– Ага, попалась!

Со смущенным видом из чрева танка в кожаной косухе и пилотке из замши, но с красной звездой вылезла подруга Егора.

– Чем вы там занимались? - Настойчиво, но с иронией спросил старший брат.

– Мы… да… - сбивчиво отвечала грешная двоица, но наконец, нашлась. - Мы к вступительным экзаменам готовились!

Воссоздание "реплитанка" Т-80 позволило Дитеру без экзаменов поступить в Бронетанковую Академию Изрода. Вполне очевидно, что можно было удовлетвориться этой версией произошедшего, тем более в зале имелось несколько посупобранных остовов, над которыми, очевидно, корпели младшие члены семьи.

– Вот это тяжелый самоходный УХТ-2000, прототип "Смертного страха" - Дитер, успокоившийся совсем, показывал на нескладного крабовидного гиганта с одной демонтированной клешней. - Эти машины использовались в конце периода племенных войн и застали еще Первую Межзвездную.

Следующие модели представляли более современные виды вооружения. Техники, собранной в подвале, было достаточно, чтобы полностью укомплектовать бронетанковый батальон. Тут даже Искандер, с надменным видом владельца тысяч трофеев своего древнего рода, вынужден был признать, что изроды еще больше "повернуты" на войне.

Более богатые жители планеты содержали и куда как более внушительные коллекции, насчитывающие десятки, а то и сотни единиц бронетехники. "Железо" было неофициальной разменной монетой, предметом вожделения и страсти большинства из населения Изрода. Даже самый захудалый фермер, едва сводящий концы с концами или безродный клерк на побегушках у чиновника держал в подвале хотя бы бронетранспортер и мечтал о том, как завладеет еще более древними, но не менее смертоносными машинами.

Можно было представить, с чем столкнется любой потенциальный агрессор, попытайся он высадиться на старой планете!

– Ну, это еще ничего! - Продолжал напыщенно разглагольствовать Дитер. - Вы посмотрите-ка, что Ормудз сварганил!

Другой брат Дитера скинул синтетическую накидку в соседнем менее просторном помещении. На столе лежал похожий на бензопилу "Дружба", но без цепи и резака, объект. От него к генератору отходил толстый энергошнур.

– Дай-ка! - Примерился Дитер, поднимая увесистый энергоблок за две ручки и включая питание. - Это тебе не катаной махать!

Из торца с несколькими кристаллами вырвался красный энерголуч длинной почти в полтора метра шириной в десять сантиметров в одной плоскости, но почти прозрачный в другой.

Брат Ормудз подбросил увесистую металлическую балку. Дитер, взмахнув импровизированной лучевой бензопилой с легкостью рассек ее пополам. На местах среза металл оплавился, но края были довольно ровными.

– Каково, а! - Еще больше разошелся Дитер, размахивая оружием и заставляя зрителей невольно попятиться. - Все детали можно уменьшить в несколько раз, поставить переносной энергоблок из тех, что идут на движки к торпедам…

– Да, спасибо товарищу Лукасу за наше счастливое детство! - Ответил Искандер. - Эта штуковина, если ее уменьшить, будет действительно похлеще виброножа, особенно для борьбы с броней бетайров.

С верху спустилась одна из сестер Дитера и предложила совершить небольшую загородную прогулку… Младшие братья замялись и напросились остаться в своих чертогах, обячняя это тем, что могут нагрянуть их коллеги.

– Опять что нибудь взорвете! - Напутственно, с укоризной сказал Дитер, в то же время было заметно, что он сейчас вместо официальных мероприятий, запросто присоединился к малышне и пошел бы подрывать фугасы на макетах зданий на детских площадках. Или записался бы на ночную охоту на киборгов-контрабандистов поп-арта (есть такое развлечение, настоящих-то давно повывели, но чтобы молодежь не теряла сноровки, правительство тратило немало денег на программы по "поддержанию боевого духа").

Что еще можно было поделать с народом, где владение оружием являлось не правом, а обязанностью, для каждого существа, достигшего двадцати одного года!

После долгого застолья, покачиваясь от сытного обеда и убаюкиваемые вниманием большой семьи Дитера, они расселись по автомашинам, захватив какого-то уж совсем ветхого старикана и, следуя неведомой двевней традиции, проехали несколько сот километров до большого поля, заваленного грудами старинной искореженной техники.

По середине стояли три гигантские коленопреклоные фигуры Человека, Изрода и Сиама, все в древних боевых скафандрах со снятыми шлемами.

Это было поле Последней Битвы. Свыше десяти тысяч лет тому назад Сиам высадился на центральной планете собакоподобных. Семьдесят семь дней и ночей бушевала кровавая битва. Здесь нашли свое последнее пристанище десятки и сотни легионов противоборствующих сторон. Планета лежала в руинах, а на перепаханных железом полях громоздились груды боевой техники.

Каждый день оказывался последним для миллионов существ, в порыве остервенения бросавшимся друг на друга в рукопашную. И грянул последний день битвы, последние уцелевшие (а их было в десять раз меньше, чем вначале) сошлись на этом месте. На расстоянии двух километров стояли друг от друга две железные стены, сверкая металлом и злобой, готовые разорвать и убить в бессильной злобе сам воздух свободного пространства между ними. Переносные силовые щиты и эмиттеры своими вентиляционными системами и без того раскалили окружающий простор. На ритуальный поединок вышли лучшие борцы двух рас (вспомогательные войска, состоявшие с двух сторон из людей, такой чести не удостаивались).

И тогда пришел Человек. Никто не знал его прежнего имени и откуда он был родом. Он просто пришел со стороны восходящего солнца, казавшись сотканным из его лучей. Просто встал между двумя поединщиками и между двумя армиями.

Пораженные неслыханной наглостью военачальники забыли отдать приказы. Раскаленный воздух поднимался от двигателей боевых машин. Войны просто молча смотрели друг на друга. Восходящее солнце освещало их усталые, обезображенные страданием лица.

Прошла минута, другая, четверть часа… никто, словно все были заговоренные, не сходил со своего места. Когда, наконец, солнце полностью взошло над шеренгами сотен тысяч войнов, откуда ни возьмись в лица ударил густой аромат луговых трав. Была поздняя весна на Изроде. Казалось бы, земля была обезображена гусеницами тяжелой техники, насквозь пропитана маслом, смазкой и дымом выхлопных труб. Но свежий чистый ветер пронесся над головами. И неожиданно в первых рядах двух войск наметилось движение. Кладя рядом с собой оружие, войны садились на одно колено, не отворачивая глаз от противника. Эта волна захватывала все большее и большее количество существ и вот - уже две армии так же молча стоят на коленях друг перед другом, заливаемые лучами жаркого солнца со снятыми шлемами и поднятыми забралами, как будто выпрашивая прощение друг у друга и у невидимых сил Вселенной за свое безумство. Они так сидели друг напротив друга несколько часов, опаленные рассветом.

Затем произошло и вовсе необычное, словно повинуясь общей команде, две армии встали и разошлись, каждая к своим лагерям.

Таков был рассказ одного из старейшин-смотрителей мемориального комплекса последней битвы.

С тех пор на месте, где уставшие от ужасов войны разошлись вчерашние противники с тем, чтобы со временем объединиться в один народ, было оставлено несколько десятков квадратных километров изрытого воронками и заваленного ржавой бронетехникой поля (смотрители из рода в род смотрели, чтобы оно не потеряло своего вида). А в самом центре возвышались три величественные монументальные фигуры. Одной из низ была статуя Первого Императора. Никто так и не узнал, откуда он появился и как попал на поле битвы. Да это и не нужно было знать. Самое главное, появился символ незыблемого единства разных рас, объединенных общим ужасом пережитого.

Пойдем отсюда, прямо голова разваливается! - Начал канючить Исканер, уже уставший от многочасового рок и индастриал-марафона.