– Маме нужна машина, – объяснила Сью, – и у меня около трёх минут, чтобы вернуть её домой.

Ах, учитывая, новый бит информации, она на самом деле должна быть рада, что я прервал их. В противном случае, возможно, у неё была бы проблема.

Когда нерешительное «О» от Итана долетело до меня, мне действительно стало жаль его.

– Эй, было здорово. Стоит повторить ещё раз, – предложила Сьюзан, но затем у неё появилось лёгкое заикание. – Я имею в виду... Я...

Ух ты, что это было? Теперь я просто обязан выглянуть в зал и посмотреть, что там происходит. Её спина была развёрнута к входной двери, Сьюзан заметила меня через плечо Итана, но кроме неодобрительного хмурого взгляда, испортившего её лоб, она решила проигнорировать меня, и сказала Итану:

– Ах, чёрт, думаю, увидимся. – Она развернулась и открыла дверь, но Итан не позволил ей уйти. Он взял её за запястье. Хороший мальчик. Я бы сделал то же самое. Он собирается поцеловать её на прощание?

Нет, он не стал её целовать. Вместо этого он сказал ей с надеждой в голосе:

– Было очень приятно, Сьюзан. Придёшь завтра? Или пойдём выпьем лимонад, о чём договаривались.

Это просто позор, я не мог видеть реакцию Сью, потому что она стояла, скрывшись за открытой входной дверью, но она сказала Итану:

– Хорошо. Позвони мне после занятий. – Затем она выглянула из-за двери и уставилась на меня хмурым взглядом. – Дай ему мой номер, придурок!

Сглотнув, я кивнул, и она ушла.

Когда Итан поплелся по коридору, я вышел из кухни и загородил ему дорогу.

– Эй, парень, мне очень жаль.

– Да, верно. – Он закатил глаза. И тут же пожал плечами. – Может быть, в следующий раз ты дождёшься, пока я тебя не приглашу.

– Я думал, что она уже ушла, – бросился я объяснять. – У тебя в комнате было так тихо.

Теперь он засмеялся.

– Угадай, почему!

Дерьмо, я был таким идиотом. С гримасой я застонал:

– Я обещаю, больше такого не случится.

Итан похлопал меня по плечу, улыбнулся и прошел мимо.

– Не беспокойся. Я предполагаю, что будут и другие возможности.

Чтобы поцеловать её? Два часа назад он заверял меня, что он не заинтересован в этой девушке. Просто друзья – это его слова. Что заставило его передумать? Опять же, когда я вломился к ним, на его постели было много попкорна, и его губы ещё не были на её губах. Что делать, если я всё неправильно понял?

Я развернулся и выпалил:

– Ты её поцеловал?

Ответ моего брата был невозмутимым.

– А ты хочешь знать?

Вечером в гостиной, пока мы ели пиццу, я больше ничего не узнал от Итана, что меня сильно разочаровало, и я чувствовал себя хуже мамы. Она только что вернулась домой со встречи с клиентом и ворвалась ко мне в комнату, умирая от любопытства.

Мама закрыла дверь, прижалась к ней спиной, по-девчоночьи издала длинный вздох, несмотря на то, что она была уже слишком стара для этого, и потребовала:

– Расскажи мне всё!

Изображая немого, я заставил её ещё помучиться секунду.

– Ммм ... о чём? Как продвигается мой испанский... или какую мы заказали пиццу в твоё отсутствие?

– Я предупреждаю тебя, приятель, – погрозила она мне пальцем, подавив смешок. – Не заставляй меня лишать тебя баскетбола на оставшуюся часть месяца. Ты знаешь, что я говорю о посетителе Итана женского пола.

– Почему бы тебе не спросить его самого?

– Потому что именно ты мне всё расскажешь, чтобы я не давила на него. Теперь говори, приятель, или в следующий раз я постираю твою любимую рубашку с моими розовыми носками. Что ты знаешь?

Эта женщина не знала границ. Я улыбнулся.

– Пока тебе не надо бежать покупать платье для свадьбы. Итан сказал, что они просто друзья. Но если ты спрашиваешь меня, то они были близки в его комнате.

Мама подошла к кровати и села на краю. Я повернулся во вращающемся кресле к ней лицом.

– Близки? – уточнила она, положив подушку на колени и обняв её.

– Да. – Я почесал рукой голову. – Я вроде как зашёл к ним и прервал то, что происходило между ними.

Мама мгновенно напряглась и подняла брови.

– Что ты сделал?

– Понимаю, это был неподходящий момент, – сказал я, защищая себя от летящей мне в лицо подушки. Схватив подушку, я бросил её обратно в маму. – Поверь, я, правда, не хотел этого.

С глубоким вздохом мама положила подушку на место, встала и пошла к двери. Посмотрев на меня насмешливо, она предупредила:

– Ты же знаешь, я действительно должна лишить тебя баскетбола. На целый год. Запретив заниматься им когда-нибудь снова.

– Это было ужасной ошибкой, мам. – Сдерживая смешок, я повернулся обратно к компьютеру и закончил писать письмо отцу. Я не писал ему какое-то время, а так как я был единственным в нашей семье, кто всё ещё общался с ним, я подумал, что было бы неплохо рассказать ему об изменениях в личной жизни Итана. Он хотел бы узнать про Сью.

– Итак ... – начал я, когда поехал с Итаном в школу на следующее утро. – Собираешься ли ты мне рассказать, что вчера случилось?

Раздраженная ухмылка дернула его рот. И, как я и ожидал, он не ответил.

Моему дорогому брату нравилось мучить меня неизвестностью, когда я пытался выжать из него немного информации. Разве я заслуживаю такого от хорошего старшего брата? Потому что, да, разница между нами была всего двадцать минут.

– Знаешь, что? – наконец сказал Итан, когда припарковался перед школой. – Я расскажу тебе, поцеловал ли я Сьюзан, если ты отдашь мне свой мяч с автографом Коби Брайанта.

Мой баскетбольный мяч, подписанный Коби Брайантом?

– Проснись, Ит. – Я, смеясь, вылез из машины, захлопнул дверь и направился в школу. Это моё святое сокровище. Я бы не отдал этот мяч ни за что на свете.

Однако упрямство Итана не оставило мне выбора, кроме как придумать другую стратегию. Два утра подряд на этой неделе я встречал Сьюзан Миллер в одном и том же крыле школы. Вероятно, у неё первый урок был недалеко от моего класса по истории. Внимательно глядя по сторонам, я шёл по коридору, надеясь увидеть девушку с хвостом медового цвета и в очках. Но блин, её нигде не было.

Тайлер и Ребекка догнали меня раньше, чем я дошёл до класса по истории, дав мне возможность немного дольше постоять в коридоре.

– Итак, ты и Лорен сегодня снова встречаетесь? – спросила Ребекка, пока я продолжал блуждать взглядом по коридору.

– Она зайдёт ко мне позже, – ответил я ей рассеянно. Не знаю, считала ли эту встречу Бекки свиданием, но она улыбнулась, и её вид стал довольным. Я улыбнулся в ответ, но по совершенно иной причине. – Мне нужно поговорить кое с кем. Увидимся позже. – Я бросился вслед за красным рюкзаком, который выписывал зигзаги сквозь толпу.

За несколько секунд я догнал Сьюзан Миллер, подстроился под её шаг, и неумышленно закинул руку ей на плечо.

– Эй, Сью.

Она посмотрела на меня, и первое, на что я обратил внимание, помимо её удивленной улыбки, было то, как прекрасно она подходит под мою руку. Она была немного ниже, чем Лорен, что позволяло чувствовать себя, просто идя рядом с ней, гораздо... комфортнее.

К сожалению, её радостное выражение так же быстро прошло, как и пришло, и её взгляд снова стал жестким.

– И ты у нас…? – потребовала она с опаской в голосе.

Я закатил глаза.

Крис.

Когда она, наконец, будет в состоянии сама узнавать нас, без наших подсказок? Это не так уж и сложно на самом деле. Я харизматичный сердцеед, а Итан ... ах, без разницы кто.

– Что ты хочешь, Крис? – прорычала Сью. Она приложила все усилия, чтобы не прикоснуться к моей руке больше, чем необходимо, когда подняла мою руку со своего плеча двумя пальцами и сбросила за спину.

Серьёзно, эта девушка очаровательнее вражеского танка.

Подавив стон раздражения, я протиснулся перед ней, чтобы остановить её, и прислонился к ряду шкафчиков слева от себя. Маленькая мисс Счастье не уйдёт от меня так быстро.