Рон глубоко вдохнул и поведал:

— Все произошло давно, но я помню это, как будто оно случилось вчера… Лето выдалось дождливое, ведьмы наступали, теснили магов, подбирались к Виору. Отец воевал с ними, а я заканчивал очередной курс в академии и не торопился ему на выручку. Матушку и сестру, ее звали Лисия, мы единодушно отправили отдохнуть, думали подальше от боевых действий, — эти воспоминания жалили его, будто рой рассерженных пчел, но он продолжал, — а оказалось, что… Ты, наверное, помнишь тот прорыв, когда ведьмы с помощью подземных проходов добрались до моря и напали на Данген — один из портов Морского?

— Я изучала историю родного края, — уклончиво отозвалась я.

— Изучала… — невесело ухмыльнулся Даров, — по книжкам? А я лично видел, во что ведьмы превратили город! — ожесточенно, с яростным блеском в глазах.

Я вздохнула, слов подходящих не нашла — никогда не рассматривала эту «славную победу» ведьм с противоположной стороны.

— В тот год один из моих друзей, стал править Солнечным… Знаешь, что предлагали его советники?

— Откуда?

— Они предлагали сжечь все, что осталось… И, приехав туда, я подумал, что они не так уж и не правы! Весь город был завален трупами… нет, не так, все пространство было завалено обломками и тем, что осталось от жителей и защитников…

Я крепче прижалась к его спине, опасаясь, что эти воспоминания встанут между нами, не желая терять возлюбленного и переживая его боль, как свою собственную.

— Отец успел раньше меня, только он никого не спас, а сам погиб в том месиве… Вот после этого я стал тем, о ком ты слышала и кого видела в кошмарах…

Мы оба замолчали — слова сейчас были не нужны, я опустила ладонь туда, где билось сердце Дарэфа, мимолетно скользнув ей по широкой мужской груди. В данный момент важным для меня было только его бешеное сердцебиение, пульсация жилки в основании шеи и прерывистое дыхание. Все остальное — лишь вода, утекающая сквозь пальцы господина Время — судьи, неумолимого, беспристрастного, не подчиняющегося никому свыше. Не мне рассуждать о войне и ее причинах — кто я такая, чтобы судить богов?! Но так хочется сказать пару слов, а если не сказать, то хотя бы подумать! В войне нет правых или виноватых — каждая сторона борется за то, что считает верным, забывая о мнении соперников. В итоге страдают и те, и другие, ведь если хорошенько подумать, то подземцы не зря называют нас всех, наземцев, глупцами. Мы всего лишь игрушки в руках тех, кто нас создал, а вместо того, чтобы изначально сплотиться и дать отпор Эрии и Тиллу, ведьмы и маги, забыв обо всем, начали рьяно защищать интересы своих покровителей. Наши предки не учли одного — они прокляли нас всех в своем стремлении отстоять интересы властных творцов! И теперь мы, потомки древних ведьм и огневиков, расплачиваемся своим счастьем, своей жизнью, своими чувствами за трусость и глупость тех, кто бежал от того, что им было дорого, предавая своих возлюбленных, бросая на произвол судьбы детей, виноватых только в том, что они владеют не той магией, убивая только за это! И именно в данное мгновение я осознала, что НЕ ХОЧУ! Не желаю расплачиваться за ошибки предков, слепо следовавших повелениям богов! А хочу стать счастливой здесь и сейчас! С нежностью прикоснулась губами к горячей коже на шее любимого, заставляя его сердце ускорить свой, и без того быстрый, бег. Ласково провела языком по изгибам ушной раковины Рона, прикусила чувствительную мочку и шепнула:

— Я люблю тебя, и мне все равно, что было раньше, главное, что есть сейчас!

Эферон стремительно развернулся, пронзительно всмотрелся в мое лицо, а я замерла, боясь совершить неосторожное движение, уверенно глядя в бездонные глаза мужчины. Взгляд его постепенно сменился, закружил меня в водовороте нежности и страсти, а потом руки Рона, его губы продолжили, бросая меня в пучину огненных чувств. Задыхаясь, мы самозабвенно целовались, а когда спиной ощутила прохладный шелк простыней, то вспомнила еще об одном и прерывисто спросила:

— Рон… а тебя ведьма… прокляла…

— Угу… — он не отстранился и в перерывах между поцелуями ответил. — Угораздило меня влюбиться в одну из пленниц…

— Вот как… — сделала попытку подняться, только мне никто не позволил этого сделать.

Хриплый смех, ощутимый укус в чувствительное местечко на шее и шепот:

— Ревнивица… а ведь я Илвее Зимкиной даже благодарен…

— Это за что это? — опять попробовала подняться.

Даров выразительно взглянул на меня, крепко поцеловал, скользя властной рукой все ниже и ниже по моему телу, и произнес:

— Я думал, ты знаешь, у кого родители купили половину дома, в котором ты живешь…

— А-а-а, — то ли стон, то ли возглас удивления сорвался с моих полуоткрытых губ, но Эферон не дал мне и секунды на размышление, уверенно устраиваясь между моими широко разведенными бедрами…

После мне безумно хотелось спать, глаза слипались, но я жаждала выяснить еще один вопрос:

— А с Марессой у тебя что? — зевая, полюбопытствовала у него.

Рука Рона, лежащая на моей талии дрогнула, а голос прозвучал странно:

— Ничего особенного! Все будет хорошо. Просто верь мне… Я все улажу!

Я подняла голову, пытаясь заглянуть в черные глаза. Но Эферон отвернулся и прикрыл очи, и лишь на миг мне почудилось, что в темной глубине до самых краев налита боль. Резкая, почти невыносимая, яростная, а еще непонятная мне злость.

— Спи… Скоро начнется нелегкий день, — любимый мужчина заставил меня повернуться к нему спиной, с силой прижал к себе и поцеловал.

— Он уже начался… — тихо откликнулась я, принимая решение немного поспать, а потом, отдохнув, вернуться к этой болезненной теме. И прикрыв веки, поинтересовалась: — Рон, а мне подойдет изумрудный наряд?

— Всенепременно, любимая…

Я резко распахнула глаза, сердце неистово колотилось в груди, душу грызла тревога. Я села на смятом ложе и с ужасом обнаружила, что Рона рядом нет. В панике огляделась и едва не вскрикнула — в кресле напротив кровати обнаружилась женщина. Я практически сразу узнала и эти бирюзовые, без радужки и зрачков, очи и прозрачные крылья за ее спиной. В горле запершило, язык отказался мне повиноваться, все слова потерялись где-то на половине пути, губы пересохли, а по телу пробежал озноб. Пару минут мы играли в пристальные «гляделки», и Эрия победила. С нехорошей ухмылкой она обратилась ко мне:

— Ну, и чего тебе не хватало, ведунья Колючкина?

— Любви… — прохрипела я в ответ.

Богиня окинула изучающим взором мою растрепанную, ошарашенную и взволнованную отсутствием Дарова персону.

— Любви? — переспросила она. — Разве матушка или дочь тебя не любят?

— Другой любви, — рискованно объявила я, — и пламени!

— Как интере-е-есно… — угрожающе протянула Эрия.

Не вняв предупреждению, я смело попросила:

— Верните Рона… пожалуйста…

— Нет, не верну, — ответила она совершенно спокойным, даже ледяным тоном, заставляя меня плотнее закутаться в одеяло.

— Почему? — самопроизвольно вырвалось у меня, и от ее сурового взгляда волосы на моем затылке зашевелились.

— Разве я должна перед тобой отчитываться, ведунья Колючкина?

— По всей видимости нет, вы же богиня, — дала я ей тот ответ, который она ждала.

— Верно мыслишь! Ты всегда мне нравилась, так не разочаровывай и сейчас! — Эрия отвернулась, словно собиралась уйти, я бросила беглый взор на скомканные простыни, вспомнила все, что мы с Эфероном творили на них ночью, воскресила в памяти свои обещания ему и вкрадчиво сказала, отбросив прочь все страхи и сомнения:

— Как богиня вы не обязаны передо мной отчитываться, но я всегда верила в вашу справедливость и мудрость, — ненадолго умолка, ожидая ее отклика.

Эрия остановилась, и я отважилась продолжить:

— Поэтому давайте поговорим, как две женщины… — сверлила неотрывным взором божественную, идеальную спину.

Эрия повернулась и снизошла до ответа:

— Дарэфа не верну, не надейся! Радуйся, что я отпускаю тебя так просто — ты спутала все мои планы!