Учитель как всегда был на высоте, вставляя в рассказ слова на древнем певучем наречии.

– Но не дремали злые силы, и послан ими были враги рода человеческого, сами роста невеликого, но во злобе своей неистовой преужасные. И истребляли они развращенных людей и увозили с собой на круглых колесницах в царство Иблиса на вечные муки и посмертные страдания. И многие упали перед ними на колени, взалкали силы их нечестивой. Но нашлись в земле Междуречья люди праведные, что создали превеликие ковчеги, унесшие истинноверных заветам Его с проклятого во веки веков места…И вот после двух с третью веков раскаяний и очищения оказались мы на священной земле Суфии, что не топтала нога отступников и их покровителей. И процветает здесь царство морали, справедливости и добродетели.

Но насчет того, что в мораль на Кирбале была на высоте, Махмуд был сам не уверен… особенно когда слышал ночью громкие вздохи и пришепетывание в бараке стражников, откуда под утро уходили маленькие, закутанные в черные плащи фигурки. Да и сами Очистившиеся частенько уединялись друг с другом для своих странных, не предусмотренных орденским уставом ритуалов.

Если Тот, чье имя нельзя называть все предопределил заранее и мир развивается согласно Его плана, а люди совершают проступки и прегрешения, то, наверное, не может быть у них никакой вины перед Ним. Но эту открытую для себя истину Махмуд не стал говорить наставнику, поскольку чувствовал, что могут его посадить на длинную жердь срамным местом, как и любого другого отступника.

Прошло десять лет с момента прихода его в замок…уже вот-вот должен был состояться ритуал Очищения. Но сейчас все наставики-мулемы ходили в страшном волнении, через слово проклиная тот день, когда великий король и кулиф (да будет проклято семя Покорителей, безродных бродяг) вступил в союз с нечестивыми кефирами Империи. Тогда на священную землю Кербалы ступили не только проклятые потомки изгнавших суфийцев кефиров, но и мерзкие всякому нормальному взору чудища из других звездных систем.

Махмуд же, наоборот, вспоминал этот день с радостным впечатлением. Два года назад он приобрел свою Реликвию. Во время одной из поездок на храмовом электромобиле за продовольствием в деревню, расположенную в дне пути от Ишрата, он увидел толпу бесноватых дровишей, рвавших и сжигавших какие-то книги в небесно-золотых обложках. Когда к ночи церемония Дела Веры закончилось, на месте пепелища в жестяной коробке он смог подобрать почти не испорченную огнем небольшую книжицу и спрятал ее в бескрайных складках своего тряпичного одеяния. Несколько позже он упросил наставников разрешить ему учиться двум основным языкам нечестивых. Орденское руководство поняло выгоду торговли с чужеземцами продуктами из окрестных деревень. Теперь Махмуд, как полноправный послушник несколько раз бывал в больших городах Кустара, а один раз даже удостоился чести быть в самой блистательной столице Эскариотт. Во время долгих поездок или на ночлеге, когда старшие уходили по своим делам, он лихорадочно перечитывал запретные письмена.

******************************************************************

Краткий вводный курс истории народов, населяющих Священную Империю Трех наций

******************************************************************

…В те временя народы Сиама и Изрода, на время отошли от губительной друг для друга войны, даже осуществляли совместные операции против других рас. Во время одной из экспедиций в соседнюю Галактику ими был атакован большой караван кораблей существ, именуемых Серыми. После долгого и кровопролитного боя большая часть судов была захвачена. Но каково же было удивление союзников, когда они узнали, что основным корабельным грузом были рабы, как впоследствии оказалось, говорившие на языке "рос"…

*********************************************************************

Извлечение из Торгового договора…

…Высокие договаривающиеся стороны пришли к слогашению, что представители Проекта Другх'кхар и Всемирного Правительства Земли не имеют взаимных претензий друг к другу, а все спорные вопросы, связанные с исполнением настоящего договора будут решаться посредством переговоров сторон…

Верховный директор Проекта Другх'кхар Жугут аб Хебраил заявляет о готовности передать в распоряжение Всемирного Правительства следующие технологии:

…многомерных вакуумных преобразователей (гиперприводов) - Приложение 67 к настоящему Договору…

… управляемых реакций слияния ядер ("холодный" и "горячий" термоядерный синтез) - Приложение 68 к настоящему Договору.

… технологии замедления процесса разрушения человеческого организма (процесс старения) и замены вышедших из строя функциональных органов их био-аналогами (клонирование и создание кибернетических организмов) - Приложение 72 к настоящему Дововору.

… Взамен Всемирное Правительство Земли в лице Председателя Гилла Бейтса с одобрения и согласия локальных властей (в лице Президента Россиянии Ефрема Радкова) передает право на оказание покровительствующих действий части населения Земли на определенной территории (Приложение 667).

********************************************************************

Многие термины, как, например, "оказание покровительствующих действий" были Махмуду незнакомы, зато другие места, повествовавшие о смелыхбойцах, побеждавших врагов в бесчисленных войнах, но всегда остававшихся верными своим товарищам, долгу и принципам, очень впечатляли молодого человека.

"…Самоотдача - это высочайшее выражение могущества. В самом процессе отдачи мы ощущаем свою силу, богатство и власть…"

"…Самоуважение - исток нашей нравственности; а способностью ценить и уважать и понимать других существ определяется наше поведение…"

"… Каждый человек стоит ровно столько, сколько стоит то, к чему он стремится…"

Сам того не зная, Махмуд постигал азы нового мышления, не зацикленного на казуистике древних трактатов, но дающего образец для практического применения. Как и сейчас, устроившись в маленькой уютной комнатке в доме госпожи Хануман, богатой вдовы, ведущей тот имени своего малолетнего сына торговлю с Храмом, он заканчивал переводить очередную главу.

"…Никто за нас не сделает то, что мы должны сделать сами… мы здесь и обратной дороги нет…"

В этих строках не было места слепому отчаянию аскета, не чувствовалась и весомая рука Предначертания. Люди и другие существа жили сами по себе, не прибегая к помощи потусторонних сил. И при этом не были, извращенцами, аморалистами, безбожниками и наоборот, поклонниками Шайтана, как определяли их мулемы. Религии были призваны хранить традицию, напоминать человеку о постоянном духовном совершенствовании и, что самое главное, оставляли ему свободу выбора.

Махмуд, заслышав шорох возле двери своего чулана, поспешно спрятал книгу под матрац.

Виктор Ефремов… Homo…24 ноября 18:21 по интертайму. Военный транспорт, naves onerariae "Энигма"… гиперпространство… в 14 днях пути от пункта назначения.

Каюта легата, хоть и была раза в четыре побольше стандартного модуля, но, казалось, с трудом вмещала такое обилие вещей, назначение части которых Виктор понимал смутно, а о функциях других - мог только догадываться. Кроме того, один угол был заставлен объемными ящиками, по видимому, содержавшими в себе нечто более интересное.

Встроенные в костюмы авто-гигиены уже успели убрать пот, скопившийся в складках во время многочасового марша по переборкам и отсекам транспорта. Но смертельное чувство усталости оставалось.

Троица встала по стойке смирно у входа. И очень удивилась, когда Урман вышел навстречу в простом комбинезоне без нашивок. "Еще бы в домашнем халате с тапочками вышел" - отметил Виктор про себя.

– Вольно, давайте садитесь, дело не терпит! - легат вызвал из стены три довольно уютных кресла, пойдя тем самым на нарушение устава: нижним чинам и младшим офицерам в присутствии старших сидеть не позволялось.

– Похмел еще не прошел? Без чинов, давайте быстрее!