— Я начинаю тянуть, а она, падла, то влево, то вправо… Думал — леска порвётся. Тогда я поднимаю удочку и…

— Лёнь, тебя тут спрашивают, — перебил его молодой парень, подошедший к столику.

— Кто ещё? — удивился лохматый, — Опять менты?

— Да не, журналистка какая-то… Но опять про этот маяк.

— Блин, достали, — недовольно проворчал Лёня. — Скажи, что я занят.

Молодой человек пожал плечами:

— Да неловко как-то, девушка аж из Питера прилетела… Проводит расследование.

За столом засмеялись.

— Ладно тебе, поди, поговори, может в газете какой статья будет, — хитро подмигнул Михалыч, — вон сколько возни вышло из-за этого маяка, уже третий день не отстанут…

Лёня крякнул, с трудом выбрался из-за столика и побрёл за приятелем. Возле входа в бар стояла девушка, издалека похожая на мальчишку — в расстёгнутой куртке, спортивной шапочке, из-под которой сбоку торчала тоненькая косичка, увешанная цветными бусинками и бубенчиками.

— Драсьте, — буркнул маляр, недоверчиво поглядывая на журналистку.

— Здравствуйте! — она улыбнулась и потрясла головой, так что бубенчики зазвенели. — У меня буквально пара вопросов, но может, выйдем в более тихое место? Здесь очень шумно…

Лёня хотел было ответить, что никуда он отсюда не пойдёт, и вообще, у него наконец-то выходной, но стоило только посмотреть девушке в глаза, зеленовато-карие с золотистыми точками, как вдруг отпало всякое желание хамить. Глаза смотрели на него в упор, не моргая, и отчего-то невозможно было от них оторваться.

— Ладно, айда в «Шахерезаду», — пробурчал он, — Это напротив…

Девушка хитро прищурилась, делаясь похожей на лисицу, и медленно кивнула. Лёня покорно побрёл за ней, не понимая, зачем он это делает.

— Ну да, я вру, — печально проговорил Лёня, глядя на бутылку отличного итальянского красного вина.

Они с журналисткой, которая назвалась Сашей, сидели за столиком в «Шахерезаде», небольшом ресторанчике с живой музыкой и аквариумом с неоновыми рыбками. Только что он пересказал Саше «официальную» версию пропажи маячной башни, стоявшей в порту, как рассказывал до этого начальству, следователю и большинству знакомых. Саша почти не разговаривала, она просто смотрела на него своими странными глазами, и от этого ему сразу делалось неловко, будто девушка с косичкой читала его мысли и улыбалась его вранью, как взрослые улыбаются наивно лгущим детям.

— Мне никто не поверил бы, — понизил голос маляр. — Мы с Михалычем-то это не обсуждали больше, а то заберут ещё в дурку, скажут — до белочки допились… В общем, украли этот маяк у нас на глазах. Она ещё денег заплатила, стерва, чтобы мы пропили… А они оказались фальшивыми. Хорошо, что Серёга разглядел, а то забрали бы нас троих. А может, она нарочно так хотела подстроить… — Лёня задумался, налил в бокал вина, отхлебнул и вздохнул.

— Кто «она»? — уточнила Саша, не отрывая немигающего взгляда.

— Да тётка эта… Странная, — Лёня почесал в затылке. — В сером таком халате, как у японцев национальная одежда… А потом взяла и исчезла! — маляр покачнулся на стуле. — Но я не пил тогда! Чес слово! Ну разве что пива чуть-чуть с утра! Но оно выветрилось же! Не могла она мне померещиться!

— А ещё кто-то там был? — спросила девушка, вертя в руках какой-то маленький предмет вроде маятника на верёвочке.

— Нет, никого, — Лёня честно покачал головой. — Людей больше никого не было… Был только этот, — маляр растопырил руки, корча как можно более страшную рожу. — Трансформер, как из кино, огромный такой. Он мачту выковырял, раз — и за спину! А потом превратился в самолёт и был таков, — Лёня икнул и налил себе ещё вина.

— Самолёт? — брови девушки взлетели вверх. — Какой самолёт?

— Странный самолёт, — Лёня задумчиво тряхнул патлами. — На пассажирский не похож совсем, большой, но вроде Бе-двести, знаете такой? Амфибия, короче, который на воду садится. Вот он с Волги-то и взлетел, а мачта к нему была привязана…

Вино приятно согревало изнутри; Лёня перестал бояться, что его сейчас заберут санитары; напротив, происходящее казалось волшебным сном, в котором недавняя история вовсе не была бредовой.

— О, вспомнил! — радостно воскликнул он на весь ресторан, так что люди, сидящие за соседними столиками, повернули головы. — Там был крейсер «Аврора»! Ну точно, я ж её на картинках видел! — Лёня расплылся в победоносной улыбке, словно разгадал загадку, давно мучавшую его. — Она плыла по Волге в сторону Каспия.

— Аврора?! — Саша подпрыгнула на месте.

— Да! Три трубы… — Лёня широко развёл руками, но тут же ойкнул и ухватился за стул; вино без закуски сильно нарушало координацию, — И зззнаете, что, — он попытался посмотреть Саше в глаза, но за столом уже сидело целых две Саши, и каждая синхронно вертела в руках бронзовый грузик. — Вот я просто клянусь! Эта тётка в халате… это она! Она превратилась в корабль и поплыла! — Лёня взмахнул одной рукой и показал, как может плыть корабль по волнам.

— Прекрасно, — произнесла шаманка, поднимаясь из-за стола, — Это мне и нужно было услышать, — она подняла маятник на уровне глаз вконец опьяневшего маляра и принялась раскачивать из стороны в сторону, — Но ты этого не видел, ага? Это тебе приснилось. И я тебе тоже приснилась.

Лёня несколько секунд ещё пытался сфокусировать взгляд на маятнике, мелькавшем перед его глазами, затем опустил патлатую голову на локти и захрапел. Саша с усмешкой покачала головой, убрала маятник в карман, положила под бутылку купюру и тихо вышла из ресторана.

Зажглись фонари. Этот день в незнакомом чужом городе прошёл не зря: теперь осталось отправить собранные на месте происшествия отпечатки ауры на расшифровку Авроре, а заодно и несвязный рассказ забулдыги-свидетеля. Хоть он и был хроническим любителем халявной выпивки, но Саше почему-то казалось, что маяк был похищен именно так, как он рассказывал… И аура в порту говорила о присутствии там очень сильного Тёмного. Разномастные события с трудом склеивались в пёструю мозаику: самолёт-амфибия — это наверняка пропавший Лунь — Саша была почти уверена в этом. Но женщина? Корабль, похожий на Аврору? Нужно срочно отправить запрос в Петербург, а для этого — сперва встретиться с Солейль.

Девушка-самолёт ждала на набережной Волги — растрёпанная и радостная. Прохожие с удивлением оборачивались на неё: ещё бы — в лёгких джинсах и футболочке зимой, пусть даже такой бесснежной и тёплой. Заметив Сашу, Соль помахала ей рукой.

— У меня отличная новость! — сказала она шаманке. — Я нашла место, где ты сможешь отдохнуть и подкрепить силы. А ещё там есть те, кто нам поможет!

Саша удивлённо поморгала.

— Я тоже добыла кое-какие важные сведения… Нужно отправить сообщение Авроре, — произнесла она, понизив голос.

— Поехали, — Соль взяла Сашу за руку и потащила в сторону автобусной остановки.

— Прямо сейчас?..

— Да. Там наши друзья, они знают кое-что важное, и это ты тоже передашь в сообщении.

Подошёл пригородный автобус.

— Нам до конечной, — Соль улыбнулась хмурому водителю, протягивая деньги.

Тот удивлённо посмотрел на девушку, словно пытаясь понять, чему можно радоваться в такой обычный зимний вечер.

Конечная остановка находилась недалеко от аэродрома, на котором они приземлились сегодня утром, чтобы тайно удрать через дырку в заборе. Но сейчас Соль уверенным шагом направилась прямо к КПП и постучала в дверь сторожки.

Саша недоумённо взглянула на спутницу, но промолчала, ожидая, что будет дальше. Дверь отворилась, и на пороге появился сутулый старичок, который кивнул Соль как старой знакомой и пригласил обеих девушек войти.

— Я уже начал волноваться, уже стемнело… Меня зовут Владислав Петрович, — представился старичок Саше. — Я здешний сторож, но вы, наверное, и не подозревали о моём существовании, когда прилетели сюда, — он тихонько засмеялся. — Нет-нет, я не буду ругаться на внезапное вторжение и уж тем более — докладывать спецслужбам… Ваша подруга мне рассказала о цели экспедиции. Очень хорошо, что мы с вами встретились. Я буду рад помочь вашему расследованию, да и Антошка с Анютой кое-что знают. А пока — проходите, попьём чаю.