Должно быть, из-за моего молчания ей стало неудобно, потому что она откашлялась.

– Послушай, – это было почти карканье. Не осталось прежней уверенности, что была десять секунд назад. – Я не смогу с тобой сегодня встретится в три часа, кое-что произошло. Мы можем перенести свидание на попозже? Как тебе пять часов?

Извините, что?

Я очень старался сдержаться, но смех изумления вырвался всё равно. Я, конечно, ни разу не отказывался от свидания так легко, но это было смешно. Скрестив руки на груди, я спросил:

– Сладкая, что заставило тебя думать, будто у нас свидание?

Она сглотнула. Ох, блин, я смутил её? Мои друзья рассмеялись позади меня, а я прикусил щеку, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Заявление ботаника; это было слишком смешно.

Мгновение спустя девушка, затаив дыхание, набралась храбрости и расправила плечи. Она собирается призвать свою волшебную палочку, чтобы взорвать меня сейчас?

– Очевидно, я ошиблась. Извини, моя вина,– заявила она сдержанным голосом. Развернулась на каблуках и зашагала прочь.

Ну и ну! Не знаю, должен ли я чувствовать себя оскорбленным или поражённым.

Времени подумать об этом не было, потому что, как только она ушла, Лорен ударила меня в грудь.

– Что это было? – спросила она. Как и другие, она сдерживала смех. – Ты встречаешься с той девушкой?

Если я скажу да, даже просто подтрунивая над ней, она вряд ли придёт ко мне домой сегодня. Так что я притворился страдающим от её слов и схватился за грудь.

– Ох, ты разбиваешь мое сердце, Лорен! Ты единственная, с кем я встречаюсь сегодня вечером. Я даже не знаю, кто она. – Затем я намотал прядь её прямых чёрных волос на свой палец и улыбнулся ей. – Увидимся после пяти?

Лорен быстро посмотрела на уходящую незнакомку, затем повернулась ко мне с улыбкой.

– Конечно.

В моей комнате на следующее утро ещё пахло духами Лорен. Несмотря на то, что её аромат принёс жаркие воспоминания, мне стало дурно. Как только я вернулся из душа, открыл оба окна, чтобы проветрить и подышать свежим воздухом. Нужно было это сделать, как только она ушла прошлой ночью.

Ноябрьский ветер принес утреннюю прохладу в комнату, но было уже так холодно, как бывает здесь в Калифорнии зимой. Через пару часов солнце станет активнее, поэтому куртка будет не нужна. Я надел белый свитер и вчерашние рваные джинсы. Как только я собрал школьный рюкзак, в открытую дверь постучал Итан.

– Если хочешь поехать со мной в школу, поторопись. Но только знай, что сегодня после занятий я снова буду тренироваться с Хантером и ребятами, так что тебе придется идти домой после школы пешком, – сообщил он мне.

Опять тренировка по футболу? Означает ли это, что теперь он стал частью команды Райана Хантера? Райан был моим хорошим другом, я сидел за ним в классе по тригонометрии, также он был моим партнёром по лабораторным работам по биологии, кроме того, я провел бесчисленные ночи в его доме, когда он устраивал свои эпические вечеринки. Поскольку я не увижу Итана сегодня – у нас не было сегодня общих уроков – я мог бы спросить Райана, что за договорённость у него с моим братом, почему он вдруг так заинтересовался футболом.

– Поезжай, – сказал я Итану, заканчивая укладывать школьный рюкзак. – Я возьму машину мамы.

– Ладно. Увидимся позже.

В Гровер-Бич был низкий уровень преступности, как в монастыре, но наш бунгало производил вид легкой добычи для заинтересованных такой возможностью. С раннего детства мама приучила нас с братом закрывать все окна, когда нас не было дома. Да и в моей комнате было много чего дорогого для меня, что заставляло особенно тщательно прислушиваться к её совету.

С рюкзаком на одном плече, я проверил хаотичность укладки волос в зеркале в ванной и пошел искать маму в гостиную.

– Доброе утро, мам. Тебе нужна машина сегодня?

Она убрала свои каштановые волосы со лба, как только закончила укладывать подушки на диване, и улыбнулся мне.

– У меня сегодня нет клиентов. Можешь взять её.

Такое бывало редко, чтобы у неё не было клиентов целый день. Она работала агентом по недвижимости и проводила много времени в дороге, встречаясь с людьми за пределами города, чтобы показать им красивые дома для продажи. Работа не сделала её миллионером, но делала её счастливой. Она зарабатывала достаточно для того, чтобы никогда не приходилось беспокоиться о счетах, а также просить денег у моего отца, так как он променял её на свою секретаршу, когда Итану и мне было двенадцать лет. Только на новый автомобиль для меня не было средств на карте, и так как я отказался работать летом прошлого года, как Итан, моему банковскому счёту не хватало одной цифры, необходимой для приобретения приличного автомобиля.

Плюсом чёрного внедорожника мамы было то, что он был лёгок в управлении и отлично подходил для поездок по бездорожью, особенно когда мы ходили в поход в лес.

Я припарковал машину рядом с машиной Итана перед школой, но он уже вошёл внутрь, и никого из моих друзей не было рядом, так что я спокойно отправился на первый урок. В коридоре я наткнулся на Райана. Так как я совершенно забыл спросить его о футболе вчера на тригонометрии либо на биологии, а мой брат ни хрена не рассказал мне, я остановил его на минутку.

– Эй, что за договор с Итаном?

Я не успел закончить свой вопрос, потому что Райан схватил меня за воротник с выражением истерии и облегчения на лице.

– Чувак, тебя-то я и хотел увидеть. Ты можешь мне дать списать домашнее задание по тригонометрии? Я совершенно забыл его сделать, а мистер Свенсон любит полировать задницу, когда дело касается невыполненного задания?

– Без проблем. Было задано немного. Приходи на тригонометрию пораньше, и ты успеешь списать. – Райан не сделал домашнюю работу? Это было немного странно. – И что же тебя так отвлекло? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Райан запустил руку в свои чёрные волосы и самодовольно улыбнулся мне.

– У Лизы никого не было дома последние несколько дней. Если честно, мне было не до домашнего задания.

– Ах, чувак, это так хреново!

– Что? Не говори мне, что ты бы сделал что-то другое на моём месте.

– Наверное, нет. – Мы оба рассмеялись. – Ты у меня в долгу.

– Всё, что пожелаешь.

Я собирался сказать ему, что следующее домашнее задание по тригонометрии будет делать он, и что я хочу получить его во второй половине дня, чтобы списать к утру, когда я увидел её. Девочку-ботана. Она завернула за угол и шла прямо к нам, нет, прямо ко мне. Её решительные шаги побудили во мне желание сделать шаг назад. Тем не менее я стоял на своем месте, даже когда её нос практически уткнулся в моё лицо. От её кожи исходил мягкий аромат кокоса. Я просто смотрел на неё, совершенно забыв, что хотел сказать Хантеру.

– Ладно, объясняй, – отрезала она.

Удивлённый Райан повернулся к ней, но её жёсткий взгляд был обращён только на меня. Что, ради бога, эта девушка хочет от меня?

– Что именно объяснять? – спросил я несколько снисходительным тоном. Но эй, она напросилась на это. А потом меня осенило. Эта злюка, вероятно, немного была в меня влюблена. Это было так мило. Видимо эта гикнутая девочка не имела никакого понятия, как справиться с возрастными гормонами... сколько ей? Семнадцать? Немного наклонив голову, я постарался говорить с нотками флирта, даже если девушке из клуба ботанов никогда не светит быть вместе со мной, я всегда был в состоянии охоты. – Сладкая, ты преследуешь меня?

– О, боже мой! Да что с тобой не так? – рявкнула она на полном серьёзе с глазами, светящимися гневом.

Ой-ой. Разве я неправильно понял её? Но не было никаких причин громко орать около аудитории.

– Прости? Это ты продолжаешь со мной болтать.

Она практически выпустила пар из носа. Зачарованный странной девушкой, я едва уловил смешок Хантера. Но когда он назвал её по имени – Сьюзан – я задался вопросом, откуда он знал её. Он положил руки на её плечи, снова называя её имя, чтобы она, наконец, заметила его. Раздраженная, она повернулась в его сторону и прорычала: