— Ясно. — Альмира потянула девушку за руку: — Ли, идём в Львиный замок.

— Да охранят вас Линдариэ и Таира, и да укрепит Сирил-Воитель ваши сердца, — пожелал Король Дариэль, возвращаясь к умирающему Рильстранну.

— В Петербурге, куда мы идём, будет холодно, — говорила Альмира, перерывая одежду в своём платяном шкафу. — Наденешь мои куртку и брюки. Ботинки тоже, — добавила она, посмотрев на босые ноги арусианки. — Там сейчас совсем не лето.

— А ты? — беспокойно спросила Лиэлль.

— А у меня — походная одежда, она универсальная.

Из прежней одежды Альмира оставила только полосатую майку, надев поверх неё арусианский доспех из тонких металлических пластинок, прочный и лёгкий. Такой же доспех она заставила надеть и Лиэлль. Почему-то в последний момент Альмира решила снять часть пластинок на левом плече — там, где татуировка с якорем.

Поверх плотно прилегающего к телу доспеха она надела блузку с широкими рукавами, тёплый жилет и тёмно-зелёную куртку из прочной и ветронепроницаемой арусианской ткани — привычный походный костюм. Она не забыла и Лаэнриль — меч в ножнах, предварительно обмотав ножны куском бежевой плащёвки.

Лиэлль, в белой куртке испанского производства, голландских джинсах и итальянских ботинках, теперь походила на арусианку, косплеющую девушку с Земли. Вышитую тесёмку с охранными знаками, повязанную вокруг головы, Лиэлль оставила. Такую же тесьму она повязала вокруг чела Рильстранна перед тем, как покинуть госпиталь.

Поднимаясь в лифте вместе с Лиэлль, Альмира волновалась, сможет ли открыть обратный портал в непривычном месте, да ещё и провести с собой другого человека. Держа в левой руке меч, обмотанный тканью, второй она сжала руку Лиэлль и представила, что находится в Приоратском парке, на том самом склоне холма, откуда недавно переходила в Ин-Тегельд… В лицо ударил холодный ветер, подхватывая её и унося с собой.

— Лиэлль, держись! — прокричала Альмира сквозь шум ветра. — Не открывай глаза и не отпускай мою руку!..

Ветер стих. Ноги коснулись твёрдой земли. Альмира открыла глаза. Из тёплого арусианского лета она попала в холодный и бесснежный декабрь. Держа за руку Лиэлль, Альмира стояла на краю холма. Внизу было заросшее озеро, слева — белые стены и красные крыши Приоратского замка, знакомые с детства.

— Мы пришли, — сообщила Альмира, ощущая внезапную усталость и желание что-нибудь съесть. Обратный Переход технически был проще, но отнимал больше сил, чем прямой.

Белый автобус с фосфоресцирующими цифрами «100» над водительским окном притормозил на остановке. В салон вошли две пассажирки. Женщина с короткой стрижкой, в тёмно-зелёной куртке с круглым воротом и коричневых штанах из тёплой ткани, и девушка в белой куртке и джинсах, с вышитой тесьмой вокруг головы. Женщина отправила свою спутницу вперёд и заплатила за проезд до конечной остановки — станции метро «Московская». Водитель обратил внимание, что в руках женщины был длинный предмет, завёрнутый в бежевую ткань. И не заметил, как среди десятирублёвых монеток случайно попала монетка такого же размера, но с трилистником.

Лиэлль заняла места сзади, как проинструктировала Альмира. Сделано это было с целью не привлекать внимание пассажиров арусианской речью. Впрочем, пассажиров в час дня было не очень много.

Сев рядом с Лиэлль, Альмира включила мобильник и начала просматривать сообщения, пришедшие за время её пребывания на Арусе.

От Гиндварга — что беспокоится и что связывался с Нантакетом из Гильдии. От Тинто — два: что Гиндварг беспокоился и связывался с Гильдией. От Солейль — целых три. Снова от Гиндварга и Тинто — где и как, а главное, когда ждать. От Красина, с мобильника Павла Анатольевича, о том же. От Красина напрямую. Давнее сообщение от Саши — кажется, перед тем самым погружением в тёмный мир, когда она встретила Короля Дариэля. Саша упоминала название мира: Беллиора. Ещё смс от Соль — девушка-самолётик сообщала, что Король Дариэль перебросил Сашу прямо в Петербург, это было вчера… И ещё от Красина: Игорь благополучно вернулся на Землю, и в четыре часа дня — общее собрание на Петроградской набережной.

Час — до «Московской», если не будет пробок, прикинула Альмира, отвечая на сообщения. Потом час — метро и пешком. Или лучше взять такси? На Арусе нет таких мегаполисов, как Петербург. И нет таких толп, как в Питере… Лиэлль может быть неуютно. Арусиане вообще не любят больших скоплений народу, да ещё и на фоне такого шумного и допотопного по арусианским меркам транспорта. «Ладно, разберёмся на месте» — решила Альмира и начала негромко по-арусиански просвещать свою спутницу по поводу особенностей местной жизни.

Возле Пулково маршрутка застряла в пробке: кажется, случилась авария. Лиэлль испуганно смотрела в окно: ей непривычны были эти огромные транспортные потоки. Альмира начала вызванивать Сашу — не дозвонилась; позвонила на номер Павла Анатольевича, надеясь попасть на Красина.

— Святогор?

— Ольга, вы? — ответил Павел Анатольевич. — Святогор с Игорем уже на Петроградской набережной. Про собрание знаете?

— Да. Но возможно, мы задержимся. Возле Пулково пробка.

— Хорошо, я передам Святогору. — Павел Анатольевич помолчал, видимо, догадавшись о смысле местоимения «мы». — Ольга, вы не одни?

— Со мной один хороший человек, — проговорила Альмира и добавила вполголоса, так, чтобы Лиэлль не расслышала: — Девушка с Аруса, полюбившая Андрея.

Авария оказалась мелким инцидентом — кто-то кому-то въехал в зад, и закрыта была лишь одна полоса, — так что ждать долго не пришлось. Но выйдя возле «Московской», Альмира уже углядела знакомую бежевую «Ладу».

Лиэлль беспокойно озиралась по сторонам. Сталинская архитектура для арусианской девушки была, мягко говоря, непривычной. Монументализм окружающих зданий, казалось, подавлял арусианку. Альмира взяла Лиэлль за руку и потянула к ожидавшей «Ладе»:

— Ли, нас ждут! Это друзья дар Игоря, они нас подбросят к месту собрания.

Они сели в машину, и «Лада» тронулась с места. Лиэлль сначала чувствовала себя неуверенно. Но люди в машине — весёлый усатый дядька Виктор Денисович и серьёзный молодой мужчина с тёмными волосами, — Павел Анатольевич, чем-то напоминавший Рильстранна и дар Игоря одновременно — быстро распожили её к себе. К тому же Лиэлль начала понимать русский. Арусиане вообще быстро «схватывали» другие языки.

— Ну, как говорится, доброго плавания! — напутствовал Павел Анатольевич, открывая заднюю дверцу для Альмиры и Лиэлль. — Вон Игорь ждёт, волнуется.

Саша открыла глаза. Она лежала на диване в комнате своей питерской квартиры; за окном царил серый декабрьский день. Девушка моментально села, озираясь вокруг и пытаясь вспомнить, что произошло накануне, и как она сюда попала. Сон?.. Про путешествие на Каспий, погружение в Тёмный портал и попытку спасти трансформера-Луня… Но почему тогда она спала в куртке, но босиком, а ноги оказались выпачканы в песке? Голова немного кружилась, в руке шаманка машинально сжимала какой-то круглый предмет. Разжав кулак, Саша с удивлением разглядела компас — тот самый, который дал ей рыцарь-маг… Значит, всё происходило на самом деле!.. Кого-то ей напоминал этот воин-гигант, из которого он перевоплотился в человека… Рыцарь в львином доспехе… Она видела что-то похожее в одном аниме! И — да, там упоминалось название «Арус». Тот самый мир, куда отправились Альмира с Ирбенским. Потом в голове всплыло имя «Дариэль». Точно: Альмира упоминала про Короля Дариэля, обладавшего необычными способностями!..

Саша охнула и встала с дивана; настенные часы показывали без четверти два.

«Солейль! — в панике подумала девушка, — Надеюсь, она добралась до Питера?.. Я проспала больше двенадцати часов… Как хорошо, что я догадалась взять на работе отгулы!»

Саша скинула куртку и босиком прошла на кухню. Она жила отдельно от родителей и младшей сестры, в маленькой хрущёвке, оставшейся от бабушки.