Я поддержала ее, отсалютовав бокалом, но на этом эпизоде поток посетителей не иссяк. В разгар ругани Фириона и Марессы — государыня взяла себя в руки, вспомнила, кем она является, и высказала огневику все, что думает о его заботе и тревогах. У мага задергались оба глаза, давая понять, как он зол.

И именно этот миг выбрал Ар'рцелиус, чтобы запросто появиться в моем жилище. Я даже и моргать не стала, а владыка, не глядя ни на кого из присутствующих, подошел ко мне, мирно сидящей на стуле, встряхнул хорошенько и прорычал:

— Ведунья, сколько раз повторять — думай, что творишь! Как я буду смотреть в глаза Зиалее, если не успею вовремя придти на помощь ее непутевой дочери? И как я взгляну в глаза своего брата, если не сберегу его глупую возлюбленную?!

Хмель во мне заставил ненадолго призадуматься, оглядеть «папулю» снизу вверх, увидеть на его теле раны и заявить:

— А как я погляжу в маменькины очи, и что я скажу в будущем брату, если подставлю главу их семейства? Можете больше не приходить ко мне на помощь! Мы бы справились! Правда, девочки?

Девочки рьяно закивали, особенно старалась Маресса, а Лийта что-то пропищала, только никто ее не понял.

Ар'рцелиус обвел недовольным взором всех находящихся в комнате женщин и как-то обреченно спросил:

— Эти с тобой богов доставать отправятся?

— Секундочку! — вместо меня демону ответил Фирион. — Я тоже участвую!

— И я! — разом воскликнули оба брата Ладова, обменявшись непримиримыми взорами.

— Чудно! — разулыбался «папенька». — Жду вас всех послезавтра у себя в Асодаре!

Я смотрела на Райта, не обращая внимания на остальных, маг на меня показательно не глядел, и мне все больше это не нравилось.

— Как послезавтра? — полюбопытствовала Ветла.

— Чего тянуть? Если вам противостоит тот, кто без труда вызывает демонов черной Грани, то я не намерен сидеть и ждать, как этот некто притащит на Вейтерру еще парочку таких, что вы сегодня видели!

— Маресса! — взревел Фирион. — Ну почему ты такая?

— Какая? — ехидно попросила конкретизировать государыня.

— Ведьма… — со вздохом выдал правитель Солнечного, вздохнул вторично и добавил. — Я с ума схожу, а ей все равно…

— Вовсе нет… — вдохновенно начала Маресса, но резко умолкла, как только заметила, что кроме Фириона на нее смотрят и все остальные.

Ар'рцелиус картинно возвел очи к потолку, намекая на то, как ему мы все надоели! Никто не проникся страданиями несчастного демона, а только еще больше озадачили.

— Владыка, пожалуйста, верните Лийте нормальный размер, — смело попросила Ветла.

Ар'рцелиус исполнил эту просьбу, и пока мы обнимали Лийту, откланялся, коротко предупредив:

— Жду всех желающих послезавтра! Кто не успеет, пусть не жалуется!

Я не спрашивала, а на что будет жаловаться опоздавший — вряд ли кому-то из нас хочется раньше времени отправиться за Грани. Посмотрела на рыдающую Лийту, ибо в ее настроении я не была уверена.

Вскоре Голубку забрали Маресса с Фирионом, Райт обещал отвезти их всех, включая своего сверх недовольного брата, и доставить нам Ариту и Алийту. Мы с Ветлой остались допивать вино и обсуждать произошедшее, а также морально готовиться к грядущему походу.

Следующим утром вместо Райта в Грозовом переулке меня дожидался Ацур, который сразу после приветствия сообщил:

— Он занят! И говорю заранее — ни о чем тебе я рассказывать не буду!

— Ну и ладно! — прошипела я, запрыгивая в паланкин, определившись, что решу эту проблему чуть позже, а пока мне нужно было навестить Лийту.

Подруга уже беседовала с Ветлой, прибывшей раньше меня. Ничего не спрашивая, я присела на краешек с дивана, не сводя с зареванного лица Лийты пристального взгляда, и сказала:

— Я пойму, если ты не пойдешь с нами завтра!

— Ягодка, я пойду! Во-первых, потому, что обещала Эрии, во-вторых, чтобы помочь тебе спасти возлюбленного — ты поддержала вчера меня, а в-третьих, хочу развеяться! Тяжко мне сидеть в этих стенах, понимаете?

Мы с Ветлой дружно кивнули — здесь все напоминает Голубке о ее Хранителе!

— Дети знают? — спросила я.

— Только Норика, мы с ней вместе вчера рыдали… — вздох совался с ее уст, и Синеглазка постаралась отвлечь подругу:

— А что Маресса с Фирионом вчера говорили по этому поводу? Как они объяснят народу, что сразу два важных человека в Омбрии бесследно исчезли?

— Совету и прочим будет сказано, что Истор и Даров отправились на важное задание… а потом… — отвернулась.

— А потом, как получится… — закончила я.

Проведя с Лийтой весь день, к вечеру я вышла на улицу — в саду было тихо и спокойно. На небесах таинственно мерцали звезды, некому было колыхать ветки деревьев, сбрасывая с них охапки снега, ветер уснул, только скрип моих быстрых шагов нарушал тишину спящего сада, да внутри фонарей трепетали огненнокрылые мотыльки, прогоняя тьму.

Добравшись до Ацура, я скомандовала:

— Вези меня к Райту!

Маг слегка опешил, и я усилила напор:

— Иначе не отстану! Даю слово ведьмы! Ой, заму-у-учаешься-а-а!

— Охотно верю! — Зверов не стал спорить. — Садись — домчу с ветерком! Пусть Ладов сам с тобой разбирается! — ухмыльнулся.

— Правильно мыслишь, маг! — улыбнулась я.

Каково же было мое удивление, когда Ацур привез меня не в таверну на улице Ясных звезд, где, по моему убеждению, должен был пировать Ладов, а на скромный Сиреневый переулок, небольшую улочку, затесавшуюся между двумя проспектами Ясеневым и Раздольным. Здесь стояли одноэтажные домишки, выкрашенные светлой краской, как на подбор беленькие, чистенькие, утопающие летом в облаках цветущих сиреневых садов. Зимой здесь было, как и везде, снежно. Дорогу на Сиреневом не разгребали — почему — всегда было для меня загадкой! Проторенная тропка вилась вдоль низеньких заборчиков, увитых засохшим вьюном. Фонарей здесь тоже, отродясь, не было, поэтому я оценила, что меня сопровождает огневик. Ему не составило труда любезно осветить мне путь.

Временное жилище Райта мне приглянулось — и ставни резные и наличники, а на крыше восседал деревянный петушок.

Зверов грохнул кулаком в дверь, пока я топталась за его спиной и беззастенчиво рассматривала дом. Дверь распахнулась, и в освещенном проеме возникла мужская фигура.

— Вот, — объявил Зверов, указывая на меня, — привел! Разбирайся сам, а я бы от кружки горячего взвара не отказался с ложкой чего-нибудь крепкого!

— Заходи… те, — Райт посторонился, пропуская нас в сени. Оттуда мы прошли в комнату.

На небольшом диванчике, покрытом лоскутным покрывалом, обнаружился Рейв. Он несказанно обрадовался Ацуру и демонстративно проигнорировал меня. Переживу! Подцепила Райта под локоток и увлекла в сторону кухни.

— Взвару? — делая вид, что не понимает, зачем я к нему явилась, спросил Ладов-младший.

— Некогда! Давай рассказывай, чего задумал!

— Ты знаешь! Завтра я пойду с тобой, — поправился, — то есть вместе со всеми!

— Райт, не увиливай от ответа! Ты понял, о чем я спрашиваю!

Огневик показательно призадумался, и пока он сосредоточенно рассматривал беленый потолок, я злилась. В итоге он выдал:

— Снеженика, скажу тебе так! Для того, чтобы позвать Тилла нужны маги! Ясно?

— Предельно ясно! И что, для этого нужен десяток магов? Один не справится?

Ладов смотрел на меня так, что хотелось завыть… от злости, бессилия, непонимания!

— Мне все это не нравится! — оповестила я.

Он нарочито небрежно пожал широкими плечами:

— Что поделать! Иди-ка ты лучше спать! Завтрашней ночью нам не дадут отдохнуть! — улыбнулся. — Может, все-таки взвару?

Я вынужденно кивнула и мысленно постановила: «Райт и Ацур не единственные знакомые мне маги! Есть еще один, который не связан с ними! Вот ему-то я и задам интересующий меня вопрос!»

Вот только все сложилось несколько не так, как я рассчитывала. С самого утра ко мне прибежали подруги, с которыми мы суматошно стали собираться. Потом также суетливо я отправилась к тетушке Алтее, чтобы оставить у нее в гостях Алийту. Здесь нас всех ждал теплый прием, подслащенный пирогом с ягодами, а еще масса важных советов, наставлений и пожеланий всяческих неудач. В общем, в Асодар мы попали уже вечером!