Ребята наблюдали за нашим разговором, как будто это было самым захватывающим шоу за день. Я бросил Тайлеру мяч, жестким взглядом давая им понять, чтобы они занимались своими делами. После этого я позволил своему эго взять надо мной верх и сделал кое-что опрометчивое и очень глупое.

Умышленно медленно я перегнулся через парту к Сью. Когда она посмотрела на меня, я снял очки с её носа и уставился ей в глаза.

– Мое предложение на свидание через неделю всё ещё в силе. – До сих пор я не знал наверняка, были ли планы у Итана на неё или нет. Но если вдруг он уйдёт с моего пути, я бы мог преподать этому котенку урок.

– Отдай назад, кретин! – прошипела она, потянувшись за своими очками, но я отвёл свою руку в зону её недосягаемости, прежде чем она выхватила их. Сьюзан так яростно посмотрела на меня, что могла бы прожечь дыру в бетоне. – И я никогда не пойду с тобой. Ни сегодня, ни в ближайшие выходные, и ни через десять тысяч лет.

О, ты бросаешь мне вызов? На моих губах медленно расплылась улыбка.

– Ты пойдешь со мной, сладкая. И я покажу тебе, как быстро ад замерзает, когда я хочу что-нибудь.

Сью сглотнула. Я мог видеть это, я мог слышать это, и я знал, что я уже сделал первый шаг на пути её завоевания.

– Видишь? – Поймав её взгляд, я осторожно положил очки на стол. – Огонь уже превращается в мягкое свечение. – Так как её отвисшая челюсть смотрелась так мило, я не смог сопротивляться, и осторожно пальцем поднял её подбородок и закрыл её рот. Удовлетворение от того, что последнее слово осталось за мной, заставило меня улыбнуться, и я вернулся к своим друзьям.

– Чувак, что это было? Дай пять? – Тайлер фыркнул, когда я оседлал свой стул, сложив руки на спинку перед собой. – На минуту я подумал, что ты собираешься надавить на неё, чтобы получить ее внимание. Это так ты теперь зовёшь девушек на свидания?

– Заткнись. Я сказал тебе, что это трудно.

– Но ты не сказал, что хочешь попасть к ней в штаны, – поддразнил он.

Я невесело рассмеялся.

– Потому что я этого не хочу.

– Конечно. – Брэди закатил глаза и нарисовал в воздухе пальцами кавычки. – Ты пойдёшь на свидание со мной?

– Это просто чтобы преподать ей урок, – защищался я.

– В чём? Как сдёрнуть с девушки штанишки в стиле детского сада? – хохотнул Тайлер. Будет ли это в детсадовском стиле, если я съезжу кулаком прямо по этой глупой ухмылке? – В любом случае, мне казалось, она девчонка твоего брата. Ты действительно хочешь украсть её у него?

– Итан сказал, что они просто друзья. – Он практически дал мне вчера разрешение, чтобы соблазнить её. Если что-то изменилось, он должен мне сказать прямо.

– Эй, Крис! – Сахарный голос Сьюзан заставил сразу всех нас повернуть головы в её сторону. На губах у неё играла злорадная улыбка. – Потребуется немного больше, чем мило улыбаться, чтобы понравиться мне, и, к счастью, у твоего брата полный набор.

Вау. Это был удар ниже пояса.

Убрав немного сахара из голоса, она добавила:

– Хочешь заморозить ад? Иди и попробуй. Это не приблизит тебя ко мне.

Я ничего не мог поделать, и долго не мог отвести от неё взгляд. Мысли дико разбегались, я колебался между желанием подойти к ней и доказать поцелуем, что она не права, или чтобы рассмеяться вслух и кинуть вызов.

Когда я, удивлённый её смелостью, наконец пришел в себя, я облизал губы, не отрывая от неё глаз. Кривовато и хитро ухмыльнулся. Все смотрели на меня, даже мистер Элленберг. Весь класс ждал моего следующего шага, и я не собирался никого разочаровывать.

– Игра началась, маленькая Сью, – сказал я ей, злорадно растягивая слова.

Ее шокированный взгляд позабавил меня. Усмехнувшись, я повернулся к своим друзьям, которые уставились на меня с открытыми ртами. После Брэди покачал головой и рассмеялся.

– Не твоим долбанным способом, чувак! У тебя нет никакого шанса с этой девушкой.

О, так ли это? Я наклонил голову, поджав губы, затем окинул всех широкой улыбкой.

– Посмотрим.

Когда я совершал набег на холодильник за мороженым, чтобы немного остыть после наказания, я услышал, что Итан приперся на кухню. Взглянув на брата из-за открытой дверцы, я ухмыльнулся, призывая его задать мне вопрос.

– Что? – поинтересовался Итан, снял потную майку после сегодняшней тренировки по футболу и бросил её на стул. Он достал для нас обоих ложки из ящика, и сел за стол, ожидая, пока я принесу малиново-миндальное лакомство.

– Сегодня я получил наказание, – заявил я, облизывая ложку с мороженым. И тут же получил заморозку мозгов.

– И с каких пор это значимая новость? – Итан закатил глаза. – В прошлом году ты провёл больше времени на наказании, чем в любом другом классе. – Очевидно, он был не в курсе того, что я не получал наказаний с весны.

– Это моё первое наказание в выпускном классе. Но это не главное. – Я положил себе в рот ещё одну ложку с мороженым. С ложкой во рту я сказал, – ты даже не представляешь, кого я там встретил.

– Сьюзан.

Какого черта? Я поперхнулся, выплюнул ложку, и закашлялся как умирающий гризли.

– Откуда ты знаешь?

Не впечатлённый моей предсмертной агонией, Итан зачерпнул ещё малинового мороженого из коробки и пожал одним плечом.

– Ребята на тренировке говорили про её наказание. Только вот они не сказали мне причину. – Он поднял подбородок, разглядывая меня с задумчивым видом. – Ты случайно не знаешь, почему она оказалась там?

Случайно, я знал...

Немного разволновавшись от его вопроса, я был уже готов рассказать ему всё. Раз уж Итан не проявлял заинтересованности в Сьюзан Миллер, да и она публично бросила мне вызов, пытаясь унизить меня, то я не видел особой необходимости ему всё рассказывать. Я покачал головой.

– Ладно, неважно, – сказал Итан. – В любом случае, я собираюсь с ней встретиться. Полагаю, она всё равно расскажет мне, что произошло.

– Встретиться с ней? Как с…

– Мы пойдём выпить лимонада, – прервал меня Итан с явным раздражением. – Мы просто друзья. Так перестань, чёрт возьми, делать какие-то выводы, Крис. Ты и мама худшие разнюхиватели любовных историй в городе. Что с вами случилось в последнее время?

На моих губах уже практически появилась насмешка.

– Ничего. Просто... – Соблазнить новую девушку моего брата будет дерьмовым шагом, и я должен забыть о вызове. Но, казалось, что он был счастлив в своём гордом одиночестве, и Сьюзан для него просто друг, так что не стоило волноваться об этом, правильно? Тем не менее я действительно начинал чувствовать себя дерьмово из-за него. Судя по его поведению, скорее всего, вчера вечером мама загнала его в угол, чтобы выудить всю информацию о гостье.

Когда Итан бросил на меня насмешливый взгляд, я закончил фразу с удивительной изворотливостью:

– Ничего.

Какое-то время мы в тишине ели мороженое. Меня съедало любопытство, я хотел побольше узнать о его планах на вторую половину дня... где они будут тусоваться? Потому что, естественно, это не могло быть именно свиданием с Сью. Я бросил на него такой же насмешливый взгляд, как и он на меня несколько минут назад, но он, вероятно, неправильно его понял, наверное, он подумал, что я борюсь с замораживанием мозгов, потому что он ничего не сказал. Когда молчание затянулось раздражающе долго, слова вырвались из меня.

– Так и куда вы пойдете?

Итан помедлил, прежде чем ответить. Не поднимая глаз, он едва слышно пробормотал:

К Чарли.

Несмотря на холодное мороженое, его щёки стали розовыми.

Насколько я знал, Итан не был большим поклонником кафе «У Чарли». Вероятно, там было скучное для него меню, и, как он сказал прошлой весной, когда зарабатывал на автомобиль, он не хотел тратить деньги на напитки. Тем не менее сейчас у него была своя машина, но он всё также не ходил со мной на периодически проводящиеся субботние вечеринки. Мой вывод: ему просто не хватало смелости ходить на свидания, поэтому он был белой вороной среди Донованов. Ему всегда больше нравилось на выходных сидеть дома и играть в ФИФА. Он был жалок.