— Здесь есть кто-нибудь? — громко спросил Даниил.

В ответ — тишина. Сбоку печи Даниил увидел ещё одну дверь, открыл её и заглянул в другой покой. В нём тоже было чисто и даже уютно, но бедно. У стены стояла деревянная кровать за домотканым пологом, он был откинут, кровать пуста. На столе в кувшине играли зеленью три ветки. Даниил вновь спросил:

   — Есть тут добрые люди?

Похоже, в хате и впрямь никого не было. Но ведь он с Захаром видели человека! Даниил понял, что если и есть в хате обитатели, то они не хотят показываться. «Ладно, не будем навязчивы», — подумал он. Однако что-то его удерживало, он рассудил, что рано или поздно обнаружит живущих здесь, и, чтобы всё не обернулось хуже, решил довести поиск до конца. Вернувшись в сени, Даниил осмотрел их и увидел в задней стене сплетённую из лозы дверцу. Он открыл её, пригнулся, чтобы войти, в некую клеть, и отпрянул назад. Ещё шаг — и он полетел бы в глубокую яму. «Уф!» — выдохнул он. Другой бы отступился от поисков чего-то в такой клети, но Даниил подумал, что тут-то и кроется загадка. Он присмотрелся к полутьме и увидел стоявший возле стены толстый плетёный щит, какие делают воины для защиты от вражеских стрел. Даниил перекрыл щитом яму и, попробовав ногой, перешёл по нему. Вначале ему показалось, что второго хода в клети вроде бы нет, но у задней стены он заметил ещё один плетёный щит, пригнулся и поднял его. Под ним оказалась лестница, вырубленная в каменном пласте. Даниил решил спуститься по ней. Он шагал со ступени на ступень осторожно, боясь какого-либо подвоха. Лестница привела его на площадку. Выхода, как подумал Даниил, с неё не было, а рассмотреть что-либо мешала темнота. Он обшарил все стены — всюду под рукой известняк. Однако что-то ему подсказывало, что с площадки есть ход куда-то. В камне он нащупал щель, она тянулась под его рукой от пола и до высоты человека среднего роста. Он с силой нажал на место рядом со щелью и почувствовал под руками движение. И тут Даниил остановился: он не стал испытывать судьбу, не имел на то права. К тому же, как показалось ему, тот, кто жил в этой хате и сейчас скрывался, не представляли опасности для его рати. Даниил подумал, что обитатели спрятались от страха перед теми, кто расположился близ их жилья табором. С тем и поднялся Даниил вверх, закрыл лестницу, подобрал с ямы щит, поставил к стене, как было, и покинул клеть. Выйдя во двор, он взметнулся на коня, сказав Захару:

   — Ты посматривай за этой хатой, не давай моим именем чинить зло её обитателям. Похоже, они прячутся от нас.

   — Всё исполню, батюшка-воевода. Тысяцким и сотским накажу держать своих воинов в узде, — ответил стременной.

Захару было около тридцати лет. Он тоже был вдовцом и уже десять дет состоял при воеводе, заботился о нём. На борисоглебского Захара можно было положиться во всём.

Даниил вновь поехал по становищу. Никто из воинов не был без дела. Где-то перестукивались топоры, кто-то погонял лошадей, вытягивая готовые брусья и пластины, кто-то ставил шалаши для ночлега. Тут же валили сухостойные деревья, рубили их на топливо. Кашевары готовили трапезу. В пути-то редко варили пищу, питались всухомятку. Даниил нашёл Ивана Пономаря.

   — Ты поставил дозоры? — спросил он.

   — Да, батюшка-воевода, — ответил Пономарь. У него появилось больше почтительности к Адашеву, исчезло молодецкое панибратство. И всё-таки их сильнее связывала дружба, а не служба. — Во все три стороны по два дозора и вдоль Днепра ратники стоят.

   — Тут поблизости на днепровской косе есть хата, и в ней кто-то обитает, так смотри, чтобы кто-нибудь из твоих не нарушил их покой. Всем сотским и тысяцким передай, а на дорожке к хате держи сменных ратников.

   — Так и будет, батюшка-воевода. — Иван воткнул в дерево топор.

   — Я вот о чём думаю, Фёдорыч: надо брусья и пластины складывать крестовиной в штабеля на опушке бора. Солнце уже хорошо пригревает, да и ветерок обдувать будет. Быстро подсушит материал.

   — Займись и передай моё согласие Степану. Вот только долго ли ему сушиться? В дело надо пускать. Скоро март подоспеет.

   — В марте лёд не сойдёт.

   — А вот этого мы и не знаем, — ответил Даниил и подумал, что следует послать кого-то в ближние селения, узнать, когда наступает пора ледохода.

Но пока надо было подумать о другом — о том, чтобы отправить в Москву возниц с подводами. «Их больше четырёхсот, а они не нужны. Разве что два десятка коней оставить да саней десяток», — рассудил Даниил. Так он и поступил на другой день.

Постепенно жизнь на становище налаживалась. Росли клетки заготовленных пластин и брусьев. Мастера приступили к изготовлению каркасов для стругов. Дело это было тонкое — связать каркас без единого гвоздя и костыля, всё на деревянных шипах. Для этого поискали крепкую древесину: дуб, граб, ясень. В поисках этих деревьев Даниил на косу съездил: видел он там дубы в свой первый наезд. В этот раз он нашёл на косе даже небольшую дубовую рощу и привёл в неё лесорубов. А как они взялись за дело, Даниила потянуло на мыс косы, где над Днепром находилась хата с загадочными обитателями. На сей раз он был один. Подъезжая к хате, он увидел человека в свитке, стоявшего за плетнём и тут же скрывшегося. Даниил решил не заходить в хату. Спешившись, он повёл коня на поводу, привязал его у плетня, сам прошёл во двор и, заметив колоду, сел на неё как раз напротив оконца. Он просидел долго, осматривая округу и дали за Днепром. Даниил увидел степное пространство, купы кустов, несколько стогов сена, подумал, что в половодье вешние воды заливают правый берег до окоёма, а как сходят, там поднимаются травы по пояс. То-то простор для косарей! Даниил взглянул на хлев и понял, что он холодный и конюшня уже запустела: давно под этой крышей не было животины. Но ведь так не должно быть: без коровы, без лошади хуторянину нет жизни. Выходило, что или пришли сюда с гиблых мест без животины, или тут её извели. А пока Даниил сидел и размышлял, за ним наблюдали то три, то две пары глаз. И если присмотреться в тусклое оконце, затянутое бычьим пузырём, то можно было бы увидеть две пары постаревших, усталых от жизни глаз и пару тёмно-вишнёвых молодых, с искрами жажды жизни. Наконец у кого-то из любопытных лопнуло терпение, и, когда Даниил поднялся с колоды и направился к коню, дверь хаты открылась и в сенях возник дед с сивой бородой, но ещё крепкий. В руках он держал тяжёлый посох.

   — Сынку, ты чего тут колобродишь какой день? — спросил дед.

Даниил, улыбаясь, подошёл к нему.

   — Я, дедушка, местных проживающих ищу. Дело к ним есть.

   — А ты не из басурман? Эвон, борода-то чёрная.

   — Это мне от бати досталось. Ратник я, не басурман.

   — Ну заходь, побалакаем. — Старик повёл Даниила в хату.

Даниил не заставил себя ждать: вошёл и, увидев перед собой пожилую, но моложавую женщину, поклонился.

   — То моя Олыка, — проговорил дед. — Меня же Карпом кличут. Садись да выкладывай свою нужду. — Он показал на лавку, вытесанную из бревна.

   — Деда, вот что мне поведай: ты давно на Днепре живёшь?

Карп пожал плечами, посмотрел на Олыку.

   — Баба, скажи ты, я запамятовал.

   — Скажу, скажу, сивый. В тот год, как мы пришли на мыс, наша Долька отелилась, и в ту же зиму у нас украли Рудного. Какой конь был! Через зиму у нас телку басурманы увели. Ещё через зиму Дольку свели. Ты, старик, тогда ещё одного побил. Теперь вот зимуем без коровы. Совсем осиротели.

Даниил понял, что живут они на косе четыре года. Получается, три ледохода видели. И четвёртый близок. Когда он наступит?

   — А за реку вы ходите? — спросил Даниил. — Может, сено там косили, а зимой вывозили? Лед-то когда вскрывается?

Дед ухмыльнулся: дескать, при чём тут лёд и сено.

   — Река у нас очищается на Благовещение Пресвятой Богородицы, — ответила бабка Олыка.

   — Выходит, в конце марта? — вновь спросил Даниил.

   — Может, и так, да мы дней не считаем, — опять ответила Олыка.