– Ты хоть помнишь, куда идти?

– Отсек маршевых прямо под нами, но…

– Что но?

– Похоже, здесь только один вход и выход.

– Ерунда, Дитер, здесь должны быть еще выходы, ищи таблички с надписью "аварийный" или "запасный".

– А я то на чем сижу! - Густлав, извернувшись в стальном кресле, пнул ногой один обломок, под которым находилась крышка люка.

– Все слиплось! Диффузия металла.

– Сбей лазером стопоры! Так…я возьму винтовку за дуло и отожму! Подсоби! Дитер, кончай там с пультом копошиться! Все сдохло! - Виктор просунул ствол и зацепил за ручку. Вместе с Дитером они отжали уцелевшие крепления и вскрыли люк. Под ним оказался лаз со ступеньками.

Они пролезлдли в машинное отделение, спрыгнув на контур одного из фотонных двигателей. Дитер едва успел закрыть люк и заварить несколько петель, когда наверху раздался жуткий грохот. Перегородка треснула и в рубку сразу ворвалось несколько "хантеров" и бетайров. Следом, осторожно семеня и пригибаясь, в рубку зашли несколько офицеров врага.

– Бытрее, Дитер, где тут канистры с топливом. Жидкий водород должен был сохраниться, ставь их у восьмого энергоблока, где "магнитная бутылка". Этот люк больше чем на пару минут их не задержит.

Виктор успел оттащить Густлова ко входу в отсек с аварийными капсулами и начать проверку их работоспособности. Благо аппаратура была примитивной и не слишком поврежденной. Твердое топливо в одной из капсул еще не успело разложиться, а им требовался только двигатель. Ни система управления, ни стоп-краны. Капсула, пролетев по десятикилометровой трубе, должна была выскочить на поверхность с относительно небольшой скоростью.

Изрод успел установить детонатор и таймер на корпусе двигателя и присоединился к Виктору для настройки капсулы. Вдвоем они впихнули протестующего Густлава в тесную кабину, и собрались было уже запрыгнуть сами, когда Дитер, хлопнув себя по лбу, бросился к двигателям, будто что-то обронил.

– Ты куда, останемся, если не кащеры, так взрывом добьет!

– Корабельный блок памяти! Синтетический кристалл - полчаса ковырялся, пока достал - не бросать же!

Кащеры вскрыли стены маршевого отсека сразу в нескольких местах, а один из охотников свалился с потолка в нескольких метрах от изрода. Виктор навскидку прицелился и стал посылать оставшиеся разряды в сторону противника, не думая о быстро кончающемся энергозапасе и разбросанных повсюду сосудах с жидким водородом.

Дитера спасло то, что и бетайры, по-видимому, остерегались взрыва топлива и не стреляли, рассчитывая взять пленников живьем. Он забрался в кабинку спасбота, чуть не задавив соплеменника и заставив потеснится Виктора.

– Тише ты, чертяка, все нутро отдавишь!

– Стартуй, сейчас всем кранты будет, таймер уже доходит.

Реактивный двигатель чихнул, выпустил струю белого дыма и затих. Видимо горючее уже успело изменить свою структуру!

– Зажигание! Надо чем-то поджечь!

– Может, мне выйти и подтолкнуть? - Дитер взбесился уже не на шутку.

– Стой у тебя топливо есть?

– Какое?

– Спирт!

Недолго думая, Дитер достал фляжку с семидесятиградусной настойкой "Old rocket fuel", приобретенной у барыги в кантине Загреба, половину которой он уже споил раненому Густлаву, и вылил через раструб шланга дожигателя все ее содержимое в стартовый двигатель. - Держись, щас полетаем!

Двигатель отчаянно заверещал, но не завелся. Один из "хантеров" подскочил к капсуле и осторожно толкнул ее массивной лапой.

– Поехали…! - Употребляя совершенно иносказательную лексику, Виктор что было силы, упершись руками в стенки, пнул кованными сапогами отсек стартора.

Раздался ни на что не похожий гул, и черные клубы окислившегося и не до конца сгоравшего топлива заставили забиться в кашле солдат противника. Кто успел подключить фильтры и подойти ближе, сгорали в пламени стартовых сопел. Капсула тронулась и, набирая скорость, вползла в узкий проход. Ее стенки и оперение практически полностью занимало весь диаметр тоннеля, так что от трения обшивка стала опасно накаляться, а не привыкшие к чудовищным перегрузкам пассажиры, особенно раненый, испытали всю прелесть полета сквозь толщу земли.

Едва капсула вышла за пределы корабля, как сработал детонатор, и началась цепная реакция аннигиляции. Сгорающий в адском пламени сжатый воздух еще сильнее толкнул аппарат. Капсула, набрав совершенно сумасшедшую скорость, вылетела из гигантского ружья, объятая пламенем и облачками плазмы.

Они пронзили тропосферу планеты и оказались на двадцатикилометровой высоте, прежде, чем капсула стала сбавлять скорость. Чувство невесомости, столь непривычное для простых пассажиров, во время полета пользующихся услугами искусственной гравитации, было все же более приятным, чем пятнадцатикратное ускорение.

– Черт! Все кости трещат. Дитер, не напирай так… Густлав? Очнись!

– Вырубился! Ладно, надеюсь, ничего не сломал. Где мы?

– Летим куда-то! Иллюминатор закопчен, не вижу!

– Далеко от Кирбалы?

– Километров тридцать отлетели! Сотню сделаем, если пташка крылья расправит! Двигатели сейчас отстрелятся, и пойдем планировать!

– Хреново-то как! - Густлав опять начал подавать признаки жизни.

– Терпи, раньше так завсегда в космос ездили, и у вас, Виктор, так же было?

– Да, блин, думали лет двадцать покорячемся, а там потом орбитальные лифты, антигравы, да гипер-тоннели с поверхности! Щаз! Так до Серых и пихали ракеты в космос.

– Кащера лысого догонят! Им сейчас своих дел невпроворот!

Через несколько минут капсула пошла на снижение и ее заболтало в плотных слоях атмосферы. Они пронизали облачный слой со все еще большой скоростью. Виктор пытался маневрировать рулями, но земля приближалась слишком быстро. Оставалась только надежда на тормозные двигатели. В полукилометре от поверхности, через туманное стекло иллюминатора он разглядел зеркальную гладь какого-то водоема.

На этот раз горючее не подвело и, окутанная паром и языками пламени капсула тяжело плюхнулась в воду. Чуть-чуть не дойдя до дна, она перевернулась носом вверх и всплыла на поверхность.

Выждав несколько минут, пока вода охладит раскаленную обшивку, Дитер откинул створку люка и первым выбрался на импровизированный поплавок. До берега было несколько сот метров и им предстояло их проплыть, таща на себе Густлава. Кащеры-то могли опомниться после аннигиляционного взрыва!

Линейный крейсер "Судный день"…

После возвращения на свой флагман и отлета Ризовского, адмирал Батор чувствовал себя более спокойно. Даже Темен (вот кто наверняка шпионил для инквизитора) больше не раздражала его своим внешним видом и поведением: то легкомысленно прической и чересчур облегающим платьем для своих пышных форм, то кокетством с младшими офицерами.

Уютно развалившись в ванне с вакуумным гидромассажем, он наслаждался всей полнотой власти единственного полномочного предводителя кащер в этой части Вселенной. Инквизитор вернется не ранее, чем через год. А за это время он перетряхнет всю планетку и найдет чертовы реликвии и требуемую информацию. Хитро сощурив глаза и потягивая кальян с легким релаксантом, он уже начинал продумовать идею того, как он использует полученные данные в своих целях (не будет же Ризовский просто так болтаться по задворкам каганата). Нет, он сам доставит информацию кагану напрямую, мотивируя… нет… стоп… да. Заговор! Он раскроет козни продавшихся Империи иегуаподсобников! Светлейший каган, как никогда зависит сейчас не от словоблудия первосвященников, а от стальных кулаков армии. Светлейший? Почему бы нет… ветвь его прайда тоже восходит к Первым Ученикам… Кто бы мог подумать… каган га'Авод… Империя не продержится и десятилетия, когда он прекратит лишнюю трихомудию и наведет порядок.

Он жестом подозвал одну из обнаженных красавиц (таких синтетов уже почти не делают, не один миллион скилей выложил за нее Ризовский и что бы вот так просто отдать какому-то заштатному адмиралу?). Ну уж нет, на диоксине с порно, как десять лет назад его не проведешь! Шпионка, конечно, идеальная…там встроенные инфрадепрессаторы, "размягчители". Но у него долгая выдержка и практика, он не будет петь соловьем в ее объятьях. В общем, злоупотребим служебным положением по полной!