– Надо же до такого дойти, - думал Искандер, - чтобы при всех, да еще при инородцах, рассказывать о своей семье. Для того чтобы в ответ получить ворох непристойных предложений, за которые резать надо.

– Давай собирайся и дружков своих буди. Надо все здесь в порядок привести. А троицу вашу попрошу со мной к капитану. Они с легатом уже давно ждут.

Урман Аб'Друх… Siam… 24 ноября 12.20 по интертайму… Военный транспорт, naves onerariae "Энигма", командная рубка… гиперпространство… в 14 днях пути от пункта назначения.

Легат Урман был в довольно хорошем настроении. Сегодня он определил, кого можно назначить в разведывательный отряд, в Speculatores, когда они прибудут на Суфию. И проверка была проведена стандартная, своебобразный тест на сообразительность. Урман гордился собой, потому что много времени уделял работе с древними файлами, посматривая многочисленные армейские архивы. В одном из таких хранилищ он и вычитал способ нестандертнойвербовки и проверки людей.

Под видом бравой имперской солдатни, гораздой до впечатлений и зрелищ, ребята должны будут расползтись по столице, чтобы понаблюдать, посмотреть за ситуацией. Может, и услышат что интересное. Кто будет видеть шпионов в туповатых на вид пареньках из разношерстной компании, которым интересны только местные девки да выпивка? А то, что развлечения на Суфии есть и их предостаточно, легат не сомневался, все же он знал о системе несколько больше, чем простой солдат. Местные жители-аристократы, показные святоши, предпочитают ударяться во все тяжкие ночью. Кроме того, существовал ряд злачных мест, как раз рассчитанных на представителей других миров, пролетевших долгий путь по служебной или торговой надобности.

Надо отдать должное тем, кто умудрился умыкнуть со склада тридцать боеголовок, заблокировав охранные автоматы, так же незаметно перетащить их, так что ни одна электронная сволочь - роботы-уборщики, ремонтники, ничего не заподозрила. А что последствия - погром в жилой секции, то что половина корабля валяется без чувств или ходит с похмельной головой - это ничего, подождет.

…Недочеловеки, сборище выродков… - Старпом и капитан "Энигмы" по очереди упражнялись в русском языке уже в течение получаса, изредка вставляя казенную латынь. Всем известно, что более красочных эпитетов не сыскать ни в одном наречии Галактики. То, что это второй официальный язык Империи, хоть и вызывало усмешку у всех остальных государств, но не отменяло необходимости его изучения для успешного ведения торговых дел.

– Давайте перейдем к главному, - по иссякающему потоку ругательств было видно, что флотские уморились, и легат решил взять бразды правления и воспитательную работу в свои руки. - Нам нужны имена всех участников вчерашнего дебоша, кроме того, перед тем, как вы ответите за свои преступления, имперскому командованию необходимо знать, каким образом вы проникли на охраняемый склад военного оборудования.

Грешная троица и центурион стояли с выражением стоической скорби на лицах, свидетельствовавшем, что они хоть сейчас готовы пойти в расходный материал для генетических экспериментов кащер.

– Я вас спрашиваю, - легат пододвинулся в сторону центуриона. - С вами у меня состоится отдельный разговор, можете отправляться под арест… кто принимал участие в захвате склада?

Обезьяноподобный Homo, изрод и сиам молчали, прислушиваясь к громыхающему уставным шагом центуриону.

– Очень хорошо! Нежелание впутывать товарищей, особенно тех, кто нес патрульную службу… Впрочем…, - Урман повернулся в сторону флотских, - можете вычеркнуть их из списков дежурств до конца пути… вас же прошу зайти в мою каюту… Немедленно, шагом, марш!!!

Виктор, Дитер и Искандер синхронно повернулись и, чеканя шаг, каждый по-своему лихорадочно прикидывал, сколько им предстоит пойти на виду у всего корабля до легатских покоев.

… К концу пятичасового марша беспокойство по поводу собственного потерянного имиджа отошли назад, уступив место физической усталости. Легат, в простом мундире ждал их у себя.

Махмуд Сарджелл…26.40 местного времени… 32 день священного месяца Баграам…Суфия… Кирбала.

Тяжела доля послушника ордена "Зеленой звезды". Бесчисленные правила и уставы регламентируют его никчемное существование. Простые истинноверные довольствуются восьмиразовой молитвой в день и соблюдением нескольких постов. А тут тебе многодневные запреты вкушать пищу в течении дня, долгие часы корпения в пыльных подвалах замка Ишрат над Священными книгами, жестокие побои старших Очистившихся, вымещающих на новичках всю злобу своего бесполого существования. Однако крепкий организм на удивление легко сносил все тяготы. Даже когда Махмуд лежал на грязной циновке с приступами Черной лихорадки, которая выкосила половину его группы, он не разу не впал в забытие. Что-то держало его всеми силами на этой проклятой земле. Быть может, это были старания Того, чье имя нельзя произносить, внявшего усердным мольбам. Но, скорее всего, это была неумолимая тяга к знаниям, выдернувшая Махмуда из мелкого рыбацкого городишки Шабот, что расположен к западу от Кустара.

Какую еще карьеру мог предложить бедный ремесленник-починщик курительных автоматов, чья жена по милости кумира Эбрахема сподобилась произвести на свет способного мальчишку? Куда мог еще пойти бастард, ублюдок, кроме как по стопам своего названного отца. Традиции Кербалы запрещали переход человека из одного сословия в другое.

Только мулемы из премудрого ордена "Зеленой звезды" могли дать ответы на жадные вопросы Махмуда: о жизни, о предназначении человека, о его судьбе и долге, потребовав за это сущую малость - отказ от всего суетного и телесного.

Когда умер его маленький братик, Махмуд долго не мог опомниться от горя. Он верил, что где-то там наверху есть люди, чьи дети не умирают от Черного Шайтана, не вкалывают с утра весь долгий день под палящим солнцем Кирбалы. И рано или поздно он увидит другие сказочные миры, где есть свободные общества, где индивиды от рождения обладают равными возможностями: все то, что произойдет с ним в жизни и чего они достигнут, будет зависеть только от их способностей, воли, желания учиться и познавать мир, а не от решения уммы-общины, причуды выжившего из ума кумира или свода законов древнего Ушарита.

Махмуд проделал долгий путь с названным отцом на запряженной старым ослом повозке по суровой пустыне Мектуб к твердыне Ишрат, что издавна кумирами древнего Кустара была отдана во власть "Зеленой звезды". Еще три дня он стоял один под палящим солнцем у ворот замка…И только на четвертый день, видя несгибаемое упорство шестилетнего мальчишки, послушники внесли полумертвого Махмуда и дали ему немного воды.

Началась долгая учеба. Но за зазубриванием бесчисленных текстов старых и новых священных книг Махмуд не видел истины. Он не находил упоминания о тех людях из других миров, которым, быть может, тоже удалось бежать из-под власти слуг шайтановых. Когда же он пытался спрашивать об этом своих наставников - в ответ получал только побои и жестокие наказания, призванные умерщвлять плоть, но способствовать очищению духа от скверны.

Учитель Зафар в доказательство своих слов часто демонстрировал своим подопечным картинки из далекого прошлого. Вот толпа почти голых мужчин и женщин возводят какой-то вертеп. Вот те же люди с одинаковыми бесцветными лицами извиваются среди сверкающих шаров под звуки дьявольских инструментов:

– Совсем впал древний человек во власть Иблиса… дошло до того, что живых людей мужеска и женска пола, как нечестивых свиней стали запирать вместе в стеклянной клетке, а всей остальных, весь народ заставляли смотреть на то, как они сношаются. Тогда люди дошли до того, что матери сами, отпускали своих дочерей на панель во власть похоти. Но возроптали древние святые, ибо то, что сказано в Предопределении все равно исполнится по воле Его. И восстали отцы поруганных дочерей и, причиняя смерть себе, уносили с собой в ярком пламени врагов-искусителей на суд Наивысшего, чтобы потом присоединиться к воинству Праведных, заслуживших награду Его и жизнь вечную, полную радости и наслаждения…