Помощь пришла. Синеватое пламя разлилось вдоль стен, обволакивая магию источаемую зверолюдьми. Магия уничтожения отразилась в щите защитной волхвы и утроенной силой ударила по несущим ее телам. Созданные из плоти и темной магии, чудовища мгновенно испытали страшную боль. Дикий и ужасающий рев огласил стены Урука. Обезумевшие животные не в силах выдержать столь мощного удара стали бросаться со стены, вовлекая в падение тела, бросившихся в атаку машту и хафиру. Обезумев, набрасывались на своих и крушили. Некоторые выхватывали кинжалы и протыкали ими свою грудь. Вновь началась паника, которая враз охватила всех атакующих. Оставшиеся в живых родованы добивали отступающих.

— Открыть ворота! Преследовать врага!!! — тут же отдал приказ правитель Урука, воспользовавшись столь благоприятно изменившейся обстановкой.

Ворота распахнулись с невиданной быстротой, выпуская сальвинских богатырей. Яростным натиском они смешали последние стройные ряды машту и хафиру и обратили их в бегство. Три сотни свежих всадников только что подоспевших от Северных ворот вклинились глубоко вперед и рубили, рубили, рубили, рубили. Сам Ксант, вскочив на своего Гжеля, преследовал врага, стараясь нанести ему как можно больше урона. Он уже устал от этой бессмертной гидры. Тысячи трупов враз заполнили поле у Южной дороги. Родовичи, забыв об усталости, яростно преследовали врага. Тогда мергулам вновь пришлось прибегнуть к колдовству. Бегущие уже в темноте отряды могли смешать и превратить в бегство еще многочисленные свежие части войск мергулов. Понимая всю опасность сложившейся обстановки, мергулы наколдовали «Стену огня». Зажатые с двух сторон передовые отряды осаждающих погибли почти все до одного. В огне или от мечей родовичей.

— Назад!!! Все назад! — понимая опасность для сальвинов, Ксант не позволил бездумно увлечься преследованием. Он отлично помнил недавнюю Варкскую битву. Горн заиграл «отход». Остатки еще боеспособных родованов неохотно откатились назад. Вылазка закончилась, ворота закрылись. Завершилась еще одна великая битва, унесшая жизни большинства защитников Урука. Их осталось не больше десятой части.

В очерченный на земле круг завели Великого ведуна Мумара, бывшего Главного ведуна Ура. В изодранной, грязной белой рубахе, избитый, со спутанными длинными белыми волосами, он выглядел ужасно. Бессмысленный взгляд карих глаз был рассеян. Тонкими, обветрившимися губами что то невнятно бормотал или напевал. Складывалось впечатление, что он безумен.

— Давай, старик, становись в центр! — властно скомандовал худой темноволосый мужчина, одетый в черный балахон. — Зажгите побольше факелов! — обратился он уже к мергуловским отборникам, тут же расположившимся вдоль черты. Когда приказ был выполнен, старший отборников спросил:

— Что еще прикажешь, великий Гаш-шашку?

— Подготовь четыре больших отряда из хафиру и машту. Лучших воинов, владеющих мечом. Через одну полетку все должны быть готовы. Пора задействовать запасной вариант. Если сегодня город не будет взят, Хозяин нас не пощадит. Ты это понимаешь, Якир? — глаза мергула хищно сузились, отсвечивая красные огоньки пламени факелов.

— Конечно, великий! Мы все готовы сделать, как прикажет Повелитель! — огромный воин со страхом сжал свои мощные плечи, представляя возможный гнев Главного мергула. Ничто не внушало ему такого ужаса, как уничтожающая магия кромешных. А также два личных палача Нафанчара.

— Не дрожи, — успокаивающе похлопал по плечу воина Гаш-шашку, — если все сделаешь, как мы приготовили, то получишь со своими воинами большую награду. Лучшие земли сальвинов достанутся тебе. Правда рабов в этой войне я тебе не обещаю, в живых не останется никто. Зато земли будет достаточно. Отличной, обработанной, земли. И много садов. Сальвины отличные хозяева. Да ты и сам это знаешь не хуже меня. В твоей крови есть и их частичка, не правда ли? — Гаш-шашку подался вперед, желая взглянуть в темные глаза командира отборников. Тот сжался еще больше.

— Ты прав, великий. Но совсем немного во мне этой поганой крови. Бабка моя была рабыней из сальвинов, а дедушка не стал убивать мою мать, когда та родилась. Кстати, когда родилась моя ма, бабка сама воткнула себе нож в сердце. А мать свою я не видел с четырех лет, как был отправлен на обучение к Аб Хусану. Потом она умерла, а мой отец всегда был достойным воином машту.

— Не беспокойся, я верю тебе. Иначе ты бы не был командиром отборников. Я знаю, ты так же как я ненавидишь родовичей и их ведунов. — Мергул еще раз внимательно посмотрел в глаза своего воина, словно пытался найти там таящуюся измену. — Ладно, иди, выполняй приказ. Мы тут немного поколдуем. — Наконец отпустил он отборника и повернулся к ведуну.

— Возьми свою Ценность, Мумар. — колдун незаметно вытащил из рукава небольшой каменный шар и протянул старику. — Сегодня приказывать тебе буду я. Ты готов выполнить мой приказ?

Великий ведун медленно повернулся к нему и рассеянно посмотрел на гладкий шар, словно нехотя беря его в руки.

— Я узнаю его. Это «Удар грома». Зачем он мне теперь? — равнодушно пробормотал он.

— Ты должен выполнить приказ Хозяина.

— Какой? — по — прежнему бесстрастно спросил Мумар.

— Ты должен сотворить свою волхву и направить на стены этой крепости. — Гаш-шашку развернулся и рукой махнул в темноту.

— Город может погибнуть. — Старик поднял глаза и посмотрел на мергула.

— Пусть. — Равнодушно пожал плечами колдун. — Хозяину в городе нужны всего две вещи. А ты разрушишь только стены. Можешь и весь город. Только не дворец. Эти вещи во дворце.

Глаза старца на мгновение вспыхнули жизнью, но через суну потухли.

Гаш-шашку устал, сильно устал. Его раздражало все. Этот грязный старик, мнящий себя великим ведуном, этот город, упорно не сдающийся на милость мергулам, очередной сорвавшийся штурм, огромные жертвы, в общем все. Время приближалось к полуночи, а он стоит здесь в этой кипритовой рощице. Хотя давно должен был шествовать по улицам пылающего в огне пожарищ Урука, победно указуя кого уничтожить, а кого оставить в живых. Он уже видел себя во дворце города, разбирающим сундуки с артефактами и сокровищами, а затем решающим судьбу красивых сальвинок. Он видел кровь и истерзанную плоть столь ненавидимых им родованов, покорно склоненного на коленях Главного ведуна Урука, Ксанта. Он мысленно держал в руках Великие Ценности сальвинов и их реликвии. А вместо этого он стоит здесь ночью при свете факелов, изнуренный и не выспавшийся. Кто бы мог подумать, что эти творения тьмы из плоти и магии, эти зверолюди, ведогони будут уничтожены Главным ведуном Урука. Он не мог обладать такими знаниями и силой. Сотни лет не видела земля этих монстров. Кромешные открыли Нафанчару секрет их создания. Как же они стремятся к власти! На все готовы пойти ради этого. Эти твари, творения подземной магии, считались непобедимыми. Ксант одолел их. Как ему это удалось? Ну ничего у них припасены еще два таких козыря! Уруку ни за что не устоять. С каким удовольствием он немедленно убил бы этого старика. Но нельзя. Привести в действие Великие Ценности способны только Великие ведуны родовичей. Поэтому приходится терпеть этого ненавистного старикашку. Хорошо, что разум его полностью подчинен Главному мергулу. «Зеркало дорог» в последнее время стало бесполезным, а вот «Удар грома» должен поставить последнюю точку в этой затянувшейся осаде. Давно пора. Семьдесят тысяч воинов полегло в землях сальвинов. Правда большая часть из них — рабы из южных и западных племен, но немало погибло машту и хафиру. Именно на них сделали ставку мергулы, именно им приказали помогать кромешные. Пока Главный жрец Мордука возводил в Уре храм их великому богу, его с еще пятью братьями-мергулами отправили на завоевание Субарту. Прошел месяц, а трех братьев уже нет в живых, а они застряли под стенами Урука. Нафанчар уже недоволен, он создал им в помощь ведогоней, а город стоит. Если сегодня Гаш-шашку, как старший из мергулов, не захватит его, то не сносить ему головы. Как он устал, болит голова от этого заклинания. Если бы он вовремя не создал стену огня, все могло бы быть гораздо хуже. Войска охватила настоящая паника и если бы не его колдовство, войска мергулов были бы рассеяны и слугам кромешных пришлось бы позорно бежать. Правда, при этом пришлось сжечь тысячи своих солдат, но что поделать. Они в ужасе бежали, стремясь посеять страх в оставшемся войске. Теперь придется раскрыть свои козыри, которые могли бы пригодиться в последующем походе на север. Все этот ненавистный Ксант. Казалось, уже всех посекли, смяли эти чудовищные ведогони, так нет… Теперь надежда на бывшего правителя Ура. С каким удовольствием я сдеру с него живого кожу, когда необходимость в нем отпадет. Сейчас он нужен живым. Только он почему то не торопится творить свою волхву. Сейчас я его потороплю» — мергул вытащил бронзовый нож с кривой нефритовой рукоятью и неслышно приблизился к Мумару. Затем резким движением он уколол того прямо в затылок. Главный ведун вскрикнул от боли и пытался отшатнуться. Но его крепко держали сильные руки мергула.