Они сидели в элитной закрытой кабинке одного из гигантских ночных клубов Изрода. Внизу бесновалась орава подростков, совсем еще щенков, раскачивающихся в такт жесткой музыке, гремевшей изо всех динамиков. Дройд-официант, казалось, даже передвигался навытяжку, моментально узнав в вошедших столь часто мелькавшие в последнее время по головидео личины.

– Нет, ты посмотри! - Не выпуская бокала с пивом из рук, Дитер подпихнул Искандера и Виктора к стеклу. Густлав, видимо уже что-то зная, усмехался, цедя помаленьку пиво.

На сцене одно светопреставление сменилось другим, под взрывы и рев толпы на сцену в черном мундире, смутно знакомом Виктору, но никак не похожим на традиционные армейские с красной повязкой на руке (расстояние мешало различить рисунок на ней), выбежал с микрофоном… нет не изрод, но человек.

– "Ich Will" - громко закричал он и неожиданно довольно складно затянул песню, подстраиваясь под ударные. Молодежь за сценой громко стала подпевать.

– Нет, ты узнаешь? - Переспросил Виктора Дитер?

– "Разморозок"? - Недоуменно ответил человек.

– Он самый, правда прошел психологическую коррекцию личности, но вот не зная куда себя деть, осел в шоу-бизнесе, благо, всегда имел к этому склонности… помимо выступлений пишет батальные картины.

– Охренеть не встать! - Возмутился Искандер - Как же его допустили до этих детей?

– Пускай делом занимается, клон недобитый! По секрету скажу, в этой группе все сплошь отставники из Конторы.

– Как же так?

– Идеология "металло-чекизма" на практике. Вон видишь за барабанами!? - это Курков, он вообще из Администрации Известно Кого. Если не можешь обуздать - стань во главе!

– Но все-равно, Шикльгрубера на дело?

– У нас клон за дела прототипа не отвечает… так что и других "разморозков", тех, что воскресили, пристроить удавалось

– Например? - Не выдержал Виктор.

И тут уже наступила очередь Густлава удивлять друзей.

– Петровский где-то здесь тоже обосновался, издает "Журнал Изрода", занимается историей и археологией. Очень увлечен делом. Изредка консультирует местное правительство по вопросам массовой культуры.

– А остальные?

– Клон Ульянов вроде без дела остался, хотя я слышал, что ему предлагали роль экскурсовода в Музее Земли. Про другого…

– Что?

– Вот тут у нашей братии руки коротки! Да и у вас тоже. - Густлав повертел взятый у Виктора красный жетон Госбезопасности. - По слухам, где-то в Верховной Конторе пост консультанта по внутренней политике дали… хоть убей не пойму за какие такие заслуги?

– Везет же! - Завистливо протянул Дитер. - Из морозилки прямо к печи! Ты вахту не окончив, не смеешь топку бросать!

Они еще долго отдыхали, перебирая судьбы всех своих однополчан. Рогов, как оказалось, с повышением в чине вышел в отставку и живет где-то на небольшой планетке возле ядра галактики, пенсионерит, одним словом. Ловит рыбку в тихих прудах, ведет холостятское хозяйство, довольно неплохо и умело, на зависть соседкам. Пенсия неплохая. По слухам, может и жениться.

Махмуд совсем погряз в работе, мотаясь по окрестным системам. Все свое жалование тратит на сбор команды из наемников, чтобы отправиться вглубь территории кащер. Только желающих мало, даже за большие деньги.

– Совсем лихоманка парня задела! Так и с тоски загнуться можно. Надо подъехать поддержать.

Размышления были прерваны зуммером протативного голопроектора. Они включили полную звукоизоляцию, так что безумство за стенами стало практически бесшумным, и положили прибор на стол.

Меньше всех они ожидали, что их вызовет легат - до конца отпуска оставался еще месяц с учетом недельного перелета до базы, можно сказать, бездна времени.

Урман вышел на связь на фоне зала, заполненного какими-то механизмами. В отдалении Виктор, не веря своим глазам, узнал знакомый профиль Теслы.

Легат выглядел озабоченным. Кошачьи усы воинственно топорщились в разные стороны.

– Кончайте гулять, не клоны в самом деле… есть дело!

Борис Эбрахем Ризовский, великий инквизитор, с усмешкой пошел мимо адмирала, которого конвоировали несколько исполинского вида жрецов из храмовой стражи Верховного эрвината. Его ждали свои неотложные дела.

Адмирал Батор понимал, что его вновь спасло его происхождение. Да, пускай его временно отстранили от командования, да, пускай, он потерял до 40% звездного флота и до 95% наземных частей. Будь на его месте кто-нибудь другой - пришлось бы ему десятилетия лежать под иллюстратором реальности, когда многомудрые эрваны заставляют умирать от самых ужасных казней сотни и сотни раз подряд, поддерживая в теле жизнь и стимулируя искорку сознания.

Да он Батор га'Авод по линии отцовского прайда, но вот по материнской линии он должен был именоваться Батор Айщенаки, единственный уцелевший из прайда Айщенаки, полностью погибшего в прошлой войне с Империей. Его свинг был даже древнее прайда светлейшего кагана, когда-то на заре эпохи кащер объявившего заветы нового миропорядка и перенесшего учение Хаббербранта из области абстрактных идей в русло практического управления государством.

Были безуспешные попытки реализовать волю Хаббербранта в различных древних предприятиях и организациях, но они были обречены на провал ввиду неизбежного прихода к сектанству. Только Айщенаки удалось создать синтетическое учение о "незалежности", которое впоследствии и приобрело статус государственного на одной отдельно взятой территррии и впоследствии по приходу Серых Учителей развилось и стало доминирующим.

Джобуш Второй понимал это, смотря на распростертое ниц тело возле подножия его трона, висевшего казалось бы в полной пустоте. Жестом он приказал двум своим дочерям - роскошным красавицам, славящимся своими подвигами на ритуальных аренах и в спальнях (только для кагана делалось исключение, согласно которому его прайд имел право передавать на воспитание биологическим родителям их потомство) подойти к адмиралу и поднять его. Это можно было считать прощением.

Стоило ли лишать жизни представителя столь древнего прайда? Не усмотрят ли в этом эрваны признак слабости духа светлейшего кагана, не созовут ли они коллегию выборщиков для возведения на престол, по их мнению, более достойного кандидата? - Тяжкие думы одолевали кагана, что правил своим государством вот уже второй цикл подряд.

Джобуш знал, что не все представители жреческой аристократии безропотно пивинуются его приказам, знал он и нескольких возможных претендентов на свое место и потому выискивал достойную опору для своей власти в среде военных. И у него уже давно была идея организовать новый прайд, готовый поднять на прежнюю высоту знамя Хаббербранта. Для этого он готовил свое потомство, подыскива ему для спаривания лучшие кандидатуры в офицерском составе Звездного флота и Всеземельной армии.

Лучшие силы нескольких древних прайдов должны объединиться. В конце концов, адмирал в условиях строжайшей секретноси доставил ему груз с челонока древних землян, невольных прародителей его расы. И теперь в самых дальних углах своего замка, занимающего треть територии планеты Юса-II что вращалась вокруг звезды Тексис, в нескольких месяцах пути от Пограничья в самом центре Старой Галактики, лежали несколько прозрачных цилиндров с телами.

Уже много раз разведчики эрвината пытались пробраться в чертоги кагана, но самые совершенные стражи, чья сила зиждилась не только на умении прользоваться любыми видами оружия, но и на мистических силах, не менее древних, чем учение Хаббербранта, взятых с Земли во время доброовольного воссоединения с Прародителями, эти стражи обращали в ничто самых доблестных жрецов, способных одним взглядом рассечь бетайра на равные части или поднять многотонные каменные плиты.

Там, в самой глубине замка Октагон покоились части груза, полученые адмиралом Батором на Кирбале. Разумеется, все участики операции от рядового бетайра до капатана штурмовых сил были убиты (мертывые не разговаривают), а их кейлары запрятаны в тех же подвалах.