— Ты бы тоже покушала, моя хорошая, — ласково проговорила дара Мелора. Лиэлль вздохнула:

— Не могу… Мне страшно.

Няня обняла её за плечи:

— Ну что ты сейчас-то беспокоишься… Морок прошёл. Теперь всё хорошо.

Да, эти непонятные обмороки Рильстранна случались всё чаще и чаще. Последний — совсем недавно, утром, когда Рильстранн и Лиэлль гуляли в саду при госпитале. Как обычно, на вызов примчался сам Король Дариэль. Положив руку на лоб Рильстранна, он долго вглядывался в его лицо, потом покачал головой: «Нет… Пока не получается увидеть, что именно там. Не получается без знания его прошлого…»

Лиэлль с волнением ждала ещё одного события: Король Дариэль сообщил, что сегодня прибудет женщина с Земли, которая что-то знает о прошлой жизни Рильстранна.

Тихонько зазвучал браслет коммуникатора у няни на руке. Глянув на браслет, дара Мелора сказала:

— Тебя вызывают в Замок Львов. Дара Альмира только что прибыла. Тебе нужно с ней встретиться.

Волнуясь, Лиэлль зашла в гостиную королевских апартаментов, такую знакомую с недавних пор… Короля и Королевы не было. Вместо них на диване сидели двое. Женщина лет тридцати пяти, в полосатой майке и синих брюках, с русыми волосами, остриженными в кружок. И молодой мужчина с тёмными, чуть вьющимися волосами до плеч. Он повернулся, и Лиэлль чуть не вскрикнула: мужчина был копией Рильстранна, для полного сходства не хватало только усов!..

Женщина поднялась навстречу:

— Здравствуй, Лиэлль. Я — Альмира, Странствующая с Земли. А это — Игорь, брат Рильстранна.

— Вы… так похожи! — Лиэлль не могла отвести удивлённого взгляда от Ирбенского. Потом она схватила Альмиру за руки и порывисто воскликнула: — Дара Альмира, что вы знаете о Рильстранне? Расскажите, прошу вас!

— Присядь, — Альмира заставила девушку сесть и сама села рядом. — Лиэлль… — Глаза земной женщины посмотрели внимательно и серьёзно: — Рильстранн — не человек. Вернее, не был человеком. Он — корабль с Земли, плавучий маяк. Астраханский приёмный, или Андрей, так его звали. Вот он, — Альмира положила перед Лиэлль несколько распечатанных фотографий.

Лиэлль широко раскрытыми от удивления глазами смотрела на распечатки. Потом перевела взгляд на Альмиру:

— Я догадывалась… что он необычный. Даже для пришельца необычный!

— Тебя смущает, что он корабль, а не человек? — женщина испытующе посмотрела на неё.

— Нет! — порывисто ответила Лиэлль. — Просто… Это всё объясняет! Он всегда с такой тоской смотрел на море! И я теперь понимаю, почему!..

— Ты любишь его? — тихо спросила Альмира. Лиэлль опустила светлые ресницы:

— Да… и теперь люблю ещё больше… Вы его брат? — она посмотрела на Ирбенского. — Расскажите мне о нём!

— Игорь не говорит по-арусиански, — пояснила Альмира. — Но я помогу с переводом.

Саше ещё никогда не приходилось путешествовать на биплане на столь дальние расстояния. Строго говоря, за двадцать пять лет жизни ей вообще ни разу не приходилось летать в кабине маленького самолёта.

Стартовать решено было вечером, когда стемнеет, чтобы не привлекать внимание наблюдателей с земли. Весь остаток дня Саша носилась по квартире, собирая необходимые для экспедиции вещи, приспособления и амулеты. Чтобы родители и друзья не волновались, шаманка сочинила довольно правдоподобную легенду о том, будто едет на несколько дней на ролевую игру в Подмосковье (благо подобное действительно с ней случалось).

С рюкзаком за плечами, в тёплой куртке, Саша встретилась с Солейль в условленном месте — на остановке автобуса, который доставил их в Горелово, где за покосившимся забором находился заброшенный аэродром. О нём мало кто знал, военные давно покинули это место, и охранялся аэродром довольно условно.

— Я успела изучить кое-какие карты, — бодро отрапортовала девушка-самолётик. — Мы будем лететь над шоссе. Ещё я посмотрела погоду на ближайшие дни: будет пасмурно, но без осадков на протяжении всего маршрута.

Они продирались сквозь заросли кустарника к взлётной полосе. К счастью, слегка подморозило, поэтому грязь застыла, и не пришлось увязать в болоте. Бетонные плиты заметно потрескались, но Соль сказала, что для неё это не страшно — она могла бы взлетать даже с грунта. Наступили сумерки; пасмурное небо сделалось серо-синим, а в стороне аэропорта Пулково — грязно-оранжевым из-за отражавшихся от облаков прожекторов.

— Пора, — Соль ободряюще улыбнулась шаманке.

Саша молча кивнула. Она волновалась, и сама не знала, из-за чего сильнее — полёта ли или же серьёзности предстоящей экспедиции… Никогда ещё она не расследовала столь сложных и запутанных дел.

Солейль отошла на середину торца взлётки, раскинула руки и… через несколько долей секунды на бетонном поле стоял маленький биплан. Саша, как техномаг, представляла себе превращение, но своими глазами видела его впервые.

— Потрясающе! — сказала она, подходя к самолёту и осторожно касаясь рукой его гладкой поверхности.

Дверца кабины открылась сама собой, и из динамика на приборной панели раздался знакомый голос Соль:

— Прошу! И не забудь пристегнуть ремни!

Саша закинула на кресло рюкзак и вскарабкалась следом.

— Обещаю, ничего трогать не буду! — шаманка подняла вверх руки, попутно осматриваясь и разглядывая многочисленные приборы на панели.

Дверца кабины закрылась; послышался шум заводящегося мотора, и через мгновение самолёт медленно двинулся по полосе, подсвечивая дорогу фарами.

— Сейчас немного исследуем полосу, — пояснила Соль, — нет ли каких-нибудь препятствий.

Слегка набрав скорость, она проехала до противоположного конца взлётки, затем проворно развернулась и запустила двигатель на полную мощность. Саша проверила надёжность ремней безопасности; сердце стучало от волнения, но не тревожного, а радостного. Разбег — и самолётик взмыл в тёмное небо, постепенно набирая высоту. Внизу осталось мерцающее огнями созвездие Санкт-Петербурга.

Саша прижала к себе рюкзак и тотчас же задремала — привычка, выработанная ежедневными поездками в общественном транспорте. Периодически пробуждаясь, она видела в лобовом стекле космическую темноту, в которой виднелись редкие огни далёких посёлков. Около полуночи Соль приземлилась на каком-то сельскохозяйственном аэродроме у небольшого городка и отправила Сашу размяться, чтобы от долгого сидения не затекли мышцы. Сама она осталась пошептаться с местными Ан-2. Саша успела зайти в круглосуточный магазинчик, купить там пару пачек чипсов, выпить кофе из автомата, но так и не узнала название городка, впрочем, она полностью полагалась на своего небесного тихохода. В полёте Солейль слушала на определённой радиочастоте переговоры больших авиалайнеров и периодически подавала кому-то сигналы; Саша подумала, что все самолёты, скорее всего, помогают друг другу тайно от людей. Также как и корабли.

Шаманка задремала под мерный гул двигателя. Сны вились вокруг невнятными обрывками, цветными пятнами и неразгаданными загадками. Они были бессюжетны, но полны странных образов, знакомых и не очень, будто бы Саша стояла посреди библиотеки, и в книгах вокруг находились ответы на все вопросы, инструкции ко всем ситуациям, оставалось только выбрать нужную… Но стоило только протянуть руку, как из-за стеллажей появился высокий старик с колючим взглядом и, прихрамывая, направился прямо к ней… Саша вздрогнула и проснулась.

— Ещё немного осталось, — отрапортовала Солейль, — До Астрахани каких-то полтора часа лететь… Нужно только найти подходящее место для посадки.

Саша потянулась; спина и ноги в самом деле затекли. И как только Чкалов умудрился совершить свой беспосадочный перелёт? Но это же Чкалов! Шаманка вздохнула, развернула карту Астрахани, раскрыла пакет чипсов и принялась изучать абсолютно незнакомый ей город.

В маленьком баре «Якорь» недалеко от набережной было накурено и шумно. Работники порта смотрели хоккейный матч на небольшом телеэкране, прикреплённом к потолку. В укромном уголке подальше от телевизора заседала компания немолодых уже людей, расставивших на столе батареи из пивных кружек. Во главе балагурил лохматый мужик в заляпанном краской комбинезоне и кожаной куртке.