— Да, — кивнула Альмира. — Это полчаса на воздушном катере отсюда. Я уже договорилась с Линдором, он нас подбросит.

Они сидели втроём на каменных плитах набережной, нагретых солнцем, — Ирбенский, Альмира и Линдор, высокий темноволосый арусианин в рубашке с вышитым воротом, звездоплаватель в отставке. Альмира и Линдор пили кофе со специями, приготовленный по местному рецепту, и негромко разговаривали. Ирбенский от кофе отказался и просто созерцал местную портовую жизнь.

Это похоже на какой-то давний сон, вдруг подумал он. Крики чаек. Свежий запах моря. Голоса кораблей — больших сухогрузов, маленьких буксиров и яхт — говорящих на незнакомом языке, который странным образом был Ирбенскому понятен. Башенки и шпили города за спиной. Колокол, отбивающий время. Плеск волн, легонько бьющих в причал, и тихий разговор друзей, сидящих рядом. Ощущение покоя и уюта. Да, сон, понял Ирбенский — один из снов, который он видел ещё в доке, на финской верфи, до спуска на воду…

На руке Альмиры зазвонил браслет-коммуникатор. Приложив его к уху, женщина прослушала сообщение.

— Нам пора обратно, — сказала она. — Король Дариэль ждёт нас в Замке Львов с новостями.

К середине дня Альмира и Ирбенский снова были в королевских апартаментах на верхнем ярусе Звёздной башни. Они сидели на диване. Король, в белой рубашке со шнуровкой на вороте и рукавах, стоял у окна.

— Мне удалось заглянуть в один из миров, куда идёт нить, тянущая силы из Рильстранна, — говорил он. — Это действительно мир кораблей… Мир корабельных душ, разучившихся дарить свет.

— В смысле? — удивлённо спросила Альмира и ужаснулась своему предположению: — Они что, погасшие маяки?

— Хвала звёздам, нет, — успокоил её Король Дариэль. — Среди них — ни одного плавучего маяка. Да и с кораблём-маяком такого никогда не случилось бы… — Сделав паузу, он продолжил: — Похитители маяка Рильстранна находятся там, в тёмном мире. Найти их я не смог, но нашёл свидетеля.

— Свидетеля? — воскликнули хором Ирбенский и Альмира.

— Да, — подтвердил Король. — И сейчас он в большой беде… Альмира, можно ещё раз взглянуть на твой браслет?

— Да, конечно, — Альмира встала и протянула руку с плетёным браслетом. Король Дариэль подержал ладонь над серебристым якорьком:

— У него такой же браслет. Подаренный тем же человеком. С обещанием вернуться и спасти.

— Саша? — вздрогнула Альмира. — Она была в тёмном мире! — Женщина схватила Короля за руки: — Кир Дариэль, рассказывай! Кого она там нашла и хочет спасти?

Король на минуту прикрыл глаза и проговорил, словно воспроизводя мысленную картину:

— У него облик гиганта-воина. Не такой, как у меня, но он, как и я, умеет принимать разные обличья. Его основная форма — самолёт, умеющий ходить по воде. Или корабль, умеющий летать. И у него чистая, добрая душа. Его обманом завлекли в этот мир и бросили. В нём едва теплится жизнь, и то благодаря надежде, что его спасут.

— Блин, ёпрст!.. — Альмира села на диван и уронила руки на колени. — Саша — шаман, умеющая ходить в мир духов! И похоже, она зашла куда не следовало. А может, следовало… Этот самолёт или корабль… Он ведь тоже причастен к похищению мачты Рильстранна?

— Скорее всего, да, — помолчав, ответил Король. — Я ощутил в нём чувство вины. И готовность умереть, чтобы искупить свою ошибку… Саша хочет поднять его из тёмного мира, но боюсь, ей это не по силам.

— И… что теперь делать? — растерянно пробормотала Альмира.

— Я отправлюсь за ним сам, — ответил Король. — Немедленно. Пока он не умер и его душа не погрузилась в ещё более глубокую тьму.

— Кир Дариэль, ты… заглядывал в Видящий камень? — догадалась Альмира.

— Да, — подтвердил Король и распорядился: — Альмира, дар Игорь, дождитесь моего возвращения. Это не должно занять много времени. Потом дар Игорю нужно будет отправляться к Хранителям с новостями.

В гостиную вошла Королева Алура, следом за ней выскочила дочка. Король и Королева о чём-то тихо переговорили по-арусиански, Король поцеловал Королеву и отпустил её. А маленькая принцесса осталась с ним.

— Звёздочка, мне понадобится твоя помощь, — сказал Король.

— Папа, я сейчас! — Девочка исчезла в комнате и вскоре вернулась с большой шкатулкой, отделанной серебром с охранными рунами.

— Это… Видящий камень? — догадалась Альмира.

— Ага! — подтвердила маленькая принцесса. — Не бойся, он меня не обидит! Мы с ним много разговаривали раньше, и говорили бы больше, если бы мама с папой разрешали.

«То, что в королевской дочери соединились способности Короля и Королевы, неудивительно, — подумала Альмира. — Но всё же она ребёнок… А может, именно поэтому бывший Зиршхаг для неё не так опасен».

Саша жадно набросилась на еду; она чувствовала себя усталой, будто в реальности прошла несколько километров — последствие пребывания в Мире Вечного Ноября. Впрочем, могло быть и хуже, с ней уже случалось.

Одна только мысль сейчас тревожила шаманку: что будет с Лунем? Долго ли он ещё протянет в Мире Вечного Ноября или, погибнув в нём, погрузится в глубину Тёмных миров? Аврора рассказывала Саше о них: миры эти напоминали слои кожицы лука, один за другим, и чем глубже, тем темнее. Что внутри — неизвестно никому из живущих, а проверять не хочется. По рассказам некоторых Спящих, отремонтированных и живущих нынче в музеях, глубинные миры так неприглядны, что Мир Вечного Ноября по сравнению с ними — настоящий южный курорт.

Перекусив, Саша вышла из кабины, чтобы размяться. Голубое небо медленно затягивалось облачной пеленой, идущей со стороны моря, ветер сделался сырым и зябким. Шаманка бродила по взлётной полосе из стороны в сторону, держа в одной руке радиопередатчик, в другой — стеклянный шар-накопитель. Медленно и мучительно тянулось время; Саша периодически смотрела то на передатчик, то на шар… Когда же придёт ответ от Авроры? Что там решили Хранители по поводу Луня?

Ветер колыхал редкие стебельки тощих растений пустыни; иногда, где-то наверху пролетали какие-то хищные птицы, высматривая добычу. Время двигалось к пяти. Саша подумала, что в Петербурге уже темно и зажглись фонари. Здесь же стемнеет часа через два, но вылетать нужно засветло, пока видна полоса. Вылетать. Бросить Луня в Тёмном мире одного. Эта мысль не отпускала Сашу: она же дала ему обещание вернуться и спасти! Но помощь всё не спешила.

Саша сердито пнула камешек и отправилась обратно к Солейль.

— Нам пора, — вздохнула она, забираясь в кабину и пристёгивая ремни безопасности.

— Уже? — удивилась Соль. — Но мне казалось, мы подождём сумерек…

— Сейчас мы долетим до залива, и ты сядешь где-нибудь на ровном месте… Я видела такое недалеко от перешейка. У меня осталось одно дело по сбору информации, которое я забыла сделать, — сказала Саша, стараясь, чтобы голос не выдавал её волнения.

— Хорошо, — ответила Солейль, заводя двигатель.

Она почувствовала, что шаманка что-то не договаривает, но расспрашивать не стала. Через минуту они уже летели вдоль побережья Каспия к серебристой поверхности Кара-Богаз-гол.

— Здесь сядем? — спросила Соль, снижаясь над ровным участком пустыни на самом берегу солёного залива.

— Да, — ответила Саша.

Она распихивала по карманам дополнительные амулеты из рюкзака, а также маленький бронзовый нож в замшевых ножнах, украшенных бисером.

Солейль приземлилась на песок, и шаманка выскочила из кабины, едва только самолёт остановился.

— Ты куда? — крикнула Соль. — Подожди!

— Я скоро! — махнула рукой Саша. — Только соберу кое-что! — она помахала рукой с зажатым в ней стеклянным шаром и кинулась к берегу.

На подобное Саша решалась впервые — входить в параллельный мир полностью, в телесном облике. Это делали обычно старшие шаманы, когда приходилось возвращать тяжело больных, лежащих в коме — процедура опасная и для шамана, и для возвращаемого. Сашин дедушка, ижорский шаман, делал так один раз, спасая маленького мальчика, захлебнувшегося в реке. Тогда Саше было тринадцать, и она отдыхала в деревне. Именно тогда дедушка и рассказал ей о своём даре и о её потенциальной способности к нему. Единственное, в чём Саша сомневалась — применим ли такой способ для технического существа, коим являлся Лунь.