Виктор выслушал послание Джобуша Второго с безучастностью, поскольку знал весь набор стандартных фраз, которыми кащеры прикрывали свои темные делишки в рамках своей пропаганды. Его довольно сильно задели комментарии других офицеров.

– Говорю тебе, из-за этого старого осла, сто сорок бетайров отымей его в жопу, ожидается падение цен на печень иегуа, - рассуждал один "плантатор", как пить дать, прайд понесет убытки, так как провалит всю заготовительную компанию из-за либеральной политики по отношению к княжествам какум… отмена налогов и новые сроки давности по сделкам! Загнул, однако!

– Надо было вкладывать все скили в производство физраствора для пересадки ака! Намного можешь прогореть?

– На полтора миллиона скилей. Вот, что значит играть на орган-бирже! Январские форексы совсем обесценятся!

– А новая техника, закупленная у поставщиков Эрвината? Полудохлого синтета с нее не выведешь, не говоря уже о пехотинцах категории А-А.

Последние несколько суток Виктор старательно изучал кащерский, историю и культуру, благо давала знать себя подготовка на тренажерах госбезопасности: принципы гипнообучения и тысячекратно ускоренного восприятия информации одни и те же, разница в деталях и программных оболочках. Но голова все равно побаливала, и вид был донельзя сонный. Кроме того, приходилось выполнять и новые для себя обязанности коммуникатора. Лишним было напоминать, что в группу, курируемую Виктором, затесались Дитер и Искандер. Только вот времени для разговоров было совсем мало - за потенциальными союзниками кащеры следили днем и ночью.

Группу старшего лейтенанта Теслы перебазировали на один из линейных кораблей, уже несколько недель барражировавших в звездной системе Суфии. "Volodimer Soloviev" - таково было название линкора, достаточно удивившее Виктора. Вот только переспросить он боялся, чтобы не заподозрили его в некомпетентности и плохом знании истории каганата. Позже Дитер пересказал ему историю про одного из первых Учителей задолго до нашествия Серых, пытавшегося создать вместе с Гиллом Бейтсом, будующим главой мирового правительства старой Земли электронного мессию или антихриста, если использовать более традиционную терминологию, поскольку он должен был быть рожден противоестественным способом, наподобие создания синтета в клон-машине. Кстати, для себя он также отметил, что тех же бетайров высшие офицеры почему-то называют "бандерами". В глаза бросалось и их повальное увлечение оккультной староземной символикой, хотя, похоже, многие из них и сами уже не могли рассказать о значении того или иного знака, предпочитая что-то додумывать и пересказывать уже в измененном виде.

Как для себя отметил Виктор, в истории кащер было немало темных пятен. Прежде всего, в банках данных полностью отсутствовала информация о земном прошлом за исключением полулегендарных писаний пресловутого Хаббербранта, отдававших полумистикой с претензиями на научную фантастику. Триста лет после Исхода, по русской традиции, кащеры пребывали в полной безвестности. Затем были фрагментарные описания таких же легендарных времен Первого каганата, когда под руководством Серых Учителей на протяжении нескольких тысяч лет, многие народы сплавлялись в одну нацию, разделенную, правда, множеством кастовых ограничений и правил. Затем наблюдалась еще одно темное пятно, о котором информаторы отзывались достаточно прямолинейно и просто - Смутные времена и не более того. По истечении тысячелетия междоусобиц был создан Второй Каганат, но у же без всякого намека на инопланетную гуманойдную расу, мнившую себя когда-то создателями человечества. Государство кащер мало изменилось на протяжении последних нескольких тысячелетий, постепенно расширяя свою владения и покоряя людские расы, рассыпавшиеся по Вселенной после Исхода и множество негуманойдных сообществ. Большинство из них было уничтожено, оставшиеся выполняли тяжкие повинности и должны были днем и ночью благословлять свою судьбу и работать во славу наследников Хаббербранта.

Однажды вечером (стандартные сутки кащер составляли тоже двадцать четыре часа) его командир вернулась с полноватым низеньким человечком c раздвоенной черной бородкой на смуглом лице.

– Mirr Uchembai, iervani auditori oldest auditor, - отрекомендавала она гостя, - очень хочет посмотреть на "большого друга бетайров", что проявляет успехи на поприще лингвистики.

– Друг мой, по просьбе госпожи Теслы, я буду проводить наше занятие на языке, который ты в ближайшем будущем обязан усвоить досконально. Прежде всего, скажи, когда в последний раз ты проходил процедуру аудитинга?

Виктор чуть не онемел от вопроса, поскольку не имел никакого представления о таких вещах, но постарался, не вызывая подозрений, быстро ответить.

– Более чем полгода тому назад, мирр Ухембай!

– Ай-ай! Совсем Зарави со своими амбициями подзапустил работу с коллективом… да и вас поди не вводили полностью до тринадцатой ступени?

– Мирр Ухембай, моей обязанностью было командование отделением тяжеловооруженных пехотинцев!

– Да, да… наземников не очень-то жалуют, ну, как бы это сказать попроще, я постараюсь тебе разъяснить основы нашего вероучения и принципы причастия к тайнам Хаббербранта, думаю такого ты в файлах и книгах не найдешь,… вижу твое смущение, но то, что унтер-офицер замечен в изучении истории своей расы еще нельзя назвать преступлением. Наша кастовая система оставляет мало возможностей для военной карьеры выходцам из малых прайдов, но и в них иногда созревают прекрасные экземпляры, вроде вас… не тушуйтесь. Но последователи Учения более либеральны в своей кадровой политике. Для нас важен не набор хромосом, а нечто более существенное. Итак, приступим!?

– Да, мирр Ухембай!

– Госпожа Тесла, я бы провел первую ступень реклининга через неделю, а дальше посмотрим, как пойдет. Вы согласны?

– Да, мирр Ухембай, могу я вас оставить?

– Конечно, дорогая!

– Итак, прежде всего, посмотри на свои руки. Скажи, что ты видишь перед - собой? - жрец в лоб задал самый простой вопрос.

– Руки…

– Точнее!

– Органическую биомассу!

– Так видят себя имперцы и прочие существа уровня "маста"… на самом деле мы существа из света, созданные великой силой Вселенной, что пронизывает все жизненные формы и управляет ими, но и одновременно также поддается управлению. - Тут эрван закрыл глаза, расслабился, протянул вперед ладони и, не соединив их, оставил между ними несколько сантиметров свободного пространства.

Сначала ничего не происходило, но потом Виктор заметил, как с подушечек пальцев заискрились серебристые змейки разрядов. Они сплетались в тугой серебряный шар, растущий между ладонями. Эрван развел руки пошире, и шар превратился в сгусток звездного тумана, посреди которого вращалась спираль неведомой галактики. В центре сгустка разгоралась яркая оранжевая звезда, которая, проходя через все оттенки видимого спектра, заполнила собой все пространство между рук, превратившись в теплый огненный шар. Ощутимо запахло озоном. Виктор смотрел на чудо как зачарованный, поскольку хоть и знал, что такой эффект можно воспроизвести с помощью проекционной техники, то вот подходящей-то аппаратуры у жреца не было. Внезапно шар исчез, и на его месте на миг появилась обнаженная женская фигура.

– О, я вижу, ваша признательность к госпоже Тесла велика! Ваш разум заполнен тем чувством, что по недоразумению называли то страстью, то любовью, то просто похотью… не стоит стесняться, мы с вами взрослые люди… во что же еще может вылиться благодарность к старшему офицеру, если не в форме желания физического контакта!

Свечение между рук эрвана Ухембай погасло. Виктор смотрел в пустоту, не видя перед собой ничего.

– Да, впечатление обычно бывает сильное, как не ругаете нас вы армейские, но и наши древние суеверия могут на что-то сгодиться. - Жрец довольно захихикал и продолжил. - Мы существа из света, друг мой! То, что ты видел, было отражением твоего "кейлара", той изначальной сущности, которая сформировалась однажды много миллиардов лет тому назад. Мы состоим из тела, "ака", то есть протосущества, несущего в себе запись генетической информации об управлении и развитии нашего тела и "кейлара", что каждый раз, проходя полный циклы жизни в физическом теле реинкарнирует вновь и вновь, ибо привязан к телу "маста" сильнейшими связями. Миллиарды лет тому назад кейлары были свободными и могли пронизать пространство и время во всех направлениях. Собственно пространства и времени не существовало для бесконечных и неограниченных в своем существовании сущностей. Однако свойство любой жизни, тем более и разумной - самопознание. Движимые жаждой общения и самоосознания кейлары стали проникать в физические тела, а для чистоты эксперимента они стали забывать о своем прошлом, накладывали на себя чужие личины, искусственные идентичности. Движимые жаждой познания они забывали обо всем и о всякой осторожности. И тогда из самых мрачных глубин Вселенной пришел Враг. Мы практически о нем ничего не знаем и не знаем, кто он и откуда, где он сейчас, но одно несомненно, что застигнутые врасплох кейлары оказались запертыми в жизненных циклах существ "маста", в их физических телах и вынуждены были развиваться вместе с ними, постепенно деградируя до современного состояния. Врагом оставлены бесчисленные ловушки и препятствия на пути возвращения кейларов в их истинный мир…