ну, мы спим вместе, и он мне очень нравится. Но у людей есть свойство расставаться со временем и искать свою судьбу в ком-то другом.

- У людей, говоришь. Будь по-твоему.

- Ну, я побежала.

Девушка поспешила уйти от неловкого разговора и направилась в свои покои, на ходу размышляя над словами Клио.

Диане было сложно признать, что она влюбилась в него. К смущению же примешивалось чувство неуверенности в своих и тем более его чувствах. Ведь он был первым, кому она отдалась, с кем хотела быть рядом. Она все размышляла, а не делает ли она себе медвежью услугу, убедив себя в подлинности чувств к белому льву, лишаясь возможности провести жизнь с истинной любовью.

Так в раздумьях она постепенно замедлялась, приближаясь к спальне, так что последний отрезок пути девушка преодолевала достаточно долго, пытаясь отвлечься и не думать об этом, когда увидит того, кто так засел в ее сердце и мыслях.

Когда она распахнула двери, то тут же забыла обо всем, сконцентрировав все свое внимание на мужчине, чьи мускулы перекатывались под кожей, придавая ему еще большее сходство с опасным хищником. Он же, не заметив девушку, продолжал одеваться. От шнуровки брюк он перешел к сапогам, оставляя рубашку с жилетом напоследок.

Когда же он закончил и с ними, оборачиваясь и улыбаясь ей поистине дьявольской улыбкой, от которой в глазах плясали бесята, Диана осознала, что он знал о ее приходе с самого начала и нарочно устроил для девушки представление.

- Понравилось? - мурлыкнул Влад, от чего по позвоночнику девушки пробежала судорога, а низ живота пронзило тянущее сладкое чувство. Мужчина втянул носом воздух. Его глаза тут же потемнели, становясь ультрамариновыми, а зрачки сузились, как только он ощутил аромат ее желания. Но девушка взяла себя в руки и, прочистив для верности голос, запротестовала.

- Не сейчас.

- Это почему же? - искренне удивился лев.

- Через несколько часов мы возвращаемся домой.

- Я как-то еще морально не готов.

- Как будто я готова? Но мы должны сказать им. К тому же нас уже слишком долго не было.

- Да знаю я. - Влад раздраженно повел плечами.

- Не знаю, правда это или мои фантазии, но, кажется, мама мне в детстве рассказывала сказки о скрытом мире. Я должна ее расспросить.

- Знаешь, а ведь я тоже что-то такое помню. Это было наподобие тех легенд, в которых говорится, что некоторые дворянские семьи берут начало от всевозможных фейри.

Диана нахмурилась, а потом лицо ее просветлело.

- Тогда все сходится. Мне Клио как-то сказала, что они когда-то сходили на Землю, и кельты назвали их Туата Де Дананн, то есть те самые эльфы и феи. Надо же, как интересно получается.

- Ладно, давай отложим мозговой штурм по теме нашего происхождения на потом, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас у нас первая в очереди - попасть домой. - по лицу мужчины пробежала тень, когда он сказал: - Лео больше не сможет нас перенести.

На мгновение в комнате повисла давящая тишина. Но катх мотнула головой, отгоняя печальные мысли, и через силу улыбнулась.

- В первый раз я попала в скрытый мир без помощи Лео.

В глазах мужчины промелькнуло любопытство.

- И как же?

- В раннем детстве я, наверное, как и ты, приходила сюда во снах. Но тут же забывала об этом. А в тот раз, сейчас уже и не разберешь, когда это было, несколько недель назад по земному времени, или долгие месяцы по местному, я просто ловила кота.

- Что, прости?

- Кота. - усмехнулась Диана, - Он жил со мной в гостинице какое-то время, а потом убежал. Я в его поисках пришла в место, где когда-то нашла его. После, в попытке поймать его, я прошла сквозь полуразрушенную арку и оказалась здесь.

- Хах, вот и не верь после этого в судьбу.

- И не говори. Ну, что ж, давай собираться.

- Тогда, я пошел к себе.

Влад обнял девушку за талию и коротко, но мягко поцеловал, после чего не спеша направился в свои комнаты. Использовались они сейчас довольно редко, так как большую часть времени в последнее время мужчина проводил в покоях катх. Как и с каких пор так повелось у них, они не смогли бы вспомнить, просто так случилось, и никто не был огорчен по этому поводу.

Отбытие будущих правителей мира было запланировано на предзакатное время, поэтому у них было еще несколько часов на сборы. Так, потратив на упаковывание своих не многочисленных вещей, что могли бы пригодиться Диане до прибытия в Лондон, не более чем сорок минут, девушка отправилась на поиски матери Шехриса.

Она отыскалась лежащей на высоком обрыве, с которого открывался прекрасный вид на особняк катх, на тренировочную площадку и рощу, за которой находилось небольшое капище Тьмы. В глазах кошки сияла неприкрытая радость, она жмурилась на солнце и время от времени глубоко вдыхала чистый воздух, наполненный ароматом хвои.

- Здравствуй, Жрица. - сказала она, даже не глядя на подошедшую, - Что за приятный аромат от тебя исходит.

- Мята?

- Нет, что-то еще.

- А, тогда, это, возможно, шоколад.

- Что это такое.

- Ах, - мечтательно вздохнула девушка, - это сложно объяснить. Я лучше как-нибудь позже покажу вам.

- Я запомню.- весело улыбнулась женщина, - Ты искала меня?

- Да, я хотела спросить вас кое о ком?

- И этот кое-кто?..

- Бывший глава совета Владычицы.

- А, Иолар, мой добрый друг? Почему вдруг он тебя заинтересовал?

- Я просто попросила Клио стать моей советчицей, но она отказала, назвала его, и то, что вы знакомы. Вот и решила полюбопытствовать.

- Тогда все ясно. - кивнула катх, - Знаешь, она ведь и тогда, давным-давно, отказалась от места в совете. Говорила, что в нем и ее сына там вполне хватает.

На лице Дианы появилось изумление.

- Он ее сын?!

- Ох, здесь все сложно. Присаживайся, и я объясню.

Когда девушка исполнила просьбу, прислонившись возле излучающего тепло мехового бока собеседницы, она продолжила.

- Ты же знаешь об особенности Клио? Почему она идеальный хранитель знаний?

- Из-за того, что если ее дочь назвать ее истины именем, то в ней просыпается память матери. То есть она перерождается в новом теле, но ее сознание остается тем же на протяжении тысячелетий.

- Именно. Так вот, давним давно она встретила мужчину, которого полюбила. У него тогда уже был сын, Иолар, который впоследствии стал ее приемным сыном. Но, она забеременела, и родила дочь. - на лице Дины отразилось понимание, но она промолчала, позволяя бывшей жрице продолжить, - Прежняя Клио умерла. Какое-то время девочка росла как обычный ребенок, ведь согласись, было бы странно, если бы годовалая краха смотрела на тебя глазами тысячелетнего существа. Да и к тому же, хоть отец и знал о проклятии погибшей супруги, но не разбирался во всех его тонкостях и нюансах. Поэтому он просто воспитывал девочку до той поры, когда она стала настолько похожа на мать, что он назвал малышу именем погибшей. Тогда-то маленькая Адель превратилась в знакомую тебе Клио. Так вот странно и запутанно получилось, что Клио с Иоларом приемные мать и сын, а так же брат и сестра.