Саша изумлённо озиралась; сторожка представляла собой небольшой домик, состоящий из двух крошечных комнат. В главной стоял диванчик, пара стульев и небольшой стол вроде журнального, на котором кипел электрический чайник. Хозяин сторожки усадил девушек на диван, налил в жестяные кружки горячий напиток и придвинул вазочку с сухарями и баночку черносмородинового варенья.

— Я не сразу узнал о похищении маяка, — начал рассказывать Владислав Петрович. — Мне Антон рассказал, а он узнал от техника, который иногда ездит на судоремонтный за краской. Я-то подумал, что просто на металл порезали, как у нас обычно бывает. Но Анютка сказала, что всё гораздо сложнее… А вот и они идут.

Стоило старику произнести эти слова, как дверь открылась и в сторожку вошли двое. То, что это брат и сестра, Саша поняла сразу — оба коренастые, курносые, загорелые, со светло-пшеничными волосами. Антон был одет в зелёную робу с белыми цифрами на куртке; Анна — в белую, с голубой полосой и логотипом «Аэрофлота», сильно потрёпанную и не слишком чистую. Через мгновение Саша поняла, что перед ней — не люди…

— Познакомьтесь, Анна и Антон Антоновы, — с гордостью представил их Саше Владислав Петрович. — Скромные труженики полей… Антошка и сейчас катает парашютистов.

Саша поднялась с места и пожала руки брату и сестре. Прищурившись, она могла рассмотреть их ауру, и в мозгу тотчас возникал истинный облик двойняшек — Ан-2, кукурузники, причём, Антон ещё летал, а Аннушка была Спящей. Значит, и сам Владислав Петрович являлся не просто сторожем, а практикующим техномагом.

— Очень рада, — шаманка улыбнулась. — Меня зовут Саша, я из Петербурга.

Антоновы сели за столик, напротив гостей.

— Я помню Андрея, то есть, Астраханского, — начал свой рассказ Антон. — Ещё несколько лет назад я летал над побережьем, когда наш аэроклуб устраивал воздушные экскурсии. Мы всегда здоровались по радио… Не тому, по которому общаются пилот и диспетчер, а нашему, особому. Славный добрый кораблик; мне было очень жаль, когда его списали, а мачту оставили на берегу, — Антон вздохнул и опустил глаза.

— Я давно уже не поднималась в небо, — продолжила его сестра; её лицо казалось молодым, но по печальному взгляду её голубых глаз, можно было определить, что ей очень много лет по самолётным меркам, — Мой корпус стоит под открытым небом, но я иногда летаю во сне. У Спящих так бывает, — Анюта улыбнулась. — Точнее, это не совсем сон, моя душа отрывается от корпуса и путешествует вокруг, незаметно для окружающих.

Саша кивнула; она знала об этой особенности Спящих.

— Это бывает в солнечные ясные дни, — Аннушка снова улыбнулась. — Я делаю круг над полем, затем лечу к Волге или к морю; мне нравится смотреть, как блестит на солнце вода… В тот день было точно так же. Я решила прогуляться над Астраханью, но что-то меня встревожило. Так бывает обычно, когда надвигается грозовой фронт, но небо оставалось ясным. А потом я заметила странный самолёт, который приводнился прямо на Волгу, хотя это запрещено. И ещё там были призраки, двое — человек и корабль. Я не видела их, лишь чувствовала присутствие… — Анюта перешла на шёпот. — Очень тяжёлая, давящая аура. Корабль питался энергией всех, кто был вокруг, отнимая силы. Лететь мне стало тяжело, сознание начало меркнуть, и я проснулась уже здесь, на аэродроме.

— А вечером того же дня техник сообщил, что маячная мачта исчезла, — закончил рассказ Антон.

Саша поблагодарила Антоновых. Мозаика начала складываться.

— Это они похитили мачту! — Солейль нахмурилась. — В этом нет сомнений. Но скажите, друзья, куда могли бы отправиться эти трое со своим трофеем?

— В Кара-Богаз-гол, — хором ответили кукурузники.

— Там находится самый крупный тёмный портал на Каспии, — произнёс Владислав Петрович. — Издревле это место считали проклятым и дурным. Люди не знали истинную причину, но именно оттуда можно попасть в Тёмные миры, так же как и их обитатели могут проникнуть в наш. Давным-давно техномаги ставили защиту, но сейчас никто не поддерживает её, поэтому она наверняка ослабла.

— Давно вы ощутили в себе Дар? — спросила Саша.

Сторож печально улыбнулся.

— Я с детства знал, что самолёты и корабли — живые. Я ведь и сам летал, с Анюткой в том числе. Только вот трудно уже стало противостоять Тёмным. Вот и Астраханского не уберегли, увы… — он покачал седой головой.

Саша вскочила с места и посмотрела на Солейль.

— Нам нужно спешить! Сейчас передадим Авроре информацию — и в погоню!

— Погоди, стрекоза! — Владислав Петрович строго погрозил пальцем. — Вы больше суток без нормального сна и потеряли много сил. Я догадываюсь, вы маг-самоучка? Нельзя проходить в Тёмный портал, если жизненной энергии недостаточно. Отдохните в подсобке. Вам нужно восстановить силы, а я тем временем дам Солейль все карты, которые у меня сохранились. Соль разбудит вас часа через четыре.

Саша покорно вздохнула. Антоновы собрались уходить и на прощание пожали руки шаманке и по очереди обняли Соль.

— Удачи вам, друзья! — пожелал Антон. — Я надеюсь, вы найдёте мачту.

— Берегите себя! И не попадайтесь на глаза пограничникам! — Анюта помахала на прощание рукой.

Саша отправилась во вторую комнату домика; она была гораздо теснее главной: здесь стоял ещё один диванчик, шкаф с какими-то приборами и старый письменный стол. Шаманка раскрыла рюкзак и извлекла из него небольшой шар из прозрачного стекла — накопитель информации. Зажав шар в ладонях и закрыв глаза, Саша постаралась мысленно проговорить всё, что она услышала от Антоновых. Затем установила накопитель на металлическую подставку — стальную шайбу, испещрённую мелкими значками, похожими на иероглифы, — и сосредоточилась, скрестив над шаром пальцы. Она представила себе набережную Невы, её поворот, ведущий к Авроре, и серую громаду крейсера, просвечивающую сквозь деревья… Шар замерцал голубоватым светом и сделался чуть тёплым; ладони ощутили слабое покалывание. За много километров отсюда Аврора получит подробный отчёт обо всём, что видели и слышали сегодня Саша и Солейль, а также отпечаток ауры с места преступления.

Следующие полчаса Альмире пришлось поработать переводчиком. Правда, работы оказалось меньше, чем предполагалось — удивительным образом Ирбенский понимал арусианскую речь. Так что приходилось переводить только с русского на арусианский для Лиэлль.

Их разговор был прерван Королём Дариэлем, появившимся из соседней комнаты:

— Дара Мелора сообщила, что Рильстранн проснулся и хорошо себя чувствует.

— И можно его навестить! — добавила маленькая принцесса, выскочившая вслед за отцом. За ней появилась Королева Алура. Подойдя к мужу, она взяла его за руки:

— Я проведу телеконференцию вместо тебя. А Звёздочку можешь взять с собой. — Королева улыбнулась: — Она соскучилась по своей тёзке.

— Ура! Я пойду с Альмирой и дар Игорем! — Маленькая принцесса подскочила к Альмире и взяла её за руку. — Ой, а что это у тебя такое? — она потрогала пальцем плетёную фенечку с якорьком. — Это талисман?

— Да, талисман, — ответила женщина. Сразу вспомнились Саша с падаванской косичкой и торопливое прощание на Петроградской набережной после общей встречи. — Подарок одного хорошего человека.

— А этот человек — волшебник? — хитро спросила маленькая принцесса.

— Да, она волшебница… шаман, — подтвердила Альмира. Девочка осторожно коснулась якорька:

— Я сразу так и подумала! Потому что браслет — волшебный!

— Волшебный, говоришь? — Король улыбнулся дочке, но взгляд его оставался серьёзным: — Альмира, можно взглянуть?

Альмира протянула руку с плетёным браслетом. Король провёл ладонью над якорьком и закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Потом проговорил:

— Этот браслет сделал человек с необычными способностями. Возможно, она — Странствующая, как и ты… Береги его. Он пригодится и тебе в твоих странствиях.