— О чем ты? — насторожился Гарри.

— Похоже, наш змееликий знакомый решил напасть на Хогвартс уже сейчас. Учитывая, что его Пожиратели наверняка ввяжутся в схватки с обитателями замка, у тебя есть прекрасный шанс подобраться к Тому.

— Но как они проникнут в Хогвартс? Ведь защита была усилена, теперь внутрь не попасть даже домовым эльфам, а пытаться проникнуть толпой сквозь тайный проход в Хогсмид равносильно самоубийству…

— Ты, видимо, уже забыл про своего недруга из факультета Слизерин, а зря. Его заданием было обеспечить Пожирателям способ проникнуть в замок. Если бы Альбус был боеспособен, Том не рискнул бы заявиться сам, но…

— С Дамблдором что–то случилось?

— Увидите, если, конечно, успеете… Вам надо срочно отправляться в Хогсмид. Не волнуйтесь, если Вас перенесет Кикимер, никому от этого плохо не будет. Мне отсюда все равно не скрыться, защита от порталов и аппарации тут осталась с древних времен. Спешите, пока слуги Тома заняты… — Геллерт встал у окна, показывая, что аудиенция закончена.

— Кикимер! — позвал Гарри.

— Да, Хозяин? — старый домовик появился тотчас, будто ждал вызова.

— Перенеси нас с Фламией в Хогсмид. И принеси мою мантию–невидимку и Карту Мародеров, они нам понадобится.

— Будет сделано, Хозяин. — Кикимер умудрился поклонится, перед тем как взять Гарри и Фламию за руки и перенести их из комнаты.

— Что же ты сделал с собой, Альбус… — вздохнул старый маг у окна. — Что же ты сделал с собой, мой старый друг…

В это время Хогвартс стремительно охватывали паника и хаос. Нападавших оказалось куда больше, чем тех, кто мог хоть что–то им противопоставить. Хорошо еще, что нападение произошло после ужина, когда многие ученики разошлись по своим гостиным. Иначе жертв кровавой резни, что вскоре воцарилась в древнем замке, было бы несоизмеримо больше. Ибо помимо Ближнего Круга — что было бы еще полбеды — Темный Лорд привел с собой еще и оборотней.

И если среди ближайших сторонников Темного Лорда желающих убивать всех встречных и поперечных было немного — пожалуй, лишь Беллатриса Лестрейндж была достаточно безумной, чтобы устроить побоище прямо в школе — то те, кто пришел вместе с Сивым, и не думали сдерживаться. Приближалось полнолуние, и охваченные жаждой крови полузвери готовы были рвать всех на своем пути, их бы не остановила даже принадлежность потенциальной жертвы к семье приблеженных Лорда. Впрочем, предполагалось, что весь факультет Слизерин после ужина организованно пройдет в свои подземелья, что сведет риск задеть «своих» к минимуму.

Нападение было совершенно неожиданным, что лишь усилило растерянность защитников и ослабило отпор. Перед отъездом Дамблдор запер ворота Хогвартса и перепроверил надежность антиаппарационных чар и чар против порталов, и даже против проникновения домовых эльфов. Преподаватели знали о всех тайных ходах, и там были заранее установлены сигнальные чары. Но между тем атака произошла внезапно, нападавшие объявились там, откуда их никто не ждал: в коридорах восьмого этажа. Слава Мерлину, несколько заблудившихся первокурсников, которых занесло туда своенравной лестницей, заметили посторонних и успели сбежать, прежде чем их схватили. И — иначе как вмешательством провидения это не объяснишь — перепуганые ребята почти сразу наткнулись на профессоров МакГонагалл и Флитвика, которые патрулировали коридоры. А потому тревога была объявлена куда раньше, чем того бы хотелось нападавшим, и ученики кинулись к своих гостинным.

В случае с Рэйвенкло и Пуффендуем эта мера помогла. Слизеринцы и так уже давно пили чай в гостиной своего факультета, ожидая исхода битвы. Но вот в ряды Гриффиндора затесался предатель. И именно он — Кормак МакЛагген — провел в гостинную своего факультета Люциуса Малфоя. И там они встретили именно тех, кого ожидали — юного наследника семьи Малфой вместе со старостой львиного факультета.

От родителей Драко Малфой знал про нападение, знал он и про то, что девушка, которая, несмотря на свое происхождение и его убеждения, стала для него очень важна, не будет в безопасности за портретом Полной Дамы. Именно это привело его сюда в этот вечер — благо пароль он выведал у Гермионы заранее. Он появился раньше других, но его облегчение было коротким. Едва только они успели обменяться взглядами, которые были сейчас красноречивее любых слов, как проход у него за спиной расрылся и постукивание трости по полу возвестило о появлении того, кого он хотел сейчас видеть в последнюю очередь.

Проводив члена Внутреннего Круга, Кормак оставил его решать вопросы со своим неверным сыном, который проводил непозволительно много времени со старостой Гриффиндора, и двинулся дальше. Направлялся он к Большому Залу, на ходу срывая красно–золотой галстук и эмблему со львом. Он уже многое сделал для своего Господина, но у сегодня него была возможность показать свою преданность и истинную цену. Доказать, что он достоин того, чтобы стоять в одном ряду с лучшими слугами Лорда. Он все сделает, чтобы добиться этого…

Питер Питтегрю стоял, прислонившись спиной к стене, и мрачно пронзал взглядом темноту туннеля, что вел в Сладкое Королевство. Этот проклятый псих — Сивый — каким–то образом ухитрился своротить статую горбатой ведьмы. Как ему это удалось — одними руками и своим огромным, давно не мытым телом — неизвестно. Но, тем не менее, теперь ему приходилось таращиться в пустой туннель, изображая из себя часового. Как будто кто–нибудь захочет сюда незаметно проникнуть… ХА!

Все Авроры сейчас, несомненно, суетятся вокруг Косого Переулка, как растеряные муравьи. Уж что–что, а хаос Рудольфус с Растабаном устраивать умеют. И даже если нет, даже министерские дворняги не столь глупы, чтобы лезть в бой с самим Темным Лордом! Ну… может, этот хромой, кривой маньяк — Аластор Грюм — еще бы решился, но он точно не в том состоянии, чтобы по туннелям лазать, с его–то деревяшкой… А если спросите, так он вообще не хотел в это пекло лезть! Он уже и так выдал все, что он знал про замок, про тайные ходы и все тому подобное. Но нет, сам Господин взял его с собой, а с ним спорить никому не хочется, хорошо хоть его не послали прямо в бой…

Господин, очевидно, рассудил, что коль скоро он так много знает о тайных ходах наружу, то ему за ними и приглядывать. Что он теперь и делал. И поскольку Сивый — он не человек–волк, он человек–тролль, иначе черта с два у него бы получилось — распахнул один из таких ходов настеж, за ним и следовало в первую очередь присматривать. По–хорошему — следовало бы завалить этот проход к чертям, и всем проблемам конец. Но нет, приказ Господина — все оставить как есть, на случай экстренной эвакуа…

Питер резко обернулся. Он был готов поклясться, что слышал шаги… но нет, вокруг никого не было. Наверное, просто эхо. Где–то неподалеку кто–то из оборотней играет со школьниками в жуткие салки, вот и все… Питер собрался вернуться с созерцанию прохода, но обнаружил, что не может. Он был не в силах пошевелиться, ноги как склеились, руки прилипли по швам. Он был полностью парализован и даже не заметил этого. Не стоило отворачиваться от прохода, ох, не стоило… впрочем, вряд ли это его бы спасло.

— Питер! Как я рад тебя видеть! — голос юноши настолько сочился ядом, что Петтигрю даже не сразу сообразил, что принадлежит он Поттеру. — Жаль, что наша встреча не продлится долго.

Питер почувствовал, как его тело, без всякого вмешательства с его стороны, вновь поворачивается в сторону того, что осталось от знаменитой статуи Старой Горбатой Карги. Из туннеля показались двое, и одного из них Питер хорошо знал…

Питер не успел бы ничего сказать, даже если бы мог разжать челюсти. Гарри Поттер просто не дал ему на то времени. Короткий взмах палочкой, и крысоподобный человек уже захлебывается кровью. Ужасная смерть — захлебнуться в собственной крови, оставаясь стоять по стойке «Смирно».

— Гарри! — Фламия была в шоке от спокойствия, с которым юноша убил своего обездвиженного противника.

— Он заслужил. А теперь одень вновь мантию–невидимку, как мы договаривались. Постарайся не вмешиваться, я не хочу, чтобы тебя заметили.