– Не уходи. Я сейчас вернусь. – После того, как она кивнула мне, я вприпрыжку побежал на кухню.
Я в спешке включил чайник и стал искать подходящий чай в коробке с чайными пакетиками. Клубника с ванилью. То, что надо, чтобы успокоить страдания Сьюзан. Когда вода вскипела, я налил кипяток в кружку, из которой пью кофе на завтрак, и окунул в неё пакетик чая, пока вода не стала темно-розовой. Сразу разлетелся сладкий запах. Надеюсь, что ей также нравился клубничный чай, как и настоящая клубника.
От этой мысли я замер, развернулся и посмотрел на то место на разделочном столе, где она сидела в предыдущий раз, когда была у нас в гостях. Где я её поцеловал. И эти сладкие драгоценные воспоминания навсегда сохранятся в моем сердце. Ко мне вернулось знакомое чувство предательства, которое преследовало меня всю неделю, после того как она выскользнула из спальни моего брата, но я быстро попытался отогнать его подальше. Сейчас я не должен думать о своих обидах, сейчас имеет значение только Сью и её проблемы в семье. Ей нужен кто-то, на кого она может опереться, и сейчас этим кем-то был я.
Когда я вернулся к себе, я нашел её стоящей у окна и глядящей во двор. Сью повернулась на мой мягкий кашель. Я протянул ей дымящуюся чашку. Немного растерявшись, сначала она посмотрела на чашку, а затем на меня.
– Чай полезен для души, – сказал я, предлагая чай с небольшой улыбкой вместо пакетика с сахаром, который забыл положить.
Она осторожно сделала глоток. На её лице не появилось отвращения, так что, скорее всего, ей понравился вкус, даже без сахара. Зажав чашку между рук, она повернулась к окну, глядя на улицу.
Взволнованный, потому что я понятия не имел, что нужно делать или говорить в такой ситуации, я стоял рядом с ней и глядел в то же окно. Наши руки соприкоснулись, и она задрожала. Я подошёл слишком близко? Ей нужно расстояние побольше? Она не отошла, так что, возможно, всё в порядке, и я могу просто стоять вот так вот рядом с ней.
Нужно ли продолжать утешать её? Чёрт возьми, я не разбирался в таких вещах. Итан бы знал, что нужно делать. Он бы точно знал, что сказать, чтобы Сью почувствовала себя лучше. А я? Я едва знал её, ещё меньше её родителей. Что я на самом деле мог ей предложить?
Молчание становилось тяжелым.
– Тебе повезло, что твои родители пока находятся на той стадии, когда разговаривают с тобой и друг с другом о таких проблемах, как развод. Когда разошлись мои родители, они далеко перешагнули эту стадию. – На мой взгляд, это был самый лучший способ начать беседу, и я очень надеялся, что Сью выберется из черепашьего панциря, в который заползла, пока я находился на кухне.
Кажется, сработало. Она склонила голову и остановила на моём лице любопытный взгляд.
– Как это было у тебя?
– Ну, сначала было довольно тяжело, – признался я, быстро взглянув на неё. Я поморщился. Ей не нужно знать все подробности, достаточно и этого, чтобы понять, что рядом с ней есть кто-то, кто может ей сопереживать. – Однажды я пришел домой, а папы уже не было. Не было ни слов прощанья, ни письма, ни телефонного звонка. Он просто ушёл.
Её рот приоткрылся в шоке, глаза стали шире. Она не перебивала меня, так что я продолжил:
– Первые признаки его жизни мы с Итаном получили через два чертовых месяца, и я знаю: он позвонил только потому, что мама просила его поговорить с нами. Ведь это она, а не он, видела, как мы страдаем. – Мой взгляд остановился на крошечной баскетбольной площадке, которую он оборудовал для нас во дворе. Часть меня всё ещё была зла на отца из-за его ухода, но в целом сейчас я его уже простил и не хотел бередить старые раны. Я оторвал взгляд от площадки и повернулся к Сьюзан, которая потягивала чай и по-прежнему смотрела на меня.
– Что он сказал вам в тот день? – спросила она.
– Что-то о том, что ему нужно время, чтобы разобраться в своей жизни и во всем этом дерьме. – Я сделал паузу и засмеялся. – Ну, он довольно быстро разобрался. Переехал к своей секретарше сразу же, как ушел от нас. – Дурак.
Хорошо, может быть, я до сих пор не смирился. И что?
– Два года назад, – продолжал я, – я начал видеться с отцом. Не часто, только на день рождения и Рождество и ещё один-два раза в год. Сейчас всё в порядке. У нас комфортные отношения.
– А Итан? – уточнила Сью, наклонив голову в любопытстве.
Конечно, она больше интересовалась его жизнью, чем моей. Предсказуемо. Я подавил вздох и ответил:
– Ему было труднее. Итан не простил отца. Они не виделись с тех пор, как папа ушёл. – Это действительно было неприятно. – Думаю, Итану нужно время. Может, когда мы будем в колледже, или же в один прекрасный день... – Я пожал плечами. – Когда-нибудь.
Сью перестала плакать, что порадовало меня. Моя тактика оказалась правильной, а мои утешения успешными. Черт, я гений!
Внезапно меня захлестнуло страстное желание снова прикоснуться к ней. Не думая, я протянул руку и заправил за ухо выбившиеся пряди волос, касаясь нежной кожи кончиками пальцев.
– Если родители говорят с тобой и пытаются сделать то, что, по их мнению, лучше для тебя, это говорит о том, что ты очень дорога им. Они расходятся не из-за тебя, – заверил я её. – Ты единственная, кто удерживал их вместе. Но так не может продолжаться вечно.
Поддавшись ещё одному импульсу, я взял из её рук чашку и поставил на стол позади неё. Затем бережно притянул Сью к себе, обвив руки вокруг её талии.
– А знаешь, что самое лучшее во всем этом?
Опять же, Сьюзан не вырывалась из моих объятий, хотя она вроде была девушкой Итана. И всё же, что я собирался с этим делать? У меня вырвался вздох.
Ожидая моего ответа, она подняла лицо и уткнулась подбородком в мою грудь.
– Больше не будет скандалов, – сказал я ей уверенным голосом. Я хотел дать ей надежду.
Она глубоко вздохнула, но наши взгляды долго оставались прикованы друг к другу в тишине. Что мы здесь делаем? Я должен злиться на неё. Причинить ей боль. И я до сих пор был в некотором замешательстве. Но я не мог позволить ей исчезнуть из моей жизни. Ощущения были похожи на те, что я испытал на прошлых выходных на кухне. Мы здесь только вдвоём, и так чертовски близко друг к другу. Один только крошечный знак от неё, и я не позволю ей во второй раз переспать с моим братом. Я поцелую её.
Но этого знака никогда не будет.
Вместо этого Сью прервала наш зрительный контакт, и с большой осторожностью выпуталась из объятий. Я замер, но позволил ей улизнуть. Она взяла чашку с чаем и уставилась на небольшой водоворот в чашке. Всё правильно. Её разум настроен на Итана. Независимо от того, что говорила Бекки, между Сью и моим братом всё-таки что-то происходит. Наверное, она считает, что находясь со мной, она обманывает Итана, хотя это именно они с Итаном меня обманули, и их обман гораздо хуже того, что я намеревался сделать прямо сейчас.
Мою грудь заполнил гнев, из-за чего свело мышцы челюсти. Сью, скорее всего, тоже это заметила, потому что она вдруг стала нервничать и поспешно протянула мне полупустую чашку.
– Мне нужно идти, – пробормотала она, собираясь уйти.
Я запаниковал. И недолго думая, взял её за руку, умоляя:
– Подожди. – Точно не знаю, почему я удержал её, но она повернулась ко мне. – Я... – Слово слетело с моих губ, но за ним ничего не последовало.
Сью посмотрела на меня так, как будто она хотела мне что-то сказать. Но что именно? Она пришла сюда полностью разбитая, переживая из-за проблем в семье. Как я могу добавить сюда ещё и упрек, что она так быстро заменила меня на брата?
– В чём дело? – спросила она.
Когда я отпустил её руку, она уныло повисла. Чувствуя себя беспомощно, я развернулся к окну и поставил чашку на подоконник, надеясь, что комок в горле скоро уйдет.
Но мне потребовалось время, и Сьюзан, казалось, потеряла терпение.
– Что, Крис?
Я сделал глубокий вдох. Она всё ещё оставалась здесь, и бог знает, как надолго. Это мой единственный шанс получить ответ, который мне так нужен. Расправив плечи, я резко произнес:
