— Что это? — поднесла незнакомое вещество к носу, сразу уловив запах дурманящей разум травы.

Эдгрейва улыбнулась:

— Это не для вас, а для ваших мужчин.

Я непонимающе вскинула голову, и лара пояснила:

— Краска для губ, которые всегда хочется целовать! Ваши мужчины не устоят!

— Что? Оба сразу? — скептически полюбопытствовала я.

— Оба и сразу!

— Гм… — меня не покидали сомнения.

— Чудные вы, наземные жительницы, ждете одного мужчину всю жизнь. Глупо, у меня уже есть три мужа, но я подумываю и о четвертом!

— Три? Четвертом? — возопила я.

Демоница вскользь усмехнулась и повела плечом:

— Думаешь, мало?

— Мало? У меня в данный момент нет никого, — пробормотала я.

Лара в немом изумлении воззрилась на меня и указала на краску:

— Пользуйся! Считай подарок! Ибо негоже красивой женщине быть одной!

— Гм… — меня одолели думы.

— Темненький, несомненно, хорош, а вот светленький молод! Рекомендую соблазнить обоих. Полезно будет всем троим!

— Гм… мне хватит и одного, — торопливо и убежденно промолвила я, покраснев, едва представив подобную картину.

— Тогда выбирай темненького, точно не прогадаешь!

— Выберу, — тихо ответила я, крася губы и одновременно вспоминая обжигающие прикосновения Дарова.

Теперь, узнав о том, что глава Ведического Совета на самом деле огневик, а не ведьмак, я собиралась стать ближе к нему, втереться в доверие, узнать о его замыслах, а потом разоблачить коварного мага перед всеми.

Эдгрейва вывела меня из комнаты, и я спохватилась:

— А где мои спутники?

— Твои мужчины? — улыбнулась лара. — Скоро увидишь. Один из моих мужей сопровождает их, — мне задорно подмигнули.

Демоница не обманула — мужчины ждали нас за одним из многочисленных поворотов извилистого коридора. Оба моих попутчика принарядились. Простые охотничьи костюмы заменили элегантные. На камзоле Эферона красовалась черная роза в петлице, а одежда Райта привлекала внимание ярким цветом, перекликающимся с оттенком моего собственного платья. Сопровождающий их дух противоречия был облачен в светлые отполированные доспехи, выгодно оттеняющие его черное тело.

Лара приникла страстным поцелуем к губам своего супруга, он обвил хвостом ее тонкий стан.

Я перевела взор на магов. Ладов с улыбкой подошел и приложился к моей руке легким, будто прикосновение крыла бабочки, поцелуем. Эферон сверлил меня таким взором, от которого хотелось спешно укрыться, ибо показалось, что я обнажена. Ослепительно улыбнулась Райту, он подал мне свою руку.

— Идем, ведьмочка, — подумал и прибавил, — моя…

Протестовать не стала, положила ладонь на сгиб его локтя, а после мы, не оглядываясь, двинулись по слабо освещенному коридору.

Спустя несколько шагов нас обогнали лара и ее демон, Даров шел позади всех, и мне были слышны только его шаги.

Двери в бальный зал были выполнены из цельного куска мориона. Яркий свет, исходящий от множества факелов перед ними, дробился в затейливых изгибах рисунка, играл и переливался, отбрасывая блики на серые стены и потолок.

С мелодичным звоном створки распахнулись, и мы вошли в наполненный подземцами зал, в котором, похоже, ожидали только нас пятерых.

Куполообразный, совершенно прозрачный потолок терялся в пугающей вышине и пропускал красноватый свет уличного кристалла. Два ряда высоких колонн, покрытых узором из красно-черных цветов, делили зал на три части. Середина вела к возвышению, на котором стояли троны, сейчас пустующие. Слева было оставлено место для танцев, а справа стояли каменные круглые столики с различными яствами. Все это освещалось сотнями канделябров, как настенных, так и напольных, с тысячами свечей.

Лары, демоны и бесы, не стесняясь, рассматривали нас, тихо обсуждая, а замечая мой взгляд, очей своих не отводили, а чуть склоняли рогатые головы в приветствии.

По черному блестящему полу со скользящими по его плитам бликами мы шествовали вперед и молчали. Райт едва уловимо напрягся, а я постаралась незаметно призвать стихии. Воздух тотчас сообщил мне, что в зале появились правители Подземья. Спустя мгновение все присутствующие в зале склонились в низком поклоне. Согнулась и я.

— Приветствую вас в царстве мрака и тени, жители Наземья, — послышался низкий, но в тоже время мелодичный, тягучий, будто сладкая патока, голос.

Мы с Ладовым разом выпрямились и узрели владыку Подземья. Признаться, я удивилась. На черном, покрытом рунной вязью троне восседал довольно высокий и очень мощный мужчина, одетый в блестящие, словно тысячи солнц, золоченые доспехи. Ярко-красные волосы обрамляли вполне человеческое лицо с совершенно черными непроницаемыми глазами. В одной руке с длинными золотистыми когтями находился жезл, увенчанный крупным камнем, попеременно меняющим свой цвет с черного на винно-красный.

Мы с Райтом ненадолго замерли, и я ощутила, что меня крепко ухватил за другую руку Даров, вынуждая следовать за собой. Чтобы не смотреть в глаза владыки, я перевела взор на его вторую руку и в очередной раз изумилась. Эта когтистая конечность нежно сжимала женскую руку. Поглядела на жену властителя Подземья и едва не ахнула. Судорожно вздохнула, сбиваясь с шага и изо всех сил вцепилась в своих сопровождающих, теряя почву под ногами, но не сумев отвести взгляд от лица женщины, сидящей на соседнем троне.

— Снежа, — Эферон приблизился к моему уху, — Ар'рцелиус высший демон. Таких, как он, осталось пятеро, и поэтому им приходится жениться на человеческих женщинах.

Нашла в себе силы кивнуть, глядя вперед на ту, что любила всем сердцем. Рядом с владыкой Подземья сидела моя матушка. Несколько изменившаяся и весьма помолодевшая с нашей последней встречи. Длинные волосы, того же оттенка, что и мои собственные, и яркие синие глаза, теперь холодные и надменные, в то время, как я помнила их другими — чуть уставшими, ласковыми и лучистыми.

Даров обнял меня за талию, пока я боролась с нахлынувшими чувствами.

— Благодарим за гостеприимство, — мужчина легко сжал мои пальцы, давая понять, что пришла пора склониться в очередном поклоне перед властителями Подземья.

Сделала безупречный реверанс, смотря лишь на ту, что когда-то подарила мне жизнь. Взгляд синих глаз ничуть не изменился, высокомерный кивок женской головы и вежливо-холодные слова:

— Надеемся, что ваше пребывание в Асодаре будет мрачным и запоминающимся!

— Подземье сложно позабыть, владычица, — учтиво ответствовал Даров, а я не смогла бы сейчас даже и пискнуть, все еще отчаянно не веря в происходящее и надеясь, что это вредные паземки глумятся надо мной, насылая столь яркие видения.

— Давно хотел побеседовать с вами наедине, — голос Ар'рцелиуса слышался откуда-то издалека, как будто я плавала в липком и вязком тумане.

— Господин Даров, надеюсь, мы сумеем уделить друг другу свое драгоценное время?

— Разумеется, владыка, — речь Эферона была немного более явственна.

— А ваших соотечественников пока развлекут подземцы, — Ар'рцелиус поймал мой потерянный взор и прищурился, а я торопливо отвернулась.

— Снеженика, тебе нездоровится? — поинтересовался Райт, едва мы отошли от тронов.

Покачала головой, а парень нахмурился еще больше, но продолжить расспросы не успел, потому как его отвлекли сразу три демоницы. Я отступила.

— Ты что такая пасмурная? — откуда-то из-за моей спины выскочила Эдгрейва, выхватила у пролетающей мимо паземки золоченый кубок и подала мне. — Пей!

Я взяла предложенное, пригубила, не особо задумываясь над содержимым, потому что мне сейчас и змеиный яд показался бы напитком богини.

Выпила залпом пенящуюся терпкую жидкость, и по телу побежали мурашки, оставляя после себя приятное тепло и желание безудержно веселиться. Улыбнулась проходящему мимо духу противоречия.

— Его имя Икциар, — шепнула мне лара, — и он весьма недурно танцует этрель.

— Никогда не слышала и тем более не танцевала, — пробормотала я.

— Тогда не теряй зря времени, — посоветовала мне демоница, — вдруг больше никогда не доведется провалиться к нам?!