– Завари дверь! - Дитер стал лихорадочно перебирать то немногое снаряжение, что они унесли с собой.

– Чем?

– Садани по створкам лифта!

Несколько штурмовиков разрядили подствольные гранатометы в гигантскую арку подъемника. С третьего залпа им удалось выбить створки и сильно искорежить направляющие. Где-то наверху в двух десятках метрах послышался скрип, и платформа с солдатами кащер остановилась.

– Ну и куда дальше? - Густлав стал собирать оружие у мертвых бетайров. - Чтобы пол кабины пробить им больше полчаса не понадобится. Потом, может, и другой проход найдут. Одна дорога - вниз!

– Сколько уровней?

– На сканере еще минимум двадцать. Дальше - не вижу! - Дитер напряженно всматривался в данные персонального интеркома. - Как они сумели столько прорыть?

Внезапно ожила радиостанция. Сигнал был слабым. Видеоизображение отсутствовало.

– Ударная группа, ударная группа…- После "зажевки" голос был дребезжащим и металлическим, но все же узнаваемым. - Даю настройку, раз… два… три… отвечайте… Виктор?

– Есть передача, слышим, мало времени, пока не врубили РЭБ.

– Глубоко сидите, полторы сотни ниже уровня!

– Быстрее… есть отсюда выход?

– Это старые туннели под Кирбалой…

– Я же говорил, не под силу даже кащерам столько нарыть - вклинился один из бывших пленных.

– Один из кораблей Древних… музей… за тысячелетия вокруг него нарыли туннели, еще в ордене я изучал схему…а потом… - помехи участились.

– Некогда… сливай план.

Индикатор загрузки едва успел мигнуть зеленым, возвещая о получении небольшого по размеру файла, когда передача прервалась, и эфир заполнили треск и завывание статических наводок.

– Прочуяли, гады!

– Порядок, выводи чертежи.

Дитер достал из своего вещмешка маленький голо-проектор (черт ее знает, как запускалась техника кащер). Возникло объемное трехметровое изображение плана тоннелей вокруг большого шара.

– Постой! Фиксируй детали!

– Да, пятью уровнями ниже есть вход в систему тоннелей. Он только один. Видно, кащеры, при постройке своей твердыни наткнулись на старые пустоты и решили подождать и как следует рассмотреть находки.

– Не в старых реликвиях дело, расхитители могил недоделанные! Выход есть?

– Есть вентиляционная штольня, она выходит на юг, за город. Это в десяти километрах от того места, где нас будет ждать Искандер.

– Успеем убраться?

– Да, если только задержать штурмовую команду у входа.

– Значит так! - Виктор, несмотря на присутствие людей с нашивками, все еще выполнял обязанности командира. - Вы двое (катафрактам) - берете капитана с собой, штурмовики пойдут с остальными пленными.

– Постой, ты же как? - Дитер подскочил чуть не до потолка. - В одиночку воевать собрался? У нас нет столько взрывчатки, чтобы закупорить вход.

– Остаются добровольцы! Сколько времени нужно вам, чтобы уйти за город?

– На плане все ясно, но не известно, остались ли внизу солдаты и техники врага? Дайте нам два часа форы! Дойдем! - Один из штурмовиков вытащил персональный коммуникатор и стал копировать чертежи тоннелей.

– Все? Дитер, Густлав? Иван?

– С тобой! - хором отвечали имперцы.

– Вчетвером продержимся, сколько можно!

– Что передать…нашим…?

– Отставить сантименты, рано хороните! Уходите и оставьте максимум боекомплектов.

– Это достойный пример… - капитан Рогов приподнялся было на импровизированных носилках, собранных из накидок бетайров и нескольких алюминиевых трубок, но, сраженный приступом слабости упал навзничь.

– Несите осторожнее! - прикрикнул Дитер на уходящих и уже тише добавил. - Этот старый хрыч много чего повидал!

Из шахты подъемника вновь послышался скрежет, запахло озоном. Видимо, кащеры стали разрезать переборки.

– Идем и мы. - Виктор махнул оставшейся троице. - Спустимся на четыре этажа ниже. Там проход один, для баррикады место есть. Густлав?

– Погоди! - Изрод возился с какими-то тонкими бечевками. - Растяжки ставлю. Автоматику то они засекут, а на наши приколы нарвутся!

– Заканчивай! Иван, ты один поднимешь эту груду. - Виктор показал на оставленное оружие и боекомплекты. - Тащи на накидках вниз.

Десять минут спустя они спустились к огромным подземным воротам, вокруг которых были разбросаны куски древних и современных механизмов. Видимо, кащеры только приступали к исследованию внезапно найденных руин. Вверху раздалась серия взрывов.

– Это их надолго задержит!

– Вряд ли, разбросают обломки или найдут другой спуск. Надо стащить несколько вон тех механизмов. - Виктор показал на увешанные зубцами и клешнями прямоугольные кубы.

– Землеройки! Ну и древность… не думал, что кащеры ими пользуются… я и управлять то этим барахлом не умею? Ну, где здесь пульт, дисплей, интерком или что-то подобное? - Дитер в замешательстве развел руки.

– Эх, ты, танкист! Густлав забрался в кабину одной из машин и, взявшись, за рычаги, запустил стартор.

– Ни хрена себе, а я то уж думал, что все музейные модели…

– Представь обычный трактор, мои предки всю жизнь пахали! - Густлав зацепил манипуляторами две другие машины и подтащил их к воротам, перегораживая путь.

– Надо свет дать! У этих падл, видно, ночники есть, а у нас костюмы не полные. Где здесь рубильник!

Секундой позже Виктор на древнем пульте нашарил несколько тумблеров - и пещера залилась светом от ламп, расположенных в доброй полусотне метров над головами.

– Самый лучший способ рассказать, где мы!

– И так найдут! Хоть шансы уравняем.

Подземная пещера действительно была великолепна. Кварцевые прожилки, свисавшие с потолка сталактиты как-то удачно гармонировали друг с другом и мирились с присутствием атрибутов цивилизации.

Им удалось перегородить ворота старой техникой, а в промежутки между машинами наспех набросать детали и булыжники.

– Что у нас с собой.

– Ракетомет и тридцать зарядов. Иван позаимствовал у стражников.

– Не опасно в подземелье-то.

– Своды крепкие, базальт. - Вставил спелеолог Густлав. - А завалит, так и им день расчищать придется!

– Что еще?

– Скорострелка, 5,45 мм, восемь лент по три тысячи патронов каждая, как только Иван упер, центнера полтора, точно!

– Идет! Ставь в кабину бульдозера против большого прохода. Вижу три АК-260-3,1 мм. Комплекты?

– Двойной, мои "бессмертные" оставили. - Густлав стал рассовывать лишние магазины по карманам. - Дальше все по мелочи. Лазерная снайперка - одна. Выстрелы к подстволам - по пять на рыло. Термитные гранаты. Пистолеты, пулевые и лучевые. Это напоследок.

– Не густо! Все что свинтить смогли. Остальным с пленными и так налегке пришлось бежать.

– Ложимся… тихо!

Впереди показалась шеренга бронированных пехотинцев, кативших перед собой нечто вроде переносного силового щита. Густлав тихо выругался, откладывая в сторону лучевую винтовку и делая знак Ивану, чтобы тот приготовил ракетомет.

Первая ракета ударила точно в центр щита и рассыпалась огоньками бесполезных осколков. То же произошло с остальными пятью. Но бетайры, видимо, больше не надеясь на поле, бросились кто куда за каменные выступы. Следующая шеренга, лишенная прикрытия, приняла на себя второй залп. Полдесятка фигур с металлическим грохотом, заглушившим даже звуки выстрелов, повалились на каменный пол.

Оставшиеся и не успевшие пройти по центральному проходу залегли в кабине и периодически постреливали по машинам. Но и успевших пробраться в пещеру было более чем достаточно - не меньше трех десятков.

Прислушиваясь у урчанию лазеров и щелчкам пуль по пустому металлу кабин, Дитер перекатился ближе в Виктору.

– Иван хорошо их поджарил! Засели и носа не кажут!

– Подожди, вот узнают, сколько нас здесь или подкатят тяжелые орудия и технику. Тогда и запляшем.

– Нам бы еще полтора часа продержатся! А там рванем проход и уйдем тем же маршрутом!

– Хорошо сказал! Чем рвать будем? Да и бетайры сейчас очухаются, им начальство и так строгача впарит.