Аджит не обратила внимания на грубый намёк и, гордо подняв голову, прошествовала мимо.

– Когда я, наконец, смогу увидеть графа Радака, Лорд Бару? - спросила она. - Я хотела бы как можно скорее избавиться от этой одежды и отдохнуть.

Радак с опаской смотрел на вошедшего к нему Стража Света. Когда его стражники попытались задержать его, Страж невозмутимо пообещал им проклятие Силы Дня и ещё что-то не менее мерзопакостное, и те вынуждены были его пропустить. Посланец Цитадели, не обращая внимания ни на кого, следовал за слугой в приёмный зал графа Радака, а сам Радак гадал, для чего он мог понадобиться Стражу Света.

Когда город закрыли, некоторые Стражи остались внутри его стен. Но откуда вдруг Страж мог получить приказ отправиться к графу Радаку, если не извне? Не просто же так он отправился к нему в гости?

Или Страж мог почувствовать Силу Ночи. Это пугало Радака ещё больше: если вдруг кто-то из Стражей, зная, что не может отправиться в Цитадель, решит доложить о Силе Ночи королю Бастиану, тот может прислать во дворец весь свой гарнизон, и даже выскочке Бару придётся несладко.

– Я всегда рад посланникам Света, друг, - Радак заставил себя безмятежно улыбаться, и даже вежливо поклонился Стражу. - Что привело вас в мой дворец?

– Дело, друг, - отозвался Страж. Себя он не назвал - это было довольно удивительно.

Радак едва сдерживал волнение. Его стражники, если он прикажет, попытаются схватить и Стража Света. И, возможно, это закончится удачно. Но его товарищи могут знать о том, где он, да и мало ли кто видел Стража, входящего в его дворец.

Страж был серьёзен и неулыбчив. Короткие тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, глаза смотрели прямо и проницательно. На нём не было доспехов, он был одет под стать благородному лорду, но держался в накрахмаленной рубашке, как будто в кирасе. Меч висел на перевязи, почти скрытый под ослепительно белым плащом - этот знак Стража никто не посмеет оспорить. Такие плащи носили только Стражи Света, и это, как и шнурок на правом запястье, не позволяли никому думать, что к графу Радаку зашёл обычный гость. Человек был Стражем Света, это не подлежало сомнениям.

Страж покосился на стражников, потом на графа, и, проходя вперёд, спросил, удерживая руку на мече, словно ожидая нападения.

– Мы можем с вами поговорить наедине, друг?

Стражи уступали традиции называть всех "друзьями" только в отношении слуг Ночи. Никогда Страж не назовёт союзника Ночи другом, даже если не хочет показать, что знает его тайну. Радак чувствовал некоторое облегчение, но всё равно оставался натянут, как струна.

– Конечно. Выйдите, - приказал Радак охране. Только когда двери захлопнулись, Страж продолжил.

– Мне было сказано, что вы примете меня, граф Радак, - произнёс он, и впервые на его лице мелькнула тень какой-то эмоции. - Хозяин провёл меня мимо застав солдат Бастиана. Этого короля стоит научить уважению к Стражам Света - он запретил пропускать даже их, - Страж откинул плащ за спину и чуть прищурился, любуясь изумлением Радака.

– Вы… Я не понимаю, о чём вы говорите, друг, - граф едва отыскал слова. Он весь пожелтел, лоб покрылся потом, и болезненно расширились зрачки.

– Да неужто? - Страж бросил взгляд на свой шнурок и поджал губы. - Скоро вернётся Хозяин, и только те, кто служил ему верно, получат право жить в новом мире. А те, кто отрекаются от служения ему из страха будут наказаны как те, кто сражался против него, - Страж испытывающе посмотрел на Радака. Граф нервно мял пальцами край своего роскошного сюртука. Страж - слуга Хозяина?! Невозможно! Это или уловка, или… Или это действительно так, и если Радак будет продолжать отпираться, то, пожалуй, огонь в чаше может погаснуть.

– Мы будем вознаграждены за службу ему, - Радак сложил руки за спиной, гадая, действительно ли всё это было маскировкой Стража, чтобы обличить его, или… невозможное действительно возможно?

Страж кивнул, улыбнувшись каким-то своим мыслям:

– Как долго ждать остальных, граф Радак? Мне лучше будет не слишком задерживаться здесь…

– Как пожелает Хозяин, - оборвал Стража Радак.

Тот сверкнул глазами, оглядывая хозяина дворца, потом расслабленно закрыл глаза.

– Я знаю, что в Алвалене находится Воин Тени. Это правда, граф Радак?

Радак уже понял, что Страж не назовёт своего имени. Наверное, ему есть, чего бояться, если он до сих пор носит шнурок.

– Это правда, Страж, - донеслось из распахнувшихся дверей. Тяжело и быстро ступая, гордо закинув голову и презрительно глядя на Стража, Бару вёл за собой какую-то женщину в простой одежде и с осанкой настоящей леди. Заметив Стража, она вся напряглась, но прежде поприветствовала графа. - Леди Аджит из Фаалина, она утверждает, что вы ждёте её, граф, - Бару окинул взглядом Стража. Тот не изменился в лице, но улыбка с его лица исчезла.

– Если бы Лорд Бару не оказался рядом, меня бы выставили за дверь, граф Радак! - даже простое платье не смущало её и не уменьшало непримиримой гордости на её некрасивом лице.

– Я приношу свои извинения, - Радак всё ещё не мог унять невольную дрожь. - Леди Аджит, я распоряжусь, чтобы вам подготовили лучшие покои…

Страж продолжал оглядывать Бару. Было ощущение, что они вот-вот сцепятся, и Радак понял, что если они пересекутся на одном этаже, даже каменные стены не остановят их.

– Лорд Бару, будьте благоразумны, - начал Радак, когда Бару потянулся к мечу. Страж, отводя назад левое плечо, тоже коснулся меча. Напряжение, висящее в воздухе, ощущалось, как будто было осязаемым.

– Ничто не заставит меня сомневаться в верности Хозяину Стража, носящего на руке шнурок! - прорычал Бару.

– Думаю, Хозяину нужны слуги живые, а не мёртвые, - ответил Страж спокойно, но не убирая руки с меча.

Конечно, если его товарищи вдруг увидят его без шнурка, всё сразу раскроется. Очевидно, он нужен Хозяину, чтобы контролировать Стражей…

Страж Света показательно запахнулся в плащ, отворачиваясь к графу Радаку. Бару, гневно двигая скулами, отпустил эфес меча.

"Как, наверное, забавно Хозяину глядеть на нас обоих, - подумал Лорд Тени. - Но если Ночь призвала к служению Стражу, вмешайся я без его позволения, это не поднимет меня в глазах Хозяина. Нет, нужно запастись терпением. Если он предаст Хозяина, я первым вгоню ему меч в сердце".

– Вы заставили себя ждать, Благородный Ханек.

Голос таил в себе гнев и недовольство, и богато разодетый, полный и бледный, с яркими красными пятнами на обвисающих лоснящихся щеках, мужчина вовсе побелел и плюхнулся на колени, не боясь растянуть обтягивающие полные ляжки белые лосины. Владетель Ключей почувствовал мерзкое презрение и, скривившись от омерзения, словно увидел червяка, протянул руку для поцелуя, и торопливо отдёрнул, едва ощутил через белую перчатку подобострастное прикосновение мокрых жирных губ Благородного Ханека.

– Вам повезло, что у меня сегодня не такое плохое настроение, Благородный Ханек, - Владетель Ключей брезгливым движением отёр руку.

– В последний раз, о Владетель Ключей! - воскликнул Ханек. Страх глодал его изнутри.

Владетель Ключей обладал властью делать всё, что ему заблагорассудится. За спиной Ханека и так уже стояли двое палачей, безразличных к любым словам, кроме приказов Владетеля. И несмотря на то, что Ханек был Благородным, если Владетелю что-то не понравится, наказание может быть жестоким, принижающим его до уровня простого жителя Небесного Города.

Каким бы Благородным Ханек не был, Владетеля это не остановит. Как и положено владыкам, он был бесстрастен и жесток, холоден и всевластен. Господин Четырёх Стен однажды разговаривал с Ханеком, и сказал, что чтобы держать город в ежовых рукавицах, не хватало именно такого человека. С ним все законы блюдут так, как давно уже не соблюдали. В руках Владетеля были не только ворота в город, но он следил за соблюдением всех законов в Небесном Городе, и сам назначал наказания. Господин Четырёх Стен и члены Совета были единственными, кого, пожалуй, не властен был сбросить с Бастиона Скорби Владетель Ключей.