Сощурив глаза и пристально на меня посмотрев, Итан выдохнул.

– Нет, – морщась, сказал он. Он произнес одно только слово, отвечая на этот проклятый вопрос, и, судя по всему, это было последним вопросом на Земле, на который он ожидал сегодня ответить.

Моя голова закружилась. Что, ради Бога, здесь происходит?

Покачав головой, Итан снова бросил мне мяч и вышел из комнаты. В дверях он остановился и озадаченно посмотрел на меня. А затем тихо спросил:

– А ты?

Проносились секунды, а у меня не было никакого ответа. Я слышал только громкий звук бьющегося сердца в груди.

Странная улыбка появилась на губах брата, затем он слегка кивнул и исчез за порогом, оставив дверь открытой.

– Итан, – сказал я ему вслед. Он снова выглянул, подняв в вопросе брови. Я нервно вздохнул.

– Если это так... ты не будешь против?

Он засмеялся и шагнул в комнату, прислоняясь плечом к дверному косяку.

– Не будь идиотом. Если ты влюблен, то вряд ли это чувство можно отключить при помощи силы воли, не так ли?

Мне показалось, что этим простым ответом он попытался сказать мне что-то большее. То, что он тоже не мог выключить какие-то свои чувства... Я прав?

– Наверное, нет, – согласился я, понизив голос. – Посмотри, всё началось с этого глупого вызова. Она всегда была такой кусачей, и я всего лишь хотел подразнить её немного. Но сейчас…

– И что сейчас?

Я сделал глубокий вдох и вздохнул, прижимая мяч к груди.

– Теперь я даже не хочу и думать, чтобы кого-то ещё поцеловать, кроме неё.

– Ну, тебе тогда не нужно беспокоиться на счёт меня. Я не собирался целовать её.

– Серьёзно? Потому что я... Я бы очень хотел пойти на свидание с ней.

Итан улыбнулся.

– Думаю, тебе стоит пригласить её.

Ах, если бы это было так просто. С самого начала стояла задача охмурить Сью. И потом была ещё их дружба.

– Это не будет проблемой для тебя? Я имею в виду, если я попытаюсь увести твою девочку? Ты же знаешь, что я не поступлю так, если ты скажешь мне не делать этого, – добавил я.

Итан скрестил руки на груди и посмотрел на меня взглядом старшего брата.

– Я сказал тебе, я не влюблен в неё. Она понимает, что мы никогда не станем парой. Это ведь всё, что тебе нужно знать?

Боже, из его уст звучало всё так легко. Неужели? Я осторожно ответил:

– Ввверно. – Это не будет больше выглядеть, словно я увожу её у него, так как он дал мне разрешение. Но это не значит, что Сьюзан согласится пойти со мной на настоящее свидание. Я опустил голову. – Я не знаю, как мне её убедить, что я стою того.

Гортанный смех вырвался из груди Итана, и он смеялся надо мной.

– Ты найдешь способ, братан. – Он закрыл дверь, и я остался в своей комнате один, полностью сошедший с рельсов.

Вращая на пальце мяч, который, к счастью, был ещё моим, я пытался разобраться с мыслями. Итан уже не сердится на меня, и его отношения с Сью окончательно разъяснились. Что, чёрт возьми, он тогда сказал ей, если не попросил стать его девушкой? Он выглядел слишком счастливым для того, у кого состоялся серьёзный разговор.

Как бы то ни было, я получил зелёный свет для формального ухаживания за ней, потому что у Сьюзан Миллер ещё не было парня. Теперь мне нужен план. Разговоры с ней в школе всегда получаются неприятные. Она, очевидно, не хочет, чтобы её видели рядом со мной, наверняка, из-за вызова. То, что она начала мне нравиться, необходимо скрывать из-за её упрямства. Это основной план.

Прекрасно. Я тоже могу быть упрямым, даже слишком.

Лучше всего она реагировала на меня, когда мы разговаривали с ней наедине, как по телефону, так и когда она была у нас в гостях. Было бы здорово, если б Итан пригласил её к нам снова. Но я не хочу уповать на это как на единственный шанс, нужно проникнуть под кожу малышки Сью, так что я решил отправить ей сообщение.

После ужина, убрав на кухне, так как сегодня готовила мама, и сделав домашнее задание, я выключил потолочные светильники в комнате и включил лампу на тумбочке около кровати. Было около десяти. Я ждал этого момента несколько часов.

Развалившись на кровати, я набрал сообщение:

«Развлекалась сегодня с моим братцем? Он вышел из комнаты счастливым человеком. Наконец-то, всю субботу у него было паршивое настроение, и с ним нелегко было иметь дело».

Глядя на экран после отправки, я считал секунды до её ответа. Свет на дисплее успел погаснуть пару раз. Но я каждый раз нажимал на дисплей и ждал.

Звуковой сигнал. Наконец! Сообщение от Хвостика Сью. Мое сердце забилось быстрее.

«У нас было самое лучшее свидание. Знаешь что, мы играли в видеоигры : P»

Итан её отверг, и она называет это лучшим свиданием? Как это возможно?

Я начал печатать следующее сообщение и почесал голову в замешательстве, потому что на самом деле начинал так думать.

«Я начинаю верить, что единственный способ соблазнить тебя – это поиграть с тобой в Марио Карт. Никогда не делал этого с девчонкой».

Хм, может в этом всё дело.

На этот раз Сью быстрее ответила.

«О, тебе стоит попытаться. Возможно, ты удивишься».

Когда я прочитал ее последние слова, уголки моих губ невольно поползли вверх:

«Крепкого сна, сладкий».

Ах, у меня подкосились колени. Качая головой, я усмехнулся и написал:

«Ты украла мои слова. ;-) Увидимся завтра».

После этого я выключил свет и лёг спать. Независимо ни от чего, я надеялся, что Сью будет присутствовать в моих снах.

Когда во вторник утром я вышел из дома, Итан стоял, прислонившись к капоту машины, перекрестив лодыжки и сложив руки на груди.

– Тебя подбросить? – поднимая брови, спросил он.

Усмехнувшись, из кармана я вытащил ключи и покачал ими в воздухе.

– Я поеду на маминой. У меня после школы тренировка по баскетболу. – Я подошёл к нему и протянул ему кулак. – Но спасибо, что предложил.

Брат в ответ стукнул своим кулаком по моему, мы оба понимали, что всё вернулось на круги своя, и произошедшее между нами в минувшие выходные забыто и прощено. Огромный камень размером с целую скалу упал с моей души.

Я направился к автомобилю мамы и открыл водительскую дверь, а в это время Итан обошёл свой. Занеся одну ногу внутрь и положив уже руку на руль, я остановился и крикнул ему:

– Эй, Ит!

– Хм? – обернулся он.

– Не мог бы ты сделать мне одолжение и спросить Сью, когда увидишь её, какой торт она любит?

– Конечно. – Он наморщил лоб. – А зачем?

– Она же придёт к нам на ужин в субботу? – спросил я небрежным тоном, стараясь не выдать волнения. – Я мог бы приготовить что-нибудь на десерт.

Изучая меня пару секунд, Итан ухмыльнулся.

– Лучший путь к сердцу девушки, да?

Перед тем как усесться в водительское кресло внедорожника, я беспечно пожал плечами, но Итан видел меня насквозь. Ах, да без разницы. Вроде он спокойно отреагировал на это, так зачем тогда что-то скрывать от него? Дважды просигналив ему на прощание, я проехал мимо и направился к школе.

Околачиваясь с Брэди этим утром в коридорах, я понял, что Сью явно играет со мной в прятки, потому что этого котёнка нигде не было видно. Увидев Кэссиди, Брэди хлопнул меня по плечу.

– Увидимся на тренировке.

Он подкрался к девушке сзади, а я направился на первый урок.

Утро прошло быстро. Лорен на испанском вела себя исключительно тихо, когда госпожа Санчес вошла в класс, она быстро взглянула на меня, а затем игнорировала меня весь урок. Меня это очень нервировало. Учитывая, что я обычно не завожу приятельских отношений с девушками, Лорен стала значить для меня гораздо больше, чем я ожидал. И её холодный приём сейчас подтверждал, почему необходимо придерживаться этого правила.

Чтобы разобраться в ситуации, я столкнулся с ней после урока, ухватившись за её вязаный свитер и потянув к себе.

– Эй, Паркер, не так быстро.