Вопреки дежурным шуткам и прибауткам в бою Ник Санич чаще всего не веселился. Лишь изредка он позволял себе отдаться боевой эйфории и упоению сражением.

На «раз» упоительные чувства победителя всего и вся не очень-то позволительны командиру подразделения, у кого в подчинении 54 человека личного состава и 18 крипперов.

На счет «два» Саничу до слез жалко несчастных террелианцев. Его эскадрон тем и прославился в бригаде, потому как однажды вывез на броне из зоны боевых действий две дюжины серо-зеленых языков, чтобы доставить их для допроса к майору Крэнсу и полковнику Мерсу.

Другие Вольные кирасиры либо не обращали на серо-зеленых никакого внимания. Либо жгли, давили всех подряд. За ледовитый Грумант мстили. По приказу и без приказа.

Сам же Ник Санич, как положено разведчику, лживой пропаганде не доверял. Тому же и личный состав учил, поскольку в разведке как нигде суть важны системный подход, логика и целесообразность.

— Террелианцам не под силу устроить столь технологичную акцию. Это им не фигли-мигли. Уровень человеческого развития не позволяет им такое учудить. Звездное оружие не для примитивов, желающих жить поближе к природе.

Что ни на есть — вранье и пропаганда о кознях серо-зеленых, какие где-то там с экстратерранскими пришельцами стакнулись и вась-вась развели. Дурнее дури, будто пришельцы поссорились с террелианцами и угостили их астероидной бомбардировкой, я в жизни не слыхал.

Охмурять можно кого угодно, но не тех, кто занимается разведывательной деятельностью, други-подруги. Нам по штату и по уставу положено приказы обсуждать, на шпунтики-винтики их разбирать и собирать снова в обратном порядке…

Во время продолжающегося сейчас глубокого рейда командир первого разведэскадрона бригадной разведки придерживается тех же правил в рамках приказов и наставлений:

— Лейтенант Батепе, сэр! Прошу вас заново отработать особенности маршрута и методику перемещения по горно-лесистой местности. Движение через пещеры я считаю слишком медленным и опасным ввиду вероятного присутствия средних бронекостюмов и малых технозавров.

Боюсь, эти богомерзкие твари нам там заткнут ходы-выходы…

Если обычных террелианцев Санич по-солдатски жалел, как ни за что ни про что крупно пострадавших мирных жителей, то трансмутантов он занес в черный список тварной гуманистической мерзости. Как верующему ортодоксально по-московитски, бесчеловечное существование трансмутантов представлялось ему богохульством и кощунством.

На графическом виртуальном дисплее в правом верхнем углу у Ника Санича висела маленькая иконка угодника Николая. Саккадически кликнув на нее глазом, набожный капитан разведчиков мог развернуть целый иконостас древнерусских святых на разные житейские и военные случаи. С Богом и, усердно помолившись какому-нибудь подходящему святому, он частенько отправлялся воевать.

Свои религиозные взгляды Никитор Саничев никому не навязывал. Молился он про себя и для себя. Хотя счастливый кусочек земного дерева на всякий случай в кабине «мамбы» держал. Вдруг да пригодится постучать по дереву?..

Никуда не годный маршрут выдвижения разведэскадрона, предложенный штабом бригады, капитан Санич профессионально забраковал. Но бесплодно препираться с удаленным начальством не стал.

Штаб далеко, а он на месте видит, как и где лучше его разведэскадрону соединиться с основными силами ударно-штурмовой маневренной группы под командованием майора Деснец. С принцессой он без посредников сумеет договориться о взаимодействии.

Действовать в интересах 1-го дивизиона капитану Саничу не привыкать стать. Пусть он отказался возглавить ее дивизионную разведсекцию, принцесса Деснец на него не в обиде. Понимает-таки, каково ему уходить с подполковничьей должности на капитанскую.

Согласитесь, леди и джентльмены, понижение не есть повышение.

Согласно общей диспозиции азимутальной разведки боем на локальном ТВД «Мараньон», эскадрону капитана Санича предстояло ускоренным марш-маневром пройти 125–130 километров по горам и ущельям. Свое решение пересечь горный хребет поверху командир эскадрона полагал оптимальным и оправданным обстановкой.

Тем самым в точке рандеву на озерной равнине он окажется раньше, чем дивизион майора Деснец с приданными и поддерживающими средствами. При этом организовать соответствующее взаимодействие с орбитальными силами капитан Санич как командир отдельного разведэскадрона тоже в своем праве.

В соответствии правомерным прикидкам Санича, в районе выдвижения и марш-маневра его разведэскадрона не должно быть живой силы террелианцев, способных грамотно обеспечить разведку с воздуха, устроить атаку летающих паровозов или выбросить на его пути десант.

— Полагаю: там сплошь копошится нежить полумеханическая, други-подруги. Людей нет, одна нечисть без примесей…

Трансмутантов, пилотирующих бронекостюмы и технозавров, Санич к живым существам не причислял. Нелюдь, которую срастили с машинами в единое нейромеханическое целое, не заслуживала в его глазах человеческого звания.

Некоторые недавно изученные образцы захваченной эскадроном боевой техники противной стороны к тому же заставили его неприятно сомневаться относительно принадлежности к роду людскому тех, кто их придумал и продолжает выпускать. Тем больше у капитана Санича нынче имеется оснований найти и уничтожить фабрику, продолжающую, по предположениям разведуправления орбитальной ставки главнокомандования, призводить трансмутантов и определять их внутрь технозавров и бронекостюмов.

— Действуем тщательно и планомерно, кирасиры. Покатили на фиг! В горку и под горку. С Богом, други-подруги.

В определенном отношении эскадрон Санича предпринял рискованный маневр в том, что касается передвижения в горно-лесистой местности в трудных погодных условиях. Горные склоны и ущелья всплошную завалены переломанными стволами деревьев. Ветер с дождем до 50 метров в секунду. Вздувшиеся горные потоки, с ревом несущиеся вниз. Скользкие каменистые осыпи, постоянная угроза массивных камнепадов и обвалов. Оптическая видимость ниже нуля.

Глаза б не видели этакого безобразия!

С другой стороны посмотреть — ничего сложного. «Мамбы» более-менее безопасно передвигаются в горах на экранируемых воздушных подушках. Противника в легком весе приговорим и успокоим. Таким образом об энергосбережении в целях силовой защиты и экстренного применения тяжелого энергетического оружия не след беспокоиться.

С мелкими целями следует расправляться с ходу. Тогда как о скоплениях тяжелой техники неприятеля заблаговременно предупредит масс-гравиметрия двух поддерживающих фрегатов, находящихся на высоте 80 километров. Чуть что орбитальная поддержка может прикрыть зональным огнем с должным целеуказанием, осуществляемым с поверхности.

Контркомуникативное противодействие можно не учитывать. Регулярные подразделения террелианской армии, способные на проявление тому подобной технологичности в данном планетографическом регионе отсутствуют. Они либо разгромлены, либо сдались в плен Вольным кирасирам в надежде на оказание медицинской и биологической помощи.

Нерадующие глаз сложные метеоусловия с ураганным ветром и дождем также должны помочь разведэскадрону. Бронекостюмам с трансмутантами-наездниками едва ли возможно удержаться на двух ногах. Притом они в основном полагаются на средства ультразвукового и оптического наблюдения, едва ли пригодные в настоящих условиях…

Выдвигался эскадрон капитана Санича тремя эшелонами с боковыми дозорами и передовым охранением. Труднее всего приходилось 6 крипперам на флангах, двигавшимся по горным высотам вверх-вниз со склонов к вершинам, пересекая опасные гребни и скользкие перевалы. Кроме того, их могли поджидать в горных гнездах в засаде бронекостюмы «Мека-4».

Так и случилось. Первую парочку меков поджарили на пятом километре маршрута по апробированной методике. Сначала накрытие цели кинетическими бризантным ударом сублимационными зарядами. Затем сосредоточенный огонь из корпускулярно-волнового оружия.