Незаметно Альмира погрузилась в глубокий сон без сновидений. И тело, и душа требовали отдыха.

Проснулась Альмира неожиданно, среди ночи. В окно на скошенном потолке заглядывала полная луна. Светлый лик Сирила-Воителя, командора Небесной Цитадели, покровителя сингильдийцев… Посмотрев на часы, Альмира обнаружила, что проспала не больше четырёх часов. Но тем не менее она чувствовала себя прекрасно отдохнувшей.

Она включила ночник и поднялась. И с удивлением обнаружила на стене, рядом с гитарой, меч в ножнах. В рукоятке меча побёскивал синий камень. Лаэнриль! Кто принёс её сюда? Ведь она осталась в Тильбурге! Альмира не стала её брать с собой, потому что не была уверена, что меч понадобится!

Скорее всего, Лаэнриль перенёс сюда Король Дариэль. А значит, на то есть причины.

Альмира открыла шкаф с резными деревянными дверцами. Перебрала немногочисленный гардероб и остановилась на тёмно-зелёной куртке и коричневых облегающих брюках из мягкой, но прочной ткани. Удобная и практичная одежда, Альмира всегда носила её в странствиях.

Лунные лучи лились через окно, и Альмира поняла, что в ближайшую пару часов ей не уснуть. Надев привычное походное одеяние, Альмира вложила меч в ножны и пристроила за спиной. Подумав, сняла со стены гитару и вышла. По дороге она зашла в кухню при гостевых комнатах; там обнаружилась бутылка арусианского вина, которую женщина прихватила с собой.

Покинув здание госпиталя, Ирбенский вышел в тихий ночной сад. Было полнолуние. Серебристые лучи лились сквозь тёмные кроны деревьев. «Как струны арусианской арфы» — подумал Ирбенский. Протянув руку, он коснулся луча и закрыл глаза, прислушиваясь — а вдруг зазвучит.

И он услышал звук — но не арфы, а гитары. Кто-то негромко наигрывал старинную арусианскую мелодию. Пройдя по тёмной аллее, Ирбенский вышел на залитую лунным светом лужайку. Посреди лужайки стояла деревянная беседка, увитая плющом. Звук гитары шёл из беседки.

По песчаной дорожке Ирбенский прошёл к беседке. Там он увидел Альмиру, в дорожной одежде, сидевшую на скамейке, с гитарой в руках. Слева от неё лежал меч в ножнах, справа стояли оплетённая прутьями бутыль с вином и кубок.

— Игорь, ты что не спишь? — спросила она.

— Не спится почему-то, — ответил Ирбенский. — Можно посижу с тобой?

— Конечно. — Альмира налила в кубок из бутыли: — Угощайся. Прекрасное арусианское вино, я часто его пью, когда бываю здесь.

— Спасибо. — Ирбенский поднёс кубок к губам и сделал несколько глотков. Вино было с цветочным привкусом и приятно согревало изнутри.

— Как Рильстранн… Андрей? — спросила женщина.

— Понемногу вспоминает, — ответил Ирбенский. — С ним сейчас Лиэлль.

— Это хорошо… — помолчав, отозвалась Альмира и посмотрела на серебристый диск луны, видневшийся сквозь листья плюща: — Сирилов час… Полнолуние, и луна высоко над горизонтом. Арусиане говорят, лучшее время для добрых воспоминаний.

— Ты тоже вспоминаешь? — спросил Ирбенский.

— Да. Вместе с ней, — Альмира отложила гитару и взяла в руки ножны с мечом. Взяв за рукоять, она вытащила меч из ножен примерно на треть. Лунные лучи упали на плоскость клинка, и Ирбенскому показалось, вдоль лезвия замерцали голубовато-белые искры. Альмира убрала меч и положила ножны на колени. Взяла у Ирбенского из рук кубок, допила залпом остатки вина и налила ещё.

— Это было в одном из странствий, — немного помолчав, заговорила она. — В одном из измерений. Я встретила Крылатую… Мы с Лаэнриль, — Альмира погладила ножны, — защищали её. Потом она обвенчалась с хорошим человеком, а мне настала пора уходить. А потом, как мне показалось, Крылатая пришла на Землю следом за мной. Но так же, как Андрей, она всё забыла. На какой-то момент, я думала, мы встретились снова и она попыталась вспомнить, но… — Альмира тряхнула головой, — может, её душа оказалась слишком ранимой для нашего мира, и она предпочла спрятать всё самое дорогое, в том числе и от себя. А может, я ошиблась, и она не приходила вовсе.

Сделав несколько глотков, Альмира поставила кубок:

— Нельзя жить только прошлым, но хорошо, когда есть добрые воспоминания. Они, как свет далёких звёзд, согревают нас издалека. Сама звезда может уже погаснуть, но свет будет продолжать лететь, преодолевая миллионы парсеков, чтобы однажды коснуться другой души.

Знаешь, чему я научилась у вас, плавучих маяков? Просто светить, показывать дорогу. Даже если за это придётся платить жизнью, как заплатил Нантакет, как заплатила Тексель… Светить и верить, что кому-то поможет этот свет, а значит, жизнь будет прожита не напрасно.

— У тебя душа маяка, Мира, — проговорил Ирбенский. Альмира покачала головой.

— Нет, Игорь, у меня душа эсминца. Маяком, может, и стану, но очень нескоро…

Помолчав, она продолжила:

— Завтра тебе нужно возвращаться в Петербург. Король Дариэль сказал — тебе нельзя долго находиться вне тела… Передашь Авроре и Хранителям все новости.

— Но как я вернусь — один, без тебя? — удивился Ирбенский. Альмира пояснила:

— Обратно тебе перейти будет проще. Достаточно вспомнить набережную в Ораниенбауме. Король Дариэль откроет портал, и ты окажешься дома.

— А ты? — спросил Ирбенский.

— А я ненадолго здесь задержусь. Ничего особенного, просто нужно отдохнуть и собраться с силами. И заодно подождать, когда Король Дариэль соберёт больше информации. Пятой точкой чую, что мы влетели в серьёзную авантюру.

Она поднялась, пристроила ножны с мечом за спиной, допила вино и уложила бутыль и кубок в дорожную сумку:

— Доброй ночи, Игорь. Ты тоже отдохни. Тебе помочь найти твою комнату?

— Нет, пожалуй. Я посижу здесь, подумаю. Мне кажется, на Арусе и без сна можно восстановить силы — просто сидеть, смотреть на звёзды, слушать шелест ветерка в листьях. Здесь удивительно хорошо…

— Тогда до утра… братик, — Альмира чуть улыбнулась. У Ирбенского стало тепло на душе. Его, старый и брошенный плавучий маяк, назвали братом!..

— Доброй ночи, — тихонько проговорил он и добавил со смущённой улыбкой: — Сестра…

Альмира снова улыбнулась и вышла. Вскоре её силуэт растворился в темноте ночной аллеи.

Ирбенский сидел на скамейке, прикрыв глаза, его лицо светилось тихой улыбкой. Он ошибался, думая, что никому не нужен. Он нужен — Павлу Анатольевичу, старающемуся сделать его кораблём-музеем. Нужен Святогору, старому доброму другу. Нужен этой Странствующей, живущей в далёкой Голландии. Нужен людям, которые приходили и будут приходить к нему. А значит, нельзя гасить свой маяк. И маяку Андрея тоже нельзя дать погаснуть.

Отправив сообщение, Саша устроилась на диванчике, подложила рюкзак под голову, накрылась курткой и тотчас же задремала. Но сны ей снились тревожные. То она проспала и лететь над Каспием пришлось днём, и за ними с Солейль гнались пограничники, похожие на монгольских всадников, оседлавших гигантских птеродактилей; то они потеряли направление и летели над бесконечным морем, из которого тянулись щупальца чудовищ. И наконец — сам Кара-Богаз-гол, похожий на огромную чёрную дыру, в которую медленно затягивался весь окружающий мир. Саша вскрикнула, проснулась и увидела над собой удивлённое лицо Солейль.

— Извини, я не хотела тебя напугать, — сказала девушка-самолёт. — Сейчас три часа ночи, пора собираться в путь.

— Ничего, всё в порядке, — Саша протёрла глаза кулаками. — Просто сны…

Шаманка села, потягиваясь и разминая руки и ноги. Бросив случайный взгляд на стеклянный шар, всё ещё стоявший на столе, Саша заметила, что он мерцает золотистым светом.

— Ответ от Авроры! — воскликнула девушка, хватая накопитель.

Ладони начало покалывать электрическими разрядами; в голове раздался знакомый голос Хранительницы:

— Спасибо за сведения, Саша. Вы с Солейль молодцы. Передай благодарность всем, кто тебе помог. Мы посовещаемся на месте и решим, что делать дальше, а вы отдыхайте и отправляйтесь в обратный путь.