У самой кромки воды шаманка остановилась. Нужно заплатить порталу за вход. Саша сняла с руки один из браслетов, зажмурилась и порвала нитку; разноцветные бисеринки брызнули в разные стороны. Саша прошептала заклинание-просьбу и кинула остатки бисера в воду подальше от берега. Затем разулась, оставив на песке ботинки и носки. Закрыв глаза и раскинув руки, вошла в воду по колено. Холод с непривычки обжёг, электрическим током проникая по всем нервным окончаниям, но открывать глаза было ни в коем случае нельзя… Повторяя заклинание, Саша двинулась дальше, чувствуя, как темнеет в глазах. Откуда-то подул ледяной ветер, словно впереди открылась невидимая дверь; шаманка чувствовала её и продолжала идти. Портал казался плотной студенистой массой, сквозь которую двигаться стало трудно. Тьма окружила, не давая дышать, покалывая кожу сотней крошечных иголочек, как будто приходилось продираться сквозь стекловату… И наконец, всё прояснилось, темнота отступила, и сквозь веки можно было различить слабый свет; окоченевшие ноги ступали по шероховатому колкому бетону.

Саша открыла глаза. Она стояла на бетонной косе, уходящей в море. Здесь смеркалось и моросил дождь, свинцовые волны разбивались прямо у её ног. Позади находились руины небольшой портовой постройки с покосившимся шпилем. Девушка рассмотрела лежащего на причале Луня и побежала к нему. У неё было меньше получаса, чтобы успеть провести обряд, а затем — возвращаться на Землю, чтобы не застрять с Соль у залива на всю ночь.

— Лунь! — окликнула она, подбегая, чтобы убедиться, что он жив.

— Ты вернулась, — телепатический ответ робота прозвучал в Сашиной голове — скорее не вопрос, а подтверждение.

— Я вытащу тебя на Землю, — заявила шаманка, поспешно вытряхивая из карманов их содержимое.

— Это неслыханно! Неслыханно! — зашумели вокруг голоса, словно радиопомехи.

Потревоженные духи Мира Вечного Ноября кружили вокруг — невидимые и в образе ржавых катеров у причала. Но Саша не обращала на них внимания. Она взяла кусочек белого мела и изобразила на бетонной поверхности пирса розу ветров. Затем тем же мелком нарисовала точку на лбу робота и такую же — на своём лбу.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил робот-экраноплан.

— Пробую тебя спасти, — проворчала Саша под нос, боясь сглазить.

Она вынула из кармана клубок красной шерстяной нитки и привязала один конец к своей правой руке, другой обмотала вокруг скрюченного большого пальца Луня. Дрожа от холода, шаманка села напротив Луня, так, чтобы роза ветров оказалась между ними, и начала тихонько напевать Песню Солнечного Луча — заклинание пути в светлые миры. Теперь осталось самое неприятное — заплатить Миру Вечного Ноября выкуп. Сделать это мог только живой человек, погрузившийся в него полностью, но не фантом или энергетическая сущность. Шаманка закатала левый рукав, отодвинула все фенечки, чтобы не мешали, вынула из ножен бронзовый нож и, не прекращая петь заклинание, сделала глубокий порез. Кровь брызнула на бетон и тотчас же впиталась в него, словно в губку — тёмный мир с жадностью принимал эту жертву. Духи и Спящие жадно взвыли.

«Этого лучше не делать после заката, — вспомнила Саша слова дедушки, — Здесь уже сумерки… Только бы получилось! Как будет глупо, если Соль меня потеряет и даже не поймёт, куда я подевалась…»

Саша закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она пыталась представить себе светлый песчаный берег и лазурную поверхность Каспия, запах соли и шум прибоя, солнечный луч, просвечивающий сквозь облака… Но параллельно, как помехи, пробивающиеся сквозь основную радиоволну, в её голове раздавались навязчивые голоса, похожие на визг чаек: «Останься! Останься! Отдай нам!» Саша с досадой прикусила губу: дождь и нестерпимый холод, обжигающий голые ноги, мешали совершить двойной Переход. Кровь, не переставая, сочилась из ранки на руке, поглощаемая Тёмным миром, крики духов и шум в ушах слились в единую какофонию… Ничего не получалось, нужно прерваться и передохнуть…

По винтовой лестнице Альмира и Ирбенский поднялись вслед за Королём Дариэлем и принцессой на верхний ярус Звёздной башни. Здесь, под самой крышей, располагалось святилище Сирила-Воителя. Простое, почти без украшений, только с образом крылатого воина Сирила и подсвечником на алтаре.

Маленькая принцесса вдруг стала необычно серьёзной. Подойдя к алтарю, она зажгла две свечи. Затем села напротив, поставив перед собой шкатулку.

Король, наклонившись, поцеловал дочь, и сделал шаг к алтарным воротам. Альмира, стоявшая в стороне, вдруг подбежала к нему:

— Кир Дариэль! Возьми мой браслет, — она торопливо сняла фенечку с якорьком и повязала на руку Короля. — И ещё вот это! — она протянула Королю компас. — Не знаю, почему, но мне кажется, он тоже может понадобиться!

— Спасибо. — Король Дариэль взял компас. — Он связан с Землёй, и видимо, пригодится.

Шагнув через алтарные ворота, Король прикрыл створки. Маленькая принцесса открыла шкатулку, вытащила прозрачный шар и положила себе на колени. Королевская дочка, обычно шустрый, непоседливый ребёнок, теперь была молчалива и сосредоточена.

А над Замком Львов в дневном небе горела звезда, быстро удаляясь.

— Это не опасно для них? — тихо спросил Ирбенский.

Альмира взяла его за руку и отвела в дальний конец святилища, где на полу лежали подушки для сидения:

— Они знают, что делают. За принцессу не переживай — она тоже Видящая, как мать и отец. Если что-то пойдёт не так, она первая даст знать. А нам сейчас нужно набраться терпения и ждать. — Она сильнее сжала руку Ирбенского: — Успокойся, Игорь. Это лучшее, что мы можем сейчас сделать.

…Саша открыла глаза. Ничего не получалось. Надо передохнуть и идти на второй заход. Кровь продолжала сочиться из раны, и с ней уходили силы. Казалось, Мир Вечного Ноября, почти выпивший душу Луня, теперь собирается то же самое сделать и с ней.

И вдруг голоса разом смолкли, как будто сильный порыв ветра разметал стаю галдящих птиц. Что-то блеснуло в небе, и Саша заморгала, чтобы убедиться, что это не мираж и не огненные точки, которые мелькают в глазах перед обмороком. «Солнечный луч? — мелькнуло в её голове, — Здесь? Этого не может быть!» Или… заклинание сработало?..

Девушка попыталась сфокусировать взгляд. Лучи исходили от стремительно приближающейся фигуры огромного крылатого льва. Опустившись рядом с умирающим Лунём, лев нагнул к нему голову, словно обнюхивая, потом вскинул крылья и… начал превращаться! Мгновение — и вместо льва Саша видела фигуру гигантского воина в львином шлеме, склонившегося над роботом-экранопланом. Верхнюю часть лица гиганта прикрывала чёрная полумаска. На руках его были щитки в виде львиных лап с выпущенными когтями. За плечами виднелись крылья, опущенные концами вниз.

Этот воин в львином шлеме… Кого-то он напоминал. Преодолевая слабость, Саша приподнялась. Воин положил одну руку на лоб Луня, другую — на грудь — и замер, как будто совершая какой-то обряд. И тут на его пальце Саша заметила плетёный браслет с якорьком. Похожий на тот, что она оставила Луню во время первого погружения на Беллиору… И в точности такой, какой она отдала Альмире, расставаясь на Петроградской набережной!

Это не могло быть случайным. Воин в львином шлеме получил амулет от Альмиры! Саша чувствовала слабую ауру Альмиры, исходившую от браслета с якорьком — и светлую, могучую силу, исходившую от самого воина.

Воин-гигант поднял голову и посмотрел на Сашу. Девушка как заворожённая глядела на лицо воина в чёрной полумаске под львиным шлемом. Она словно погружалась в его взгляд… и вот гигантский воин исчез, вместо него она теперь видела встревоженный взгляд серых глаз человека с тёмно-русыми волосами, перехваченными зелёной тесьмой. На левой руке незнакомца был тот самый браслет, который Саша недавно дарила Альмире.