Без поддержки сил и средств укрепрайона отдельный «Леви-4» не обладает, по нашим данным, каким-либо тактически эффективным оружием настильного или навесного огня, способным нанести поражение драгунской роте ударных краулеров типа «аллигатор». Бронекавалерийские краулеры более легких типов рекомендуется использовать против «Коло» лишь при надлежащей боевой необходимости.

Хотелось бы повторить: средние габариты «Коло» составляют до 220 метров в длину, до 50 метров в ширину и до 30 метров в высоту. Имеются также образцы до 150 метров длиной и до 120 метров в самой широкой части.

Являясь по существу мобильным фортом, из-за своих размеров и массы «Коло» не способен действовать скрытно. В силу того на ТВД-А в ряде укрепрайонов для «Коло» проложены коммуникации под поверхностью планеты, а также имеются многочисленные инженерно-закамуфлированные участки, огневые позиции на поверхности суши и в заболоченной лесистой местности.

Экипаж хорошо изученного нами «Леви-4» составляет 18 лиц унтер-офицерского и офицерского состава. На других «Коло» количество членов экипажа варьируется от 5 до 13 человек.

Имеются также данные, что некоторые дорогостоящие сверхтяжелые «Коло» на ТВД-А, прошу громко не смеяться и не удивляться, являются беспилотными самоуправляемыми образцами наземного вооружения…

Переждав оживление в зале и переставив стакан с горячим чаем слева направо, полковник Влад Совит продолжил докладывать:

— Тип и возможности управляющего беспилотными «Коло» искусственного интеллекта, параметры физической и контркоммуникативной надежности и зарезервированности их операционных систем, устройств ввода-вывода — требуют уточнения.

Однако, если такие «Коло» действительно оснащены обычными для террелианцев компьютерными комплексами с немыслимо устаревшим аппаратно-программным обеспечением, то это, на мой взгляд, совершенно не укладывается в рамки здравого смысла.

Прошу меня простить, леди и джентльмены, в подобные научно-технологические и творческие бредни я не могу поверить.

Стоит допустить, хотя бы на секунду реальное существование такого вот бредового беспилотного, без царя в голове, контрпродуктивного военного мышления, то сразу же возникает сомнение в том, что террелианцы — наши братья по разуму.

Тут же спрашиваешь себя: есть ли у них этот разум и, вообще, принадлежат ли обитатели двойной Террелы к изобретательному биологическому виду человек разумный?..

Пит Бибак слушал патетику докладчика вполуха, нервно барабаня пальцам по деревянному подлокотнику кресла. Прежде всего он тревожился за Гри, запертом в клетке в соседнем помещении.

Как бы тот не вырвался на волю и не рванул по верхнему чутью прямо в зал? Чего доброго с него станется сюда пожаловать во время хозяйского содоклада вслед за выступлением полковника Совита.

Пожалуй, с грифоном на плече истинные военные косточки сочли бы генерала Бибака неучтивым штатским невежей, пренебрегающим официальной штабной обстановкой.

Здесь не комик-шоу, леди и джентльмены. Хотя веселья в зале хватало с лихвой всем. Кроме нервничающего Бибака.

Грифон-то подождет, и перед собственным выступлением Бибак не робел. Его больше беспокоило чувство какой-то неправильности и неуместности всего происходящего в зале.

«Не хотелось бы верить, а надо». Безошибочное чутье администратора ему подсказывало: приказ главнокомандующего отдан, извольте получить руководящие указания и стратегически ознакомиться с общей обстановкой.

Итого: текущая командная морально-психологическая установка — объект глобального миротворчества система двойной Террелы. Притом в ближайшее время.

«Оставь мысли об экспедиции в глубокий космос, доктор Бибакофф. Сиди послом на Геоне, любуйся в зеркале на новенький ольгинский крестик…»

Пит Бибак с блеском сделал содоклад о некоторых удивительных особенностях ракетно-артиллерийских вооружений террелианцев. Пару раз он элегантно пошутил, вызвав улыбки и веселый смех в зале.

Покидая трибуну Бибак учтиво улыбнулся и поклонился залу. Хотя ему самому было не до смеха.

Вероятно, случилось то, против чего он предостерегал князя Деснеца, предлагая не вмешиваться в развитие геонского кризиса, не усугублять и без того непростую сомнительную ситуацию.

Вне всяких сомнений, фельдмаршал принял решение идти напролом, а не искать в политическом лабиринте пути обхода и выхода.

Что ж, придется примириться с новыми вводными. Умиротворение на ТВД-А и ТВД-Б — далеко не самый худший вариант из возможных неприятных решений, провоцирующих непредсказуемые осложнения.

«Как это не раз бывало, технологичная война должна догматически упорядочить хаотическую политику, являющейся производной от спонтанных и стохастических социальных процессов, поддающихся исключительно супрематическому силовому урегулированию», — сделал естественно-научный вывод доктор Бибак.

«Действуем извне, если невозможно воздействие изнутри, о чем мечтал покойный Немирски, разрабатывая теоретические основы сверхоружия, призванного разрушать пространство-время и предотвращать войны.

Пока же нам предстоит разобраться с мертворожденным идеями-зомби и недозрелыми плодами полоумной конструкторской мысли, взятыми на вооружение безмозглыми террелианцами. Можно и посмеяться, пошутить, леди и джентльмены, если это не шапкозакидательство генеральское, а веселая и злая боевая радость Вольных кирасиров в предвкушении неминуемой опасности…

Гори, деревня, с четырех концов!»

В конце своего выступления, затрагивавшего вопросы оснащенности террелианцев мультигусеничной техникой современных образцов в составе оборонительных группировок, поддерживающих «Коло», генерал Фред Гонио кратко перечислил приданные экзотические силы и средства, какие в дополнение к краулерам и артиллерийским платформам используются на ТВД-А и ТВД-Б для охраны амфидредноутов.

Тема террелианской механической псевдобионики обширна и потому подразделялась на три доклада: о мекандрах[68] — шагающих бронекостюмах, о бродячих технозаврах в гуманоидном и зоологическом форм-факторах и об орнитоидных легких летательных аппаратах.

— Как известно, псевдобионическая концепция шагающего боевого механизма представляется доведенной до абсурда архаической идеей о бронированном пехотинце-индивиде, — в профессорской манере начал изложение материала начальник Бронекавалерийской академии генерал-полковник Вит Палий.

— Давным-давно в темные века на праматеринской Земле наши пращуры полагали, что на своих двоих далеко не уедешь, требуется адекватное средство передвижения. Потому-то тяжело бронированного индивидуала-рыцаря они усадили на лошадь. Он с нее падал и не мог подняться без посторонней помощи…

Дав аудитории вволю посмеяться, генерал Палий развернул на краю сцены голографическое изображение ходячего бронекостюма и развил свою мысль:

— Автономность и мобильность праисторических феодальных рыцарей немногим отстает от передвигающихся пешком и бегом двуногих бронированных металлических антропоидов, называемых в нашей классификации «пехотный мекандр», то есть механический человек или иное живое существо в машинной оболочке.

Генерал Палий кратко перечислив тактико-технические характеристики различных типов механических оболочек, — носителей оператора и боевых средств, — подробно остановился на распространенных модификациях.

— …«Мека-8» при высоте свыше 6 метров бегает со скоростью до 55 километров в час, подставляя свою ходовую часть и кормовую… под огонь противника. В передвижении ползком в менее уязвимом положении, если не считать кормы, двигательные установки «Мека-8» позволяют ему развивать скорость до 15 километров в час.

При такой маневренности и уязвимости ходовой части мезонные и плазменные орудия в двух руках и на плечах у «Мека-8», другое вооружение, в целом сравнимое с огневой мощью легкого краулера «гавиал», представляется бездарным приложением дорогостоящих конструкционных материалов, расходуемых боеприпасов и вырабатываемой энергии к абсурдной идее.