Противники снова смолкли, и Посевин пошел вниз по реке.

— Послушайте, Борейчук, — сказала Зейд, — что это за Старый Джон, который не будет нас ждать лишнего дня? Вы мне ничего не говорили о нем на рыбалке.

Борейчук пожал плечами.

— Не мог же я всего говорить на рыбалке. Вы — умная женщина! Неужели вы сами не понимаете? Но все будет в порядке. Не волнуйтесь. Я убежден, что Посевин напрасно порет горячку. Американец нас подождет.

Борейчук сел готовить завтрак: мелко накрошил в котелок соленую кету и варил ее с луком.

Зейд окаменела. Весь мир: Борейчук, Посевин, река, горы — перестали для нее существовать. Бывший бухгалтер! Вот как иногда бывает. Разве она могла думать?! Теперь она понимала его двусмысленные слова о Харбине и загранице. Он испытывал Зейд: не клюнет ли?

Обижалась на замечания Точилиной! Что теперь делать?

Американец Джон! Значит, вот что они собираются делать! А что теперь должна делать она? Бежать?

Что угодно, только не бежать! Теперь она должна идти с ними неотступно до того места, где спрятано золото.

Что же будет в тот момент, когда она дойдет с ними до тайника?

Вот они пришли к золоту. Положили его в рюкзаки... Двинулись в условленное место встречи с американцем. К этому времени она должна знать, где это место, и бежать с дороги к своим, чтобы предупредить власти о преступниках.

Но если она про место встречи не узнает ничего, что вполне возможно, потому что Посевин скрытен, тогда она пойдет с ними дальше. В один прекрасный день она окажется у шхуны. В этом случае могут быть два варианта: первый — они насильно увозят ее с собой, не пожелают оставить на берегу свидетеля. Второй — убивают ее. Скорее всего они убьют ее.

И Борейчук будет убивать? Конечно, и Борейчук. Что с того, что она ему нравилась!

Может ли быть в этом случае третий вариант? Может ли она каким-нибудь образом помешать отплытию шхуны? Неизвестно, ничего неизвестно.

Известно только одно: она не должна думать о себе... Она не должна испугаться даже смерти, и она не испугается.

Река шумит. У реки своя жизнь. Суп из соленой кеты готов. Пришел Посевин, молча сел хлебать. После завтрака спросил:

— Так не перейдешь?

— Не перейду.

Не говоря ни слова, Посевин пустился на ту сторону, перенес оттуда имущество, и экспедиция двинулась вверх по реке в поисках другой переправы.

Лил дождь. Мир вокруг был совершенно неправдоподобен. Темные голые горы. Идут три человека. Медведи встают со своих лежек, присматриваются к ним и недовольно уходят.

Что они здесь делают, медведи, в этих голых горах?

Параллельно один другому тянутся два гребня из окаменевших лавовых потоков.

Удивительное зрелище!

Точно живые извиваются ручьи камня. Самые фантастические фигуры образовала страшная, двигавшая ими сила. Она их скручивала в спирали, распластывала и вытягивала в длинные, стремительные, вдруг застывшие массы.

Все грандиозно, неправдоподобно и, пожалуй, страшно.

Через пятьсот метров гребни переходили в совершенный хаос, столпотворение камней.

За хаосом вздымались острые, зловещие, темнокоричневого, почти кровавого цвета пики, зубчатые хребты.

Зейд шла последней. Вулкан, по склону которого они шли, сегодня молчит, а завтра?

Дождь продолжал лить.

Холодно, скользко. Несколько раз Зейд обрывалась и падала.

Сейчас оборвалась в мутный поток. Вместе с потоком катились камни, били ее по спине и груди.

Когда она выбралась, руки ее были в крови.

Посевин и Борейчук сидели на скале, наблюдая, как ее ворочало с камнями. С трех сторон поднимались коричневые стены, внизу в мутной сетке дождя лежала только что пройденная каменная стремнина.

— Ставьте палатку, — сказал Посевин, — я сейчас...

Он снял с себя груз, взял палку и исчез в скалах.

— Пришли, — торжественно сказал Борейчук. — Золото здесь.

Палатку на голой скале поставили с трудом. Костер разжечь было нечем.

Борейчук достал примус.

Посевин долго не возвращался. Дождь перестал. Подул сильный ветер, туман, сворачиваясь в клубы, полз вверх по скалам и внимательно и осторожно, точно ощупью, спускался в ущелья. Проглянуло солнце. Небо очищалось. Просыхая, красные скалы превращались в алые и нежноголубые. Сумрачный хаос превратился в легкий, нарождающийся к какому-то необыкновенному счастью мир.

И вдруг снова наползли тучи, туман прикрыл ущелья и пики. Все исчезло.

— Настоящий ад! — сказала Зейд. — Художников бы сюда!

— Чорт с ними и с адом, — сказал Борейчук. — Меня беспокоит Посевин. Почему его так долго нет? Два часа! А сказал, что оно здесь рядом.

Бухгалтер давно погасил примус, суп быстро остывал.

— Давайте есть, — вздохнул он.

Хлебая суп, он поминутно говорил: «Что же это такое? Исчез человек! Может быть, сорвался и разбился? Надо пойти посмотреть! Но куда пойти? Разве здесь найдешь? Ведь он не сказал куда? Всё боится!»

Посевин вернулся к ночи. Он не походил на себя. Куртка и штаны превратились в лохмотья, кепку он потерял. Черный и худой, он точно еще похудел. Он молча сел около палатки. Борейчук смотрел на него со страхом.

— Что такое? — спросил он наконец. — Мы тебя ждали, ждали...

— Налей чаю.

— Пожалуйста, пожалуйста... Только остыл. Керосин, брат, дефицит.

Посевин залпом выпил кружку.

— Дай папиросу!

— Пожалуйста, пожалуйста... Ну, как там?

— Ничего не пойму, — сказал Посевин.

— То есть? — голос Борейчука дрогнул.

— Места не нахожу.

— То есть, как не находишь?

— Не могу найти. Не понимаешь? Все облазил, во все щели, во все ямы, а той пещерки нет.

— Ну, как же это может быть, — со все возрастающим страхом заговорил Борейчук. — Может быть, ты обознался, не по тому ущелью пошел. Я и то думал, дорогу здесь найти мудрено, а ты идешь точно во Владивостоке, по Ленинской. Не волнуйся, выпей чаю, поешь, отдохни, а утром пойдешь со светлой головой. Я боялся, что, может, пещерка пуста... А раз ты не нашел ее, так найдешь.

Испугавшийся было Борейчук теперь овладел собой. Он понимал, что если страх спутает мозги Посевина, то все может кончиться катастрофой.

Посевин несколько успокоился. Он ел и рассказывал, как он шел совершенно тем же путем, что и в прошлом году, и скала, где стоит палатка, та самая, и поток рядышком...

— А в прошлом году ты ходил сюда не зимой?

— Какое зимой! В это же самое время. В прошлом году я на рыбалке не работал. Подряд у меня был в Петропавловском комхозе.

— Еще раз все припомни, рассчитай и найдешь. Я думал, что ты нашел тайничок пустым... Вот если пуст, тогда крышка, а так найдешь, не сомневайся. Мозги надо хорошенько освободить. Выпей еще чаю.

Посевин пил кружку за кружкой, смотрел на синий вихрастый огонек примуса и время от времени покачивал головой.

Потом завернулся в одеяло и уснул.

Зейд не ложилась. То, что Посевин не нашел сокровища, ее скорее обрадовало.

Было холодно. Она тоже завернулась в одеяло и выползла из палатки. Черное небо со сверкающими звездами поднималось над горами. Поток затих. Должно быть, он брал начало в ледниках, а ночью ледник замерз. Страшно, почти зловеще тихо! Посветлел край неба, на светлом фоне вырисовались черные зубцы гор.

Она сидела, охваченная тишиной, мыслями и неясной тревогой, которая всегда овладевает человеком в таких местах.

И вдруг над горами поднялась луна. Ущербная, она выскользнула и повисла над пиками. И пики, и черные провалы ущелий, и нагромождение скал вблизи нисколько не походили на земные пейзажи. Так в книгах по астрономии изображают Луну и Марс.

Мертвый, зловещий мир. Голые камни.

Но не успела она подумать: «Мертвый, зловещий мир», — как черное небо на севере прочертила багровая полоса. Прочертила и остановилась. Извержение вулкана!

Вулканы жили. На Камчатке они не были мертвым нагромождением камней.