Она вновь присоединилась к Хэлен Райс и остальным, набрала тарелку с пищей, попробовала первый кусок и просто подумала, что можно сделать, несмотря на все трудности, когда один за другим прибыли разведчики, которых Хэлен послала вдоль Колумбии на север и юг. Те, кто ходили на север, сообщили, что единственный мост, который они нашли, рухнул в реку. Южная группа продвинулась еще меньше до того, как столкнулась с подразделениями армии демонов, движущейся к ним ускоренным темпом.

Хэлен тут же вскочила на ноги:

— Собирайте детей. Мы сейчас же переходим через реку.

Вдалеке на западе, глубоко в предгорьях, вычищенных от всего, кроме самых тяжелых валунов, пылевой бурей за предыдущий день, Логан Том нянчился с Вентрой 5000, нежно, по–матерински, поглаживая ее. Большой вездеход, переживший пылевую бурю без повреждения движущихся частей, был на последнем издыхании. Логан и Симралин начали день с надежды догнать караван к наступлению темноты. Погребенные почти под трехфутовым слоем песка и пыли, они откопали себя на рассвете, после окончания бури, когда воздух снова стал чистым, и отправились в путь. Поначалу все шло прекрасно, но потом Логан заметил, что лампочки индикатора на приборной доске показали, что пропал поток энергии от солнечных панелей к батареям, а сами батареи оказались почти пустыми. Он остановился, потратив довольно много времени, чтобы подтвердить, что обе панели треснули — либо от мусора, принесенного бурей, либо от жары — и ремонту не подлежали, а потом заменил их на запасные. Но лампочки индикатора все равно показывали отсутствие связи между новыми панелями и приемниками солнечной энергии, и он был вынужден признать, что проблема усложнилась.

Выбрав двигаться дальше, чтобы не терять время, оставив на волю случая реальное количество энергии, сохранившейся в батареях, он сосредоточился на том, чтобы ехать на малых оборотах двигателя и выбирать по возможности самую ровную дорогу. Если двигатель заглохнет, ему придется сделать выбор, что делать дальше. Он надеялся, что ему не придется с толкнуться с таким выбором.

— У тебя есть идея, где мы? — спросила Симралин после долгого молчания.

— Кое–какая. Мы не слишком далеко от русла реки Колумбии, которое тянется с севера на юг. Караван должен пересечь ее там, наверное, по одной из плотин или по мосту, если они все еще стоят на своих местах.

— И если они не изменили направление, — подчеркнула она.

— Не думаю, что это произойдет. Я думаю, они направились к горам. — Он указал на восток через равнины. — Мы не можем их увидеть отсюда, но они где–то там, за горизонтом. Я переходил через них несколько недель назад, когда шел на запад.

— Я знаю эти горы, — сказала она.

Он кивнул.

— Ну, где–то там мы и найдем то самое место спасения, которое ищет Ястреб. Во всяком случае, по моему мнению.

Как бы в ответ, двигатель Вентры кашлянул и заглох, машина покачнулась и остановилась. Логан сидел, уставившись на приборную доску, как будто ответ мог находиться где–то среди огромной массы разноцветных лампочек и мигающих переключателей.

— А каково твое мнение по этому поводу? — лукаво спросила Симралин.

Не ответив, он подстроил несколько переключателей и цифровых индикаторов, сделал несколько попыток запустить двигатель и, наконец, откинулся на сиденье.

— Мое мнение — она завершила свою работу. Или мне проверять всю проводку, или мы идем пешком.

— Что из этого потребует больше времени?

Он взглянул на нее:

— Трудно сказать.

— Тогда пойдем пешком.

Он кивнул:

— По крайней мере, мы будем двигаться.

Они погрузили пищу и воду, спальные принадлежности и оружие, и отправились в путь. День был теплый и тихий, но не совсем, и идти даже в полдень было достаточно приятно. Логану не понравилось оставлять большой вездеход, машину, которая до сих пор обеспечивала и удобным транспортом, и защитой. Но он понимал, что в какой–то момент ему, вероятно, придется от нее отказаться. Важнее всего сейчас было догнать караван и воссоединиться с Ястребом, юношей, которого его обязали защищать.

Он внутренне поморщился. Не то, чтобы он до сих пор сделал для этого очень много. Он не смог предотвратить тот случай, когда Ястреба сбросили со стены компаунда в Сиэттле, и именно этот юноша спас его жизнь, когда он лежал без сознания после своего сражения с мятежным Рыцарем Слова. Сразу после этого Логан был послан Госпожой найти эльфов и доставить Кирисина Беллорууса в безопасное место, что снова разлучило его с Ястребом. Добравшись до каравана и снова найдя этого юношу, он решил остаться позади, чтобы защищать мост против армии демонов, и они снова разлучились.

Принимая во внимание значимость нахождения и защиты странствующего морфа, на которую указывали Два Медведя и Госпожа, он намеревался приложить значительные усилия на то, чтобы это выполнить. Однако, если измерить все произошедшее, то он едва ли вообще что–то сделал. Признание этого его совершенно расстраивало. Ему не нравилось, что задание, которое он согласился исполнить, было так далеко до завершения. Найти юношу было не трудно; защитить его было практически невозможно.

Не его дело сомневаться в том, что его просили сделать как Рыцаря Слова. Не ему дано судить. Но он все–таки судил. Всегда. Именно это привело его на это место и в это время. Когда ему предложили сделать это, он оставил свою жизнь разрушителя рабских лагерей и их хозяев–демонов, изнуренный этой борьбой, уставший от сражений, жаждущий пойти новой дорогой. Ценой этой сделки оказались поиски странствующего морфа. Найти морфа и защитить его. О'олиш Аманех попросил его. Сделай это, и ты получишь шанс встретиться с тем стариком, который убил твою семью, пообещала Госпожа.

Он согласился не задумываясь.

Но почему они даже не побеспокоились спросить его? Чего именно они ждали от него, когда практически все время с тех пор, как он нашел морфа, они были разлучены?

Никаких ответов не находилось и не было смысла думать над ними дальше. Он ударил по земле носком сапога, заостренный отклик на его разочарование, и оставил все, как есть. Однажды, где–нибудь по дороге, он может лучше поймет, что он делал в этом деле, какова на самом деле должна быть его роль. Сейчас же ему придется принять на веру, что у него есть цель, которую нужно выполнить, видит ли он ее ясно, или нет.

Они прошли не более десяти миль, когда Симралин сказала:

— Ты что–нибудь слышишь?

Он остановился и прислушался:

— Выстрелы оружия, крики. Там впереди, идет сражение.

Они ускорили шаг, более конкретно направив свои усилия. Логан ощутил, как страх сковывает его грудь в предчувствии того, что он мог обнаружить. Периодически он боялся, что догонит караван слишком поздно, что вернется только для того, чтобы засвидетельствовать его уничтожение. Он молча жил с этим страхом, отказываясь это признавать. Но теперь этот страх давил на него огромным грузом.

Облака пыли начали появляться в воздухе впереди них, клубясь над выжженной землей и образуя обширную дымку на горизонте. Сражение было интенсивным и охватывало широкий участок земли с севера на юг. Логан теперь практически бежал, Симралин держалась рядом.

— Смотри, — сказала она, указывая вперед.

В дымке впереди появлялись и исчезали крылатые формы. Скрэйлы, сразу же понял Логан. Если там были скрэйлы, то, скорее всего, рядом находились выродки и демоны.

Потом они преодолели длинные, невысокий подъем, и все, что происходило впереди, открылось перед ними.

Самых маленьких детей, крепко взявшихся за руки, уже вели по узкому проходу плотины, длинной извилистой цепочкой крошечных фигурок, когда Анжела сказала Хэлен переместить машины перед пропускным пунктом, чтобы создать защитный барьер. Им придется остаться здесь, если ко времени прихода подразделений армии демонов все еще будут дети, которые не окажутся в безопасности. Хэлен отобрала среди взрослых тех, кто мог выступить защитниками, и начала проверять, какое оружие у них было.