— Ксения будет работать у нас техническим консультантом, — объяснила я. — То есть, это первый сотрудник твоего отдела. Можешь приступать к выполнению обязанностей начальника.

Хотя, дураку было ясно, что Миша здесь не начальник и никогда не станет им для хорошенького существа в короткой юбочке.

— Да, — сказала Ксения, — это я. Может, вы мне что-нибудь расскажете о работе?

Миша отчаянно старался соображать. Не исключено, что пытался вспомнить, какая у него работа, где он живет, и как его зовут?

— Шеф говорил, что нашел девушку к тебе в отдел?

— Ну… — очнулся Миша.

— Так вот, познакомься с Ксенией. Она будет у тебя работать.

— Ксения? — удивился он. — Это тебя нашел шеф?

Ксения усмехнулась и презрительно оглядела начальника от чубчика до ботинок.

— Я чем-то вас не утраиваю?

— Да что ты? Разве я чего такого сказал? Я очень рад. Действительно, рад. Ира…

— Что?

— Так мы, это…

— Хочешь пригласить Ксению в офис?

— Разумеется! Раз мы будем работать, значит надо того…

— Милости прошу, — сказала я, и подняла крышку погреба.

Ксения подошла к краю пропасти, увидела лестницу, ведущую на каменную площадку, увидела круг, подсвеченный тусклым обводом, и остановилась.

— Что ж, сударыня… — Миша жестом пригласил новую сотрудницу спуститься в подвал. Такого поворота девушка не ожидала и с опаской поглядела на меня.

— Офис находится под землей, — сказала я. — Если будете у нас работать, придется пользоваться лифтом.

Миша встал на камень. Площадка поднялась, осветила полоской света бахрому паутины.

— Так, я не понял, мы будем работать или будем бояться?

Ксения сделал первый шаг за ним следом. Вскоре я с облегчением закрыла за ними крышку, и стала ждать. Почему-то мне казалось, что там внизу должно свершиться ужасное, и отголоски события неминуемо настигнут меня.

Время шло. Событие не происходило. Тишина стояла в доме и во дворе. Непривычная, не характерная тишина, в которой меня напугал звонок Сириуса.

— Ты дома? Если тебя не арестовали, давай, согласуем расписание на следующий месяц?

— Сир, — попросила я, — посмотри в компьютерной, возле кабинета шефа, должен быть Миша и с ним молодая девушка…

Сириус выдержал паузу достаточную, чтобы встать с кресла и оглядеться.

— Да, сидят, — сказал он.

— А шеф?

— Спустись, если он тебе нужен.

Я спустилась, прошла мимо Ксении с Мишей, прошла мимо Сириуса, сидящего в холле, и увидела пустой кабинет Веги.

— Где он? — спросила я.

Сириус кивнул в сторону лабораторий.

— Произошло что-то, о чем я не должен знать? — догадался он.

— То, что тебя никак не касается, — ответила я и продолжила поиск.

Шеф рылся в шкафу Индера, перекладывал коробки, в которых звенело и грохотало лабораторное оборудование.

— Вы знаете, кто такая Ксения Юркевич? — спросила я, но шеф подставил табурет и полез еще выше.

— Наша новая сотрудница.

— Что еще вы о ней знаете?

— Все, что необходимо. Я тестировал ее для работы. Алена дала добро. Что не так?

— Вы знали, что она Мишина дочь?

Шеф не упал с табурета, но грохот на антресоли прекратился. После минуты молчания его нога нащупала поверхность пола, а голова показалась из-под раскрытой створки.

— Родная дочь? — уточнил он.

— Только не говорите, что не знали.

Озадаченное лицо шефа красноречиво свидетельствовало обратное.

— Даже не поинтересовались? Как можно было так вляпаться, Вега?

Шеф сел на табурет и покачал головой.

— Да что ж это делается? — досадовал он. — Да мне и в голову не пришло сопоставить их генетику.

— Разве у нас отменили генетический тест?

— Они же совсем не похожи.

— Совсем не похожи! Вы видели ее хоть раз в жизни? Алена встречалась с ней лично? Или вы тестировали ее по сети?

— Ну, надо же! — шеф хлопнул себя по коленкам. — Что же делать? Я не знал, что у Миши есть дочь. Как я мог предвидеть? Только Адам знал все про всех. А я занят. Когда мне за вами уследить? Почему ты мне не сообщила, что у Миши есть дети?

— Я представить себе не могла, что из сотен тысяч молодых людей вы выберете ее.

— Ладно, — сказал шеф, — я разберусь.

— Нет уж, давайте разбираться вместе. Иначе вы получите не сотрудника, а проблему. Однажды эта девочка пошлет нас всех подальше вместе «интересной работой», и ее можно будет понять.

— Хорошо, — согласился шеф, — мы обсудим это, — и снова полез в шкаф. — Уладим это дело как-нибудь. Дочь! Надо же, как… — удивлялся он, но вдруг снова обернулся ко мне и заговорил полушепотом. — Видишь, какая умная девочка получилась. Не упрямилась бы, шла бы за Мишу замуж, и у тебя были бы умные дети. А то… это что ведь, какие оболтусы!

— Ну, уж… — заступилась я за своих детей, но шеф поправил очки и строго поглядел на меня с высоты табурета.

— Лодыри и лоботрясы, — добавил он, — особенно младший! — похоже, у него были основания так утверждать. — Чем он занят, вместо того, чтобы готовится к сертификации? У него каникулы за каникулами! Опять собирается прогулять семестр.

— Он приедет?

Шеф не ответил.

— Вега, пожалуйста! С их учебной нагрузкой надо хотя бы немного отдохнуть перед экзаменом, запастись здоровьем…

— Да что ты? — удивился он. — Я думал, перед экзаменом знаниями запасаются. Пусть приедет! Пусть только попробует приехать, у нас будет очень серьезный разговор.

На обратной дороге я заглянула в холл.

— Сыночек мой хочет приехать, а шеф не дает челнок, — пожаловалась я.

— Давно ли он научился спрашивать разрешение? — Сириус неспешно затянулся и выпустил струю дыма, не вынимая трубки изо рта. — Я вот что подумал, — грустно произнес он, — почему бы нам с тобой ни закрыть этот глупый лекторий?

— Сириус!!!

— У тебя нет времени, у меня нет желания. Шефу давно нет дела.

— Сириус!!!

— Приедет, — с раздражением ответил он.

— Думаешь?

— Пошел челнок на Блазу. За кем он, интересно, пошел?

— Составляй расписание по своему усмотрению, — сказала я, — освобожусь в любое время, — и пошла сообщать новость Мише, но, увидев их с Ксенией за компьютерным столом, решила повременить.

— Суетишься, — произнес Сириус, когда я вернулась в холл, — хлопочешь, ждешь, а дети приедут и уедут…

— Таково мое родительское предназначение.

— Не говори о предназначении. Сам Господь не ведает, для чего каждый из нас предназначен. Это лотерея судьбы. Сядь напротив меня, угомонись, — Сириус вынул изо рта трубку, поглядел на меня величественно и надменно, как на толпу страждущих прихожан.

— У меня столько проблем, Сир!

— Невероятное множество проблем, — согласился он, — но среди них ни одной смертельной. Сядь, угомонись.

— Скажи, что все закончится хорошо!

— Хороших концов не бывает, я уверен лишь в том, что все закончится.

В компьютерной погас свет. Ее покинули две фигуры, направились к лифту. Мое напряжение передалось Сиру. Если я пойду за ними, — обида будет смертельной, лекторий закроется сам, эксперимент сорвется, репутации конторы будет нанесен невосполнимый урон.

— Вот у Михаила Борисовича, в отличие от тебя, действительно проблемы, — догадался Сириус.

— Еще какие! — согласилась я и угомонилась в соседнем кресле.

Двери верхнего дома гуляли на сквозняке, наступали сумерки. Я вышла запереть калитку и встретила Мишу, возвращающегося со стоянки такси. Приблизившись ко мне, он подозрительно огляделся.

— Она ни о чем не догадывается, — сообщил Миша. — Надо сделать так, чтобы она не узнала как можно дольше.

— А потом?

— Что «потом»? Сразу «потом»! Подожди, я что-нибудь придумаю.

Миша не успел придумать ничего хорошего. Вечером мы обсудили ситуацию с Вегой, выработали стратегию и согласовали тактику, а утром Ксения сама сбежала из офиса. Сбежала раньше, чем Миша пришел на работу. Без видимой причины, в непонятном направлении. Дверь дома была заперта изнутри, окна, заклеенные на зиму, не вскрывались.