Виктор, несмотря на усталость и последствия нечеловеческого напряжение сил последних часов, не мог сомкнуть глаз. Дитер и замотанный бинтами Густлав уютно расположились в хвосте коптера и храпели, заглушая рев двигателей.

Они поплыли несколько сотен метров, прежде чем добрались до песчаного берега искусственного водоема. Им повезло, что в этот молитвенный час в округи не было ни души. Дитер, просушив содержимое своего вещмешка, наскоро из отдельных деталей собрал передатчик и выдал в эфир короткую условную фразу. Ответ пришел не сразу, но все же пробился через РЭБ врагов. Их запеленговали и должны были забрать. Действительно, скоро подлетел коптер и в своей типичной матерее на низкой высоте, скрываясь от радаров, понес их к горному плато, ставшему уже родным. Теперь можно было уже не так быстро гнать, и полет проходил в более плавном режиме, но сон все равно не шел.

Виктор не стал прибегать к искусственным средствам и просто принялся изучать панель новостного интеркома, надеясь, что скоро отключится.

Информация была интересной. Практически все десантно-штурмовые отряды не встретили серьезного сопротивления со стороны местных вояк, считающих имперские силы разгромленными. Несколько сотен пленных было спасено. Кащеры лишились своего наземного командного пункта. Но вот это и особенно настрого жило Виктора. Теперь они должны будут методично прочесать все континенты планеты. Будут новые десанты, благо войск кагана здесь предостаточно. И ежедневно приходят новые и новые пополнения: наземные части, оборудование, и, самое главное, стальные армады истребителей и штурмовиком, грозные гиганты линейных сил. Можно ли вообще противостоять всей этой своре? И это странно. Общая стоимость флота кащер в случае поражения многократно выше цены, которую можно было отдать за Суфию, пускай даже готовую стать плацдармом для дальнейшего вторжения. Ситуация слишком сложна для точного анализа рядовым оператором орудийных систем.

В большую больничную палату, несмотря на все протесты, набилось до полусотни. Все хотели поздравить освобожденных и помянуть добрым словом, тех, кто отдал свои жизни. Капитан Рогов, несмотря на то, что стараниями доморощенных иммортологов был приведен в более или менее удовлетворительную форму, не спешил брать все бразды правления в свои руки.

– Да вы тут и без меня прекрасно справились, я так посижу только послушаю. - Отшучивался командир броненосца, разглядывая офицеров повстанцев - Посольские дела, это в епархии Урмана, пусть он потом и расхлебывает!

– Капитан, может, вам стоит взять бразды правления в свои руки, все-таки старший офицер? - вежливо переспросил Виктор.

– Уж увольте, перейду на казенщину… параграф 217, устава КС Империи, статья 12… пока командир находится на излечении, на его место заступает старший офицер. Да и не в космосе мы, а на поверхности. Тут я вам не указчик, полторы сотни лет безвылазно проплавал, а вы сейчас требуете, чтобы чему-то вас учил. Но дайте только вырваться отсюда - загоняю до потери пульса.

– Как прикажете, только у нас старшие офицеры…

– Понятно, я могу вам временно дать старлея, то есть префекта, по-вашему. Трибуна не обещаю, но и этого хватит. Живы будем, потом разберемся. Давайте скорее разберем сложившуюся ситуацию. Кто там у нас первый докладчик?

Густлав, размахивая картами и чертежами оборонительных сооружений Шиз-горы, принялся довольно живо разъяснять обстановку.

– Более чем уверен, а это в ближайшее время должны подтвердить данные радиоразведки, противник осведомлен о нашем местоположении. Им потребуется несколько часов на разработку плана операции и неделя, учитывая условия гор, на разворачивание достаточного количества наземных штурмовых отрядов. Насчет применения тяжелого и орбитального оружия - не уверен. Парметры работы силового щита в данных условиях неточны.

– Орбитального удара по примеру Загреба не будет, - безапелляционно заявил капитан, - кащеры сами ищут в этих горах какие-то "реликвии", как мне стало известно во время их гостеприимных и задушевных разговоров. Полный отчет о моем пребывании в плену, старшие офицеры могут получить немедленно. В отношении отдельных вопросов, - тут он несколько изменился в лице, - я оставлю их на доклад только верховному командованию.

– Что они могут здесь искать? - спросила одна из повстанцев.

– По всей видимости, здесь может идти о каких-то артефактах или информации, что сохранилась в корабле над нашими головами.

– Здесь нет ничего, кроме наших "разморозков"!

– Святые отцы в гибернации, давайте у них и спросим.

– Есть, пожалуй, только один, с кем можно поговорить на вменяемом уровне, только…

– Только что? - Рогов от удивления даже попытался поднятся из своего кресла на магнитной подушке.

– Темнят они все, двое совсем отмороженные, а третий - ничего не говорит о себе, только спрашивает, прямо подопечный легата нашего.

– Надо уважать право человека на тайну личной жизни, тем более после стольких лет, но вот от некоторой информации он не должен отнекиваться. Давайте его сюда!

"Разморозок" пришел на импровизированный совет уже без поддержки санитаров и вспомогательных механизмов. Он довольно сильно преобразился, постриг коротко седые волосы и, одетый в просторный комбинезон техника, ничем бы не выделялся среди имперцев, коме, разве что своего возраста. Ну и Рогов выглядел далеко не бодрячком.

– Позвольте представиться, капитан восьмого челнока Древних, как вы сейчас называете жителей Земли, что во второй половине двадцать первого века оставили свою родину. Имя мое, может быть, ничего вам не скажет, но более чем уверен, так же промолчат и мои соотечественники. Я бы мог долго рассказывать тонкости и перипетии нашего пути, но большая часть, думаю, уже стала известна из бортовых записей вашим коллегам. Перейдем непосредственно к делу, какая информация вам нужна?

– Что на ваш взгляд, могут искать в корабле с тысячелетним прошлым такая высокоразвитая цивилизация, как кащеры? Какие-то технологии, инновации, оружие, знания? - Густлав стал сбиваться, пересчитывая возможные варианты.

– Не думаю, чтобы на корабле было то, что вами перечислено. По сравнению с современным уровнем Доисходная, я употреблю ваш термин, технология - каменный век. Нам не удалось захватить с Земли те образцы техники Серых, что недоступны кащерам сейчас или были утрачены во время долгих войн. Единственный ценный груз, который их может заинтересовать - это люди. Софийцы - потомки землян конца двадцать первого века, эта цивилизация - ровесница кащер и Империи. Я не представляю, какая ценная ценность может представлять старая технология. Мы не везли никаких синтет-машин, ничего, что бы было известно людям новых эпох. На взорванном корабле в Кирбале находилась информация о списках находящихся в гибернации землян, это несколько тысяч, а так же их биография и история.

Неожиданно слово взял Дитер, потрясая кристаллической пластиной, позаимствованной им в туннелях.

– Здесь бортовой журнал и список груза погибшего корабля… может быть нашим связистам удастся расшифровать его содержимое и прояснить намерения врага.

– Наш пострел везде поспел… как тебе удалось выдрать информацию… везет же некоторым! - гул голосов заполнил помещение совета.

– Напрашивается простой вывод… груз корабля - именно эти люди подлинники (и я в том числе) и клоны нужны кащерам, но зачем?

– Какие-нибудь опыты, изучение изменений геномного набора человека за прошедшие тысячелетия?

– Возможно. Взять бы хотя бы товарища Шикельгрубера. Думаете раэллины пытали его для того, чтобы заставить искупить свои прегрешения перед человечеством?

– Он и так лыка не вяжет!

– Брехня полная… нет они хотели узнать по-максимуму о тех целях, ради которых этот изверг пытался уничтожать разные народы. Выводы новой породы людей, сверхчеловеки - это все туфта и бред на постном масле. Еще с древности было известно, что массовые убийства, жертвоприношения дают человеку власть над уцелевшими… эта власть имеет и метафизическую природу, сила умерших, их жизненные потенции якобы передавались к победителю.