Вошедший человек не поклонился графу, а стремительным шагом направился к нему. У него была смуглая кожа, спокойное и уверенное выражение лица. Коротко остриженные жёлтые волосы стояли торчком, и одежда была простой: обычные чёрные брюки и серая рубашка со схематически вышитыми на ней ладонями. Охрана не спускала с него глаз, двое замерли у дверей, а один шёл шагом позади гостя. Ещё двое стражников были по обе стороны от кресла, в котором сидел граф Радак. Арфистка у стены продолжала перебирать пальцами струны, разглядывая пришедшего. Радак забыл о ней, думая, что всё равно слуга Хозяина не станет говорить напрямую о том, зачем пришёл, при таком количестве слушателей.

Человек остановился прямо перед креслом графа и - стража не успела отреагировать - выдернул из рукава кинжал. Радак вздрогнул, выпрямляясь во весь рост, нервно задребезжали струны арфы. Стража бросилась к нему, но человек протянул графу кинжал рукоятью вперёд.

– Что это? - нахмурился Радак, останавливая стражу. - Кто ты?

– Это предупреждение, слуга Зла, - невозмутимо произнёс человек. - Жди Истребляющих Зло, которые придут за тобой.

Охнула арфистка, хватаясь за сердце. Радак почувствовал вязкий страх, но заставил себя сурово нахмуриться, а потом усмехнуться.

– Ты, видно, сумасшедший, человек.

– Я выполнил своё предназначение, - отозвался человек. - Скоро ты умрёшь.

– Взять его! - вскричал Радак гневно. Стража скрутила человека и поставила его на колени, за короткие волосы удерживая голову поднятой. Радак сделал к нему шаг и разъярённо спросил. - Что это?!

– Предупреждение, - ровным голосом ответил человек.

– Ко мне подослали убийц?! Отвечай!

– Ты заслужил, - был короткий ответ.

Лоб Радака заблестел от пота. Кто-то знает о том, что он - слуга Хозяина?

– Кто? Когда? - потребовал он, но человек, улыбаясь, молчал. Один из стражников с силой ударил его, он сдавленно охнул, но всё равно ничего не ответил.

Радак облизал высохшие губы и взглянул на своих стражников. Кажется, они ничего не заподозрили. А вот что делать с арфисткой, надо подумать.

– Уведите его вниз. Пусть Мтара вытянет из него всё, - распорядился Радак. Человека потащили к выходу, он не сопротивлялся, продолжая улыбаться спокойно и уверенно. Граф рассмотрел кинжал, врученный ему. Добротный кинжал, вот только ручка простая, вырезанная из дерева… - Жди здесь, - приказал он бледной арфистке и стремительно вышел.

Проходя по богатым анфиладам своего дворца, Радак пытался понять смысл послания человека. Его предупредили заранее - зачем? Легче было бы убить его, не предупреждая, тем более, так открыто… Но если этот человек скажет ещё что-то, это будет очень кстати.

Радак не постучался в двери покоев Бару, открывая её без предупреждения. Лорд наградил его тяжёлым и раздражённым взглядом и открыл рот, чтобы приказать ему выйти.

С негодованием Радак заметил, что на одном колене у полуодетого Воина Тени сидит краснеющая и нервно хихикающая служанка в уже разорванном платье, и одной рукой Бару забрался ей под кофточку.

– Вам придётся отвлечься от ваших дел, Лорд, - прервал его Радак раньше, чем Бару обрушил на него своё негодование. - Какой-то человек заявился посреди бела дня, обвинил меня в служении Ночи и вручил вот это, - Радак помахал перед лицом Бару кинжалом с деревянной ручкой. - Вы можете мне это объяснить, Лорд Бару?!

Бару лёгким движением скинул служаночку на кровать и поднялся, отбирая у Радака кинжал. Лицо его исказилось удовлетворённой злой радостью.

– Тераики, - проговорил он. - Истребляющие Зло. Узнаю этот символ, - Бару покрутил в руке кинжал. - Подожди меня тут, крошка, - ухмыляясь, бросил он служанке, - я скоро вернусь, и мы продолжим, - чуть подталкивая Радака в спину, Бару вытолкал графа в дверь и вышел следом. - Хочешь знать, что это значит? - грубо спросил он. - Это - знак того, что на тебя охотятся тераики. Их Чувствующие поняли, что некий граф Льув Радак из Алвалена служит Ночи, и послали на тебя Убийц, Изгоняющих или там Карателей, чтобы тебя убили. А перед этим они отправили Предвестника с этим вот кинжалом, чтобы ты лучше сам закололся, и они не пачкали бы об тебя руки, - Бару всучил кинжал обратно опешившему графу. Радак уже смирился, что Лорд Тени обращается с ним, как с прислугой, и принял кинжал без возмущений.

– То есть, какие-то тераики… хотят меня убить?

– Да, человек, - отозвался Лорд Тени и прошёлся вдоль колонн. - И у них это получится, уверен. Если Хозяин только не скажет мне спасти твою дурную голову от Истребляющих, - он усмехнулся. - Впрочем, я всегда рад убить тераика…

Сдерживая дрожь, Радак спросил, направляясь следом за Воином Тени:

– Но как они проникли в закрытый город?

– Вряд ли тераиков что-то может остановить, - пожал плечами Бару.

– Один из них сейчас в моём подземелье…

– У тебя есть пленный тераик?! - почти рыкнул Бару, и Радак даже отшатнулся на шаг.

– Ну да. Тот, что принёс мне кинжал.

– Предвестник, - губы Бару сложились в ухмылку. Он постучал пальцем по подбородку и продолжил. - У тебя есть шанс спасти свою шкуру, человек. Отдашь его мне, и я убью тераиков, что сунутся к тебе, - прищур глаз Бару Радаку не понравился, но деваться было некуда. - Иначе будешь пытаться защититься сам.

– Я хотел узнать, кого они подослали.

– Я думаю, что у него можно вызнать куда более интересные факты. Правда, это трудно, тераики выносливы, и не всякая пытка может их сломать. Проводи-ка меня к нему, человек, - Бару поправил чёрную расстёгнутую куртку на плечах. Доспехи Ночи он носил далеко не всегда, и Льув порой ловил себя на том, что готов благодарить его хотя бы за это.

– Если вы только скажете мне всё, что узнаете, Лорд, - поставил свои условия Радак.

Чёрный Лорд возбуждённо потёр руки:

– Как хочешь, человек… Давно я не сталкивался с тераиками, давно…

Злорадно смеясь, Бару направился в сторону лестницы, и Радак поспешил не отстать от него.

Тераик был распят на стене в паре футов от пола, и, несмотря на страшные жжёные раны, лицо его было спокойно и светло. Его одежда лежала внизу, и она была в крови, которая стекала по оголённому телу Предвестника.

Мтара, лучший мастер пыток в Алвалене, при виде графа только виновато развёл огромными ручищами.

– Я ничего не могу сделать, мой господин, - прогрохотал он. - Он не проронил ни звука.

Помощники великана Мтары рассыпались в стороны от графа и следующего за ней "чёрного человека" - между собой Бару во дворце называли так. Это были люди, которых отбирал сам Мтара, большинство из них было приговорено к смертной казни, и единственным выходом для них было стать помощником Мтары. Помощники старались лишний раз не попадаться кому-нибудь на глаза, и графу в том числе.

Глаза Бару по-звериному засверкали, едва он увидел тераика. Предвестник, заметив его, напрягся, и взгляд его запылал ненавистью.

– И ты здесь, Воин Зла, - выдавил он. - Был бы у меня ещё один кинжал, я дал бы его тебе.

– Значит, на меня тоже идёт охота? - уточнил Бару, минуя Мтару. Огромный человек, привыкший к мольбам и стенаниям своих жертв, задрожал, когда осознал, что "чёрный человек" на самом деле Воин Тени. Радак знаком подозвал своего мастера пыток.

– Это не должно быть никому известно, - сказал он. - Ты будешь продолжать работать на меня, или сам достанешься Воину, - Радак умел играть на страхах людей.

– Как пожелаете, господин, - Мтара выглядел невероятно несчастным. Подумав о том, стоит ли доверять ему даже теперь, Радак отвязал кошелёк от пояса и швырнул его мастеру пыток. Это-то точно должно заставить его молчать. - Благодарю, господин. Никто не узнает, мой господин, - забормотал Мтара.

– Своим помощникам дай по две золотых монеты. Им отныне запрещается покидать подвальный этаж дворца, - Радак ощутил, как похолодело в груди. Каждый день всё больше людей узнают о его служении Силе Ночи. А Лорду Тени, кажется, на это наплевать.